咸康八年正月初一，寿春城在爆竹声中醒来。

祖昭在将军府摆了三桌家宴。说是家宴，请的却只有两家人——师父韩潜的遗孀秦氏，叔父祖约的遗孀刘氏。加上祖昭自己一家三口和祖霖，满打满算不过七口人。

秦氏是到得最早的。她穿了一身素青色襦裙，头发梳得一丝不乱，鬓角别了支银簪。韩潜殉国这一年多来，她从不当着人面落泪，只是话比从前少了许多。刘氏带着祖霖稍晚一步进门，手里提了一篮自家腌的腊味。她比秦氏年轻几岁，性子也更活络些，进门便拉着王嫱的手说东说西。

祖昭在正堂摆了大圆桌，破了往日军中食不语的规矩。他亲自给秦氏和刘氏斟酒，双手捧杯，先敬秦氏。

“师娘，这杯酒敬师父。”

秦氏接过酒杯，手指微微发抖。她仰头饮尽，放下杯子时眼眶已经湿润。她没有说话，只是朝祖昭点了点头。王嫱坐在她旁边，悄悄握住了她的手。

祖昭又端起第二杯，转向刘氏：“婶娘，这杯敬叔父。”

刘氏爽快地干了，放下杯子时声音有些发硬：“你叔父要是看见北伐军如今的阵势，不知该多高兴。”她转头看了眼坐在身旁的祖霖，伸手拍了拍他的后脑勺，“这小子今年十二了，长得越来越像他爹。”

祖霖如今已是半大少年，个子蹿到祖昭肩膀高。他继承了祖约的宽肩长臂，一双眼睛又黑又亮，只是眉宇间比同龄人多了一份沉静。父亲殉国那年他才十岁，在东城外的官道上把木刀插进土里单膝跪了半个时辰，从那以后便很少再嚷着要骑马射箭了。

“哥。”祖霖站起来，端起面前的杯子。杯子里是茶，王嫱没给他斟酒。

祖昭看着他。

祖霖双手捧杯，腰背挺得笔直：“我敬你一杯。今年春耕后，我想去军营里跟着操练。”

桌上安静了一瞬。

刘氏放下筷子，刚要开口，祖昭已举起酒杯和祖霖碰了一下。

“想去哪个军营？”

“左卫斥候营。”

祖昭没有立刻答应，也没有拒绝。他喝了口酒，看着祖霖说：“斥候营的训练比普通步卒苦三倍。每日负重三十斤跑二十里，练刀练箭练马术，夜里还要学认星辨位。你受得了？”

“受得了。”祖霖答得毫不犹豫。

刘氏在一旁叹了口气，到底没有出言阻拦。她比谁都清楚，祖家的男儿迟早要进军营的。

秦氏忽然开口：“阿昭，你师父十二岁那年，也不过是雍丘城里一个替人抄书的小童。”

这话说得平淡，祖昭却听出了分量。他放下酒杯，对祖霖说：“开春后你先去斥候营当三个月的见习斥候。三个月后吴猛说行，你就留下。他说不行，你就回来继续读书练武。”

祖霖用力点头，眼睛亮得惊人。

王嫱适时地岔开话题，让芸娘端上了年夜饭的主菜。一条三尺长的淝水鲤鱼清蒸后端端正正摆在桌子正中，四周围着八道菜肴，有鸡有鸭有肉有菜，虽不算奢华，在战后的寿春已是一等一的丰盛。

阿渊被王嫱抱在怀里，小手抓着筷子去戳鱼肉，戳了两下没戳到，急得直哼哼。秦氏难得露出笑意，伸手夹了一块鱼肚子上的嫩肉，仔细剔了刺喂到他嘴里。

“阿渊乖，慢些吃。”

阿渊嚼着鱼肉，含糊不清地喊了声“婆婆”，把一桌人都逗笑了。

酒过三巡，炭盆里的火烧得正旺。刘氏忽然放下筷子，看着祖昭说：“阿昭，你叔父活着的时候，最担心的不是你的前程，是你的身体。他说你这个人，打仗的时候不要命，忙起来忘了吃饭，心里装了太多事。”

祖昭端着酒杯的手停住了。

刘氏继续说：“如今江北八郡安定，你也该多顾惜自己。嫱儿是明事理的，阿渊还小，这个家你得撑住。”

祖昭放下酒杯，郑重地应了一声：“叔母放心。”

秦氏也放下了筷子。她看着祖昭，目光平静却深沉，像是透过他看见了另一个人。

“你师父从前也总说，等天下太平了，要卸甲归田，在淝水边上盖间草屋，养几头牛，种种地。”她顿了顿，端起酒杯抿了一口，“他没等到那一天，你得替他等到。”

堂上安静了片刻。

祖昭没有回答。他端起酒杯，朝秦氏举了一下，仰头饮尽。

秦氏看着他的动作，眼角终于滑下一滴泪。她偏过头去，用袖子轻轻按了按眼角，再转过脸来时神色已恢复如常。

“吃菜。”她说。

饭后，芸娘领着丫鬟撤了席面，摆上茶水和几碟糕点。

祖霖拉着祖昭到院子里比划拳脚。雪已经停了，院子里积了两寸厚的白雪，踩上去咯吱作响。祖霖练了一套祖昭教他的拳法，拳风虎虎，最后一拳打在院中老梅树上，震得枝头积雪簌簌落下。

“这一拳力道够了，收势太慢。”祖昭走到他身边，扶正他的手腕，“收拳要比出拳快半拍。战场上一拳打出去没收回来，敌人的刀就到了。”

祖霖抿着嘴照做了一遍，果然比刚才利落了不少。

廊下，王嫱和秦氏刘氏围着炭炉烤火说话。阿渊在秦氏怀里睡着了，小手还攥着秦氏的衣襟不放。

秦氏低头看着阿渊的睡颜，轻声说：“这孩子长得像阿昭小时候，下巴倒是像你。”

王嫱笑了笑，给秦氏添了杯热茶。

刘氏望着院子里那对兄弟的身影，忽然感慨道：“要是韩将军和夫君能看见今天这场面，该多好。”

秦氏没有接话，只是把阿渊往怀里拢了拢。

夜深了，祖昭派了一队亲卫护送秦氏和刘氏回府。秦氏走到门口时回过身来，看着祖昭说：“明年除夕，还来你这儿吃饭。”

祖昭站在阶下拱手：“师娘放心，年年都来。”

秦氏点了点头，转身消失在雪夜里。

祖昭回到书房，王嫱已把阿渊安顿睡了，正在灯下整理今日府里的开销单子。祖昭走到她身后，伸手按住她的肩膀。

“今日辛苦你了。”

王嫱放下笔，仰头看着他：“你今日倒是比平时话多。”

祖昭笑了笑，没有反驳。

窗外雪光映着窗纸，透进来一片清冷的白光。远处隐隐传来更夫的梆子声，一下一下，在这岁末的夜里格外清晰。

王嫱忽然说：“师娘今天掉泪了。”

祖昭沉默了一会儿：“我知道。”

“她在我们面前从来不肯哭的。”王嫱的声音很轻。

祖昭没有说话。他走到窗前，推开窗子，冷风裹着雪沫子扑面而来。院子里那棵老梅树的枝头，隐约绽开了几点红蕊。

“开春去建康，你和我一起去。”祖昭忽然说道。

王嫱抬起头，看着他的背影：“带阿渊吗？”

“带。”祖昭关上窗子，转过身来，“该去给陛下和王家叔伯们拜个年了。”