“凉州近年屡遭乌桓劫掠，百姓参军热情高涨。

殿下说了，保家卫国，人人有责。”

刘墉张了张嘴，竟说不出话来。

就在这时，门外突然传来通报：“报——殿下回来了！”

大堂里所有人都是一震。

周谨眼中闪过喜色，刘墉则脸色一沉。

脚步声由远及近，铠甲摩擦声清脆作响。秦渊大步走进账房，一身戎装未卸，风尘仆仆，但目光如炬。

“三位大人远道而来，本宫有失远迎，还望恕罪。”秦渊抱拳行礼，声音洪亮。

刘墉打量着秦渊。三个月不见，这位六皇子的变化大得惊人。

原本在京城时，秦渊总是低着头，说话轻声细语，一副懦弱模样。

可现在，他站得笔直，目光直视，身上带着一股沙场磨砺出的锐气。

“六殿下客气了。”刘墉勉强回礼，“殿下这是……刚从战场回来？”

“正是。”秦渊解下佩剑，交给侍卫，“乌桓右贤王呼延灼犯边，本宫率军退敌，刚刚回城。”

“战果如何？”

“呼延灼部损失五百余人，已退往草原深处。”秦渊淡淡道。

“拓跋宏大王子感念凉州相助，已派使臣前来，欲与我大乾结永世之好。”

这话如石破天惊。

刘墉霍然起身：“殿下与乌桓私下结盟？”

“不是私下。”秦渊直视刘墉，“是与大乾的盟友结盟。

拓跋宏是乌桓大王子，未来的大单于。

与他结盟，就是与大乾北境安宁结盟。此事本宫已写奏章，明日便八百里加急送往京城。”

刘墉一时语塞。

秦渊把事情拔高到国家层面，他若反对，就是反对边境安宁。

孙德海赶紧打圆场：“这是好事啊！乌桓若真心归附，北境可享数十年太平。

六殿下立此大功，陛下必定欣慰。”

陈启明也开口：“下官来前，杨大人特意交代，凉州之事要以边防大局为重。

若真能安定乌桓，功在千秋。”

两个同僚都这么说，刘墉再不甘心，也只能暂时压下。

“既然殿下回来了，那核查之事……”他看向秦渊。

“三位大人尽管查。”秦渊坦然道，“凉州上下，绝无不可对人言之事。周谨，好好配合三位大人。”

“是。”

“另外，”秦渊转向刘墉，“乌桓使团明日就到。结盟乃国家大事，还需三位大人共同见证。”

刘墉心中一凛。秦渊这是要把他拉下水。如果他在场见证结盟，回京后就不好再说秦渊“私通外族”了。

但他无法拒绝。见证两国结盟，是钦使的职责。

“本官自当见证。”

“那好。”秦渊点头，“今日三位大人舟车劳顿，先休息吧。明日使团到来，我们再详细商议。”

说完，秦渊转身离开，留下三位钦使面面相觑。

回到书房，周谨立刻跟了进来，关上门。

“殿下，您可算回来了！”周谨长出一口气，“刘墉来者不善，今天差点……”

“我知道。”秦渊解下铠甲，露出里面的常服。

“孙有财怎么回事？他怎么突然帮我们说话？”

周谨也一脸困惑：“属下也不清楚。

昨天他还和赵奎、李茂密谋，今天就像换了个人。”

秦渊沉吟片刻：“查查他最近见了什么人，收了什么信。这种转变，必有原因。”

“是。”周谨顿了顿，“殿下，乌桓使团真的明天就到？”

“真的。”秦渊走到地图前，“拓跋宏这次是真心结盟。

呼延灼一败，他在乌桓内部再无对手。但他也需要外援，巩固地位。我们各取所需。”

“那结盟的条件……”

“互市、通婚、军事互助。”秦渊手指点在地图上。

“我们要乌桓的战马、牛羊、皮毛；他们要我们的粮食、铁器、布匹。

另外，乌桓承诺不再犯边，并在必要时出兵协助凉州防御其他草原部落。”

周谨眼睛一亮：“这是百年来未有之盛事！

若真能成，凉州北境可保十年太平！”

“不止十年。”秦渊眼中闪过深意，“我要的，是一个彻底臣服的乌桓。”

就在这时，门外传来苏红袖的声音：“殿下，有客到。”

“谁？”

“沈家的人。”

秦渊和周谨对视一眼。沈家，江南首富，三个月前曾派商队支援凉州。这个时候又来，必有要事。

“请。”

进来的是一位中年文士，青衫布鞋，气质儒雅。他见到秦渊，躬身行礼：“草民沈文，见过六殿下。”

“沈先生不必多礼。”秦渊示意他坐下。

“先生此次前来，是沈老爷有什么吩咐？”

沈文从怀中取出一封信：“家主让草民带给殿下的。”

秦渊接过信，拆开一看，脸色微变。

信上只有寥寥数语：“太子已说动陛下，欲调殿下回京‘述职’。

核查之后，必有动作。江南之事，已为殿下铺路。沈家愿助殿下成大事。”

周谨凑过来一看，倒吸一口凉气：“殿下，这是要夺您的权啊！”

秦渊将信在烛火上点燃，看着纸张化为灰烬。

“不是夺权，是调虎离山。”他淡淡道。

“太子知道我在凉州根基渐稳，所以想把我调回京城。一旦离开凉州，这里的一切就可能付诸东流。”

“那怎么办？”

“拖。”秦渊眼中闪过一丝锐光。

“乌桓结盟是大事，没有三个月完不成。这三个月，够我们做很多事了。”

他看向沈文：“沈先生，替我谢谢沈老爷。

另外，请转告他，我要的东西，可以开始准备了。”

“殿下指的是……”

“粮食、药材、铁料，还有——人。”秦渊一字一句道。

“我要一批工匠，各行各业的工匠。纺织的、冶铁的、造器的、建城的。越多越好。”

沈文心中一震，但面上不动声色：“草民明白。不过殿下，这些人若要大规模北上，恐怕会引起注意。”

“分批来，伪装成商队、流民。”秦渊早有打算，“凉州现在接纳流民，多来些工匠，不会引人怀疑。”

“是。”

沈文退下后，周谨担忧道：“殿下，沈家为何如此帮我们？他们到底图什么？”