“殿下的意思是……”
“新兵营练得怎么样了？”
“已经初具雏形。”苏红袖道，“两百人分成了四个小队，一队练弓弩，一队练刀盾，一队练长矛，还有一队……按您的吩咐，在学挖地道、筑工事。”
“很好。”秦渊点头，“从明天开始，再加一门课——识字。”
“识字？”苏红袖一愣。
“对，识字。”秦渊认真道，“我要的是一支有思想的军队，不是一群只会杀人的莽夫。
让他们识字，读书，明白为什么而战。”
他看着苏红袖：“这件事，你亲自抓。”
“是。”
“另外，”秦渊从怀中取出一张图纸。
“这是我画的‘手弩改进型’，射程更远，威力更大。
你找几个可靠的工匠，秘密打造。记住，要绝对保密。”
苏红袖接过图纸，只看了一眼，就倒吸一口凉气。
这弩的构造之精巧，远非现在军中装备的制式弩可比。
“殿下，这图纸……”
“我自己画的。”秦渊随口道，“怎么，有问题？”
“没……没有。”苏红袖连忙收好图纸，“属下一定办好。”
秦渊点点头，又想起什么：“陇西那边有消息了吗？”
“还没有。算算日子，信使应该刚到陇西不久。”
“嗯。”秦渊望向南方，“张谦……希望你别让我失望。”
主仆二人又谈了一会儿，秦渊才让苏红袖退下。
独自站在窗前，秦渊看着凉州城的夜景。
这座边陲小城，正在他的手中慢慢改变。
但还不够。
远远不够。
三个月。
他只有三个月时间。
三个月后，土豆丰收，新兵练成，到时候……
秦渊眼中闪过一丝寒光。
到时候，他就要正式向太子亮剑了。
而今晚这场鸿门宴，只是开始。
一场更大、更残酷的博弈，正在悄然拉开帷幕。
客栈外，夜色如墨。
赵爷的马车缓缓停在一座小院前。
孙掌柜从另一辆马车上下来，两人对视一眼，都看到了对方眼中的怨毒。
“赵爷，请。”孙掌柜低声道。
两人走进小院，穿过回廊，来到一间密室。
密室里，已经坐了五六个人——都是今晚赴宴的豪绅。
“都到了？”赵爷在主位坐下，脸色阴沉。
“赵爷，咱们就这么认了？”一个布商咬牙切齿。
“那秦渊简直是要把咱们往死里逼啊。”
“不认又能怎样？”孙掌柜苦笑，“王彪的人头还在城门上挂着呢。”
“那也不能坐以待毙。”一个盐商拍案而起。
“咱们十几家联起手来，不信斗不过他。”
“怎么斗？”赵爷冷声道，“他手上有兵，有粮，还有那什么土豆……咱们有什么？
钱？粮？那些东西现在都是他的囊中之物了。”
众人沉默。
良久，一个一直没说话的药铺老板缓缓开口：“明的不行，就来暗的。”
“暗的？”
“对。”药铺老板阴恻恻道，“我认识几个江湖上的朋友，只要钱到位，什么事都敢干。”
赵爷眼睛一亮：“你的意思是……”
“他不是要开荒吗？不是要种土豆吗？”药铺老板冷笑。
“要是哪天夜里，一把火烧了那几百亩土豆田……会怎么样？”
众人倒吸一口凉气。
这招……太毒了。
土豆是秦渊的命根子，要是被烧了，他拿什么养活几千流民？
拿什么兑现亩产万斤的承诺？
到时候流民再乱起来，秦渊就是有三头六臂也压不住。
“可是……”孙掌柜犹豫道，“他那些暗卫可不是吃素的，万一被抓住……”
“抓不住。”药铺老板信心满满，“我那些朋友，干这行十几年了，从没失过手。只要钱给够，保证做得干干净净。”
赵爷沉吟片刻，一咬牙：“干了。需要多少银子？”
“五千两。”药铺老板伸出五根手指，“事成之后，再加五千两。”
一万两。
众人脸色微变，但想到秦渊今天从他们身上割走的肉，又觉得这钱花得值。
“我出一千两。”
“我出八百两。”
“我出一千五百两。”
很快，一万两银子凑齐了。
药铺老板收起银票，阴笑道：“诸位放心，十天之内，必有好消息。”
众人这才稍稍松了一口气。
但他们不知道的是，就在小院对面的屋顶上，一个黑影悄无声息地退去，消失在夜色中。
悦来客栈，秦渊的房间。
暗卫单膝跪地，将密室里听到的话一字不落地复述了一遍。
秦渊听完，笑了。
“烧我的土豆田？有意思。”
他看向暗卫：“知道那些‘江湖朋友’的底细吗？”
“已经查清了。是‘黑风寨’的余孽，一共七个人，藏在城西的破庙里。
领头的外号‘一阵风’，是个惯偷，擅长放火。”
“黑风寨……”秦渊想了想，“就是去年被王烈剿灭的那个土匪窝？”
“是。一阵风是漏网之鱼。”
“很好。”秦渊眼中闪过杀意，“明天夜里，你带一队人去破庙，一个不留。”
“是。”
暗卫退下后，秦渊走到书案前，提笔写下一行字：
“将计就计，引蛇出洞。”
他看着这八个字，嘴角勾起一抹冷笑。
想烧我的土豆田？
那就让你们烧。
烧完了，我再跟你们算总账。
夜更深了。
凉州城内外，两股暗流正在悄然碰撞。
开荒大典后的第二十五天，子夜。
荒原上起了风，吹得土豆田里的嫩苗簌簌作响。
月光被乌云遮住大半，四野一片昏暗，只有营地中央的几堆篝火在风中摇曳。
三百亩土豆田像一块巨大的黑色绒毯，铺在荒原上。
嫩苗已经长到半尺高，在夜风中轻轻晃动。
距离土豆田百步外的土坡后，七个黑影趴伏在草丛中。
领头的是个精瘦汉子，三十来岁，脸上有道疤从眉骨斜划到嘴角，外号“一阵风”。
他身后跟着六个同伙，个个黑衣蒙面，腰间挂着火油罐和引火物。
“风哥，都摸清楚了。”
一个矮个子压低声音，“巡逻的守卫半个时辰换一班，每班十二人，分四队绕着田埂走。
现在这班还有一刻钟换岗，换岗时有两盏茶的空档。”
一阵风眯着眼观察远处的营地。