黑里的喘忽然停了一瞬。

停不是它怕，是它在听。

听见什么？听见人的呼吸、听见铁器碰撞、听见你心跳里那点犹豫。

韩魁抬手，手掌摊开，五指一合——收声。

队伍里所有人都下意识把呼吸压低。连马二那点哼歌的毛病都被吓没了。

灰袍监猎袖口一抖，几粒灰粉飘出去，贴在通道壁上。灰粉不落地，像几只苍蝇停在肉上。肉在哪，苍蝇就在哪。

监猎低声道：“它在拐角后。两步。”

两步。

两步的距离，能让你看见它的眼，也能让它看见你的骨。

韩魁把那张发下来的破网拎出来，网眼大得漏风。他没骂，只把网丢给沈烬：“你绑。”

沈烬接网，指尖一掂，网绳轻得发虚。虚不是轻，是纤维被水泡烂。这样的网，一扑上去就会裂。裂了，赤幼一扯，人也跟着裂。

“麻绳不行。”沈烬说。

马二立刻插话：“不行也得行。你有本事就把它按住！”

韩魁没理马二，只看沈烬：“你有绳？”

沈烬从背包里抽出钢丝绳。钢丝绳一亮，冷光在黑里像一条蛇脊。队伍里几个人眼神瞬间变了——变的不是贪，是希望。希望也是一种贪。

瘦女人看了眼钢丝绳，嘴唇抿紧，什么也没说。她知道，问就是欠；欠就是命。

沈烬把兽筋也抽出来。兽筋带韧，绑在网角上，像给破网添了骨。

他动作很快，快得不显慌。绑的时候，他手腕角度始终不变，力从肩胛走，不让指尖乱抖。乱抖的人，绑出来的结会松，松的结会害死人。

视野边缘闪了一下：

【提示：介质湿度高】

【建议：避免长时间点火】

湿度高，点火会泄，泄出去的火会被线记住。

沈烬把火压在腹底，只用力，不用火。

韩魁把枪托贴在肩窝，声音几乎不出喉：“等它过来。网先罩眼。枪托砸腿。别砸头，赤幼要活。”

要活。

活的更难。

灰袍监猎在旁边轻轻一笑：“活的价高。死的价低。你们懂。”

懂不懂都得做。

拐角那边传来指甲刮石的声。

刮得很慢，像在磨刀。磨完刀，就要切肉。

一只红眼先露出来。

红眼不大，却亮得扎人。红里有一圈淡金，像火里包着金属。紧接着，第二只红眼露出。

两只。

不是监猎说的“它”。是“它们”。

马二的脸瞬间白了一下：“两只……”

韩魁没回头：“闭嘴。”

红眼后面露出脑袋。

脑袋像猫，又像蜥。额骨突起，突起上有一层薄薄的骨甲，骨甲边缘锋利，像磨过。它鼻孔喷出一团白雾，雾里带腥甜，甜得像血刚煮开。

它看见网，没急着冲，先低头嗅了一下地上的水。

嗅完，它忽然抬头，喉咙里发出一声极轻的咕噜。

那声咕噜像信号。

第二只赤幼从阴影里滑出来，速度快得像一条红线。

它们不是两只猎物，是一对刀。

韩魁一声低喝：“上！”

沈烬和马二同时把网掀起。

网罩出去的一瞬，赤幼竟猛地一缩颈，像提前看见了网的落点。它不是撞网，是侧身滑过网缘，骨甲边缘一擦，兽筋“啪”地绷紧。

钢丝绳倒是硬，硬得没断，可破网的麻绳当场炸开两处。

炸开的不是绳，是命。

网眼一裂，第二只赤幼从缝里钻进来，直扑马二的肚子。马二反应快，骨刀横挡。刀刃卡在赤幼嘴里，卡得“咯吱”响。赤幼咬住刀，猛地一甩。

马二整个人被甩得脚离地，撞在墙上。

咚。

墙震，灰落。灰落下来，像给他盖了一层坟土。

瘦女人冲过去想拉人，韩魁一把拽住她：“别过去！它们要拖人！”

