“父亲。”郑明远跪倒在地，“您三思啊。秦王虽然年轻，但这几个月来的所作所为，您都看在眼里。

凉州屯田安民，草原助乌桓平叛，回京智取城门，哪一件不是大智大勇？

这样的人，会是容易对付的吗？”

郑源看着儿子，忽然问：“明远，你觉得秦渊的新政，真的能成吗？”

郑明远毫不犹豫：“能。父亲，您去城外看看，那些流民如今有了饭吃，有了活干，脸上都有了笑容。

您去凉州打听打听，那里的百姓提起秦王，哪个不是感恩戴德？

儿子读过史书，知道什么是民心所向。

秦王，就是民心所向啊。”

这番话如醍醐灌顶。

郑源怔怔地看着儿子，忽然笑了：“好，好。我郑源为官三十载，竟不如我儿看得明白。”

他将玉佩重重放在桌上：“明日早朝，我知道该怎么做了。”

同一时间，秦王府。

秦渊还未入睡，正在灯下审阅各地送来的奏章。忽然，窗外传来轻微的叩击声。

“进来。”

一个黑衣人悄无声息地翻窗而入，正是监察司的暗探：“殿下，郑府有动静。

太子侍卫统领赵昆今夜秘密拜访，与郑源在偏厅密谈两刻钟。

赵昆离开时，郑源送到了门口，脸色复杂。”

秦渊放下笔：“郑源收下太子的信物了吗？”

“收了，是一枚玉佩。但据内线说，郑源之后与长子郑明远长谈，似乎……有所动摇。”

秦渊眼中闪过精光：“知道了。继续监视，但不要打草惊蛇。”

暗探领命而去。

秦渊靠在椅背上，手指轻轻敲击桌面。

郑源这个人，老奸巨猾，在朝中势力盘根错节。

若能争取过来，对新政推行大有裨益；若倒向太子，则后患无穷。

“看来，明日早朝，有一场硬仗要打了。”秦渊喃喃自语。

次日辰时，太极殿。

百官齐聚，但气氛比往日更加凝重。粮价飞涨的消息已经传遍全城，每个人都清楚，今日朝会必将决定京城的命运。

秦渊一身秦王朝服，端坐御阶之下。他目光扫过百官，最后落在郑源身上。

郑源站在文官队列首位，低眉垂目，看不出表情。

“诸位，”秦渊开口，声音平静却传遍大殿。

“想必大家都知道了，京城粮价飞涨，百姓恐慌。

有人说是天灾，有人说是人祸。本王今日，就告诉大家真相。”

他站起身，走下御阶：“粮价飞涨，不是天灾，是人祸。

是有人勾结江南粮商，囤积居奇，哄抬物价。

更是有人为了一己私利，断绝漕运，想用粮食逼宫。”

朝堂上一片哗然。

秦渊继续道：“但本王要告诉这些人，你们的算盘打错了。

大乾立国百年，什么风浪没见过？区区粮价，就想动摇国本？做梦。”

他从袖中取出一份文书：“这是辽东水师提督王镇海的奏报。

十艘运粮船，载粮两万石，已于三日前从旅口出发，七日后可抵津门。

届时，官仓将以平价售粮，京城粮价，不攻自破。”

这个消息如惊雷炸响。

原本惶惶不安的百官，顿时精神一振。

但就在这时，一个声音响起：“秦王此言，未免太过乐观。”

所有人循声望去，说话的竟是郑源。

秦渊眼睛微眯：“郑大人有何高见？”

郑源走出队列，躬身道：“殿下，海运之事，风险极大。

海上风浪无常，海盗猖獗，更别说如今已近深秋，海上多雾。

两万石粮食，能否顺利运抵，尚未可知。

若将希望全寄托于此，一旦有失，京城危矣。”

这话说得在理，不少官员点头附和。

秦渊看着郑源，忽然笑了：“郑大人思虑周全。

但本王想问，若不寄希望于海运，郑大人可有良策解京城粮荒？”

郑源一滞，随即道：“老臣以为，当务之急是恢复漕运。

朝廷应派使者与江南沈家谈判，只要沈家恢复漕运，一切条件皆可商议。”

“哦？”秦渊挑眉，“郑大人觉得，该答应沈家什么条件？”

“这……”郑源犹豫了一下。

“沈家所求，无非是保留江南商贸特权。

朝廷可稍作让步，待渡过眼前危机，再从长计议。”

“好一个从长计议。”秦渊突然提高声音，“郑大人，你是要本王向一个商贾低头吗？

是要朝廷向一个断绝漕运、哄抬粮价、意图逼宫的奸商妥协吗？”

他一步步走向郑源：“郑大人，本王再问你，沈家为何敢如此肆无忌惮？

不就是因为朝中有人为他们说话，有人收他们的钱，有人成了他们的保护伞吗？”

郑源脸色煞白，汗如雨下。

秦渊却不放过他，继续逼问：“郑大人，令嫒嫁给沈万金次子已有八年了吧？

这些年来，沈家送给郑府的礼物，可还满意？”

这话已是赤裸裸的威胁。

满朝文武都屏住了呼吸，谁都知道，郑源接下来的一句话，将决定郑家的命运。

郑源浑身颤抖，突然，他双膝一软，跪倒在地：“殿下。老臣……老臣有罪。”

满堂皆惊。

郑源老泪纵横：“老臣确实收过沈家的钱财，也确实想过为沈家说话。

但昨夜，老臣彻夜未眠，思前想后，终于明白了一个道理。

私利再重，重不过江山社稷；人情再深，深不过黎民百姓。”

他抬起头，直视秦渊：“殿下推行新政，虽然触动了世家利益，但利在千秋，功在万代。

老臣愿以残躯，助殿下一臂之力。

从今日起，郑家所有田产，愿意按新政纳粮；郑家所有商铺，愿意平价售粮；老臣更愿联络朝中同僚，共同支持新政。”

这番话掷地有声。秦渊看着跪在地上的郑源，眼中闪过复杂神色。

他伸手扶起郑源：“郑大人能迷途知返，是大乾之幸。

起来吧，过去的事，既往不咎。

但今后，还望郑大人言行如一。”

“老臣……叩谢殿下。”郑源重重磕头。

这一幕，彻底震撼了朝堂。连郑源这样的老牌世家都倒向了秦王，其他人哪还敢有二心？

秦渊重新走上御阶，环视百官：“还有谁，对新政有异议？”

无人应答。