话音未落，第一只赤幼的尾巴一扫。

尾巴像鞭，鞭梢带骨刺。骨刺扫在一个队员小腿上，嗤的一声，皮肉开口，血立刻涌。那队员还没叫，赤幼就顺着血味扑上去，牙一合，直接咬住他的脚踝。

咔。

不是咬断，是咬住后往后拖。

拖进黑里。

那队员终于发出惨叫，惨叫在通道里回响，回响像把人心口的火勾出来。

灰袍监猎袖口灰粉一抖，灰线在半空绷紧，像要把惨叫压回去。他不让叫——叫会引来更大的东西。

可惨叫压不住。

沈烬看见那队员被拖，眼神一冷。

他脚跟咬地，整劲从脚底起，胯一合，肩一送——掌根落在赤幼尾根旁那一点。

咚。

这一下不是打兽，是打它的“根”。根一抖，赤幼的拖力顿了一瞬。

就这一瞬，韩魁冲上去，枪托砸在赤幼后腿关节。

砰。

赤幼后腿一软，拖势断。被拖的队员滚出来，脚踝皮肉被撕掉一圈，白骨露着，白得刺眼。

他还没来得及庆幸，另一只赤幼已经扑来。

扑得更狠，像报复。

沈烬胸口灰线忽然一热。

热得像提醒：火要乱。

他把牙咬住，把火按住，动作却更快。

他不跟赤幼拼力，他贴上去，贴到它颈侧。颈侧骨甲下有一条细缝，缝里是软肉。

沈烬掌根送入那条缝。

不深，不重。

只是准。

赤幼喉咙里发出一声闷哼，红眼瞬间一缩，像火被掐了一下。它后退两步，鼻孔喷出更热的雾。

雾里有血味。

血味一出，通道深处又响起那口更大的喘。

韩魁脸色变了：“撤！撤出通道！”

灰袍监猎却冷声道：“撤？赤幼血出来了。它们会回巢。你们跟上，才有窝。”

窝。

窝里不止两只。

瘦女人已经蹲到那名脚踝露骨的队员旁。

她没哭，也没骂，只把药包打开，掏出一卷脏得发黑的布。布一抖，灰飘起，她却不管，直接把布勒在那人小腿上方，用力拧。

血被勒住一半，另一半仍从肉缝里渗。

那队员疼得浑身发抖，牙齿打战：“别……别丢我……我还能走……我还能……”

马二捂着肚子爬起来，脸上灰一块血一块，骂得嘶哑：“还能走个屁！你脚都没皮了！拖我们，拖死一队！”

韩魁的眼神很冷。他看了一眼那露出的白骨，又看了一眼通道深处的黑。他在算：一条腿，换几条命。

灰袍监猎的声音像刀片：“补了他。省声。省力。省药。”

补了他，就是杀了他。

瘦女人的手顿了一下。她抬头看韩魁，眼里第一次有火——不是点火炉的火，是人心的火：“你敢？”

韩魁没立刻答。

沈烬走过去，蹲下，手指在那队员的大腿根部按了一下，按的是动脉旁那一点。按下去，血流缓了一线。

那队员眼泪直接涌出来，涌得像水：“谢……谢谢……”

沈烬没接谢，只对韩魁说：“切。”

韩魁皱眉：“切什么？”

沈烬抬起短刀，刀尖指向那队员脚踝上方：“脚。留命。”

马二脸色一变：“你疯了？切了脚他也走不动！”

沈烬看马二：“不切，他现在就死。切了，至少能爬。爬得慢，我们再算。”

“再算”两个字，把人味和冷味都压在一起。

韩魁盯着沈烬，半晌，点头：“动手。”

瘦女人咬住唇，没退。她把布塞进那队员嘴里：“咬着。别叫。叫了，我们都补。”

那队员瞪大眼，拼命点头，眼里全是求生。

刀落下时，通道里的湿气更甜了一分。

甜得像血煮开。

那味道钻进鼻腔，像在提醒：这趟猎，不是杀，是被杀。

你不狠，别人就替你狠。

沈烬看着通道深处那片黑，黑得像一口张开的炉。

他知道，绳断了只是开始。

真正缺的，不是绳。

是命。