“末将领命。”

“孟获。”

“末将在。”

“山鬼营重建，人数扩充到一千。

不仅要夷族勇士，汉人中有擅长山林作战的，也招进来。

你的任务很重，要负责整个北疆的情报和奇袭。”

孟获激动跪地：“末将必不负王爷重托。”

安排完这些，已是深夜。

秦渊独坐灯下，开始写奏章。

不是请功，不是要赏，是陈述北疆方略，请求朝廷允许他在北疆推行新政。

写到一半，亲兵来报：“王爷，京城急件。”

秦渊接过，拆开火漆。

信是苏红袖写的，只有短短几行：

“太子已掌控禁军三营，江南沈家暗中运粮百万石至江淮。朝中传言，陛下病重。速归。”

秦渊盯着那几行字，看了很久。

终于，他放下信，继续写奏章。

只是这次，奏章的结尾多了一句：

“臣请于北疆设立节度使府，总揽军政，以固边防。

待三年期满，新政见效，再归朝廷。”

写完后，他封好奏章，唤来亲兵：“八百里加急，送京城。”

亲兵领命而去。

秦渊走到帐外，望着南方。

他知道，这份奏章递上去，意味着什么。

意味着他将彻底站在朝廷的对立面，意味着与太子的矛盾将公开化。

但他没有选择。

北疆不能乱。这里刚刚平定，一旦他离开，所有努力都会付诸东流。

而京城……他必须回去，但不能是现在。

“王爷，夜深了，该歇息了。”陈武不知何时来到身后。

秦渊没有回头：“陈武，你说，本王是不是太贪心了？既想平定北疆，又想整顿朝纲。”

陈武沉默片刻：“王爷，末将是个粗人，不懂大道理。

但末将知道，没有您，北疆早已是人间地狱。没有您，那些百姓早就死在胡族刀下。”

“您做的，是对的事。对的事，就该做到底。”

秦渊笑了，拍拍陈武的肩膀：“你说得对。对的事，就该做到底。”

他望向星空，眼神坚定。

北疆，他会守住。

京城，他也会回去。

只是回去的时候，他要带着足以改变一切的力量。

而那一天，不会太远。

鹰愁涧的血腥气，在朔风中飘了三天才散尽。

秦渊站在涧口的高坡上，看着民夫们搬运尸首。

胡人的、新军的，层层叠叠，在雪地上犁出一道道暗红的沟壑。

有些尸首冻硬了，得用铁钎子才能撬开。

“王爷，清点完了。”郭威的声音在身后响起，有些发哑。

“我军阵亡三千一百二十七人，伤四千余。斩敌首三万八千，俘虏四万三千。

右单于完颜波的尸首已经腌制，按您的吩咐和沈文渊的一起装箱了。”

秦渊没回头，只是问：“草原各部的人呢？”

“在下面营地里，等您召见。”郭威顿了顿，“王爷，有句话不知当讲不当讲。”

“说。”

“这些部落首领，今日服软是因为怕了。

但狼崽子记仇，您让他们在部下面前丢了这么大脸，他们心里肯定憋着火。

依末将看，不如……”郭威做了个抹脖子的手势。

秦渊终于转过身。他脸色苍白，但眼睛亮得吓人：“杀了他们，然后呢？草原会乱，会有新的单于崛起，会有更多的边患。

郭将军，你在北疆三十年，难道还没明白，杀人容易，治人难。”

郭威怔了怔，低下头：“末将……愚钝。”

“你不是愚钝，是杀惯了。”秦渊的语气缓和了些，“但这次，我想换个法子。”

他走下高坡，往营地走去。

每一步都踏得很稳，但只有他自己知道，胸口那股灼痛又来了。

营地中央的空地上，十一个部落首领被绑着跪成一排。

周围是新军士兵，长枪如林。远处，各部的随从、护卫被圈在另一处，个个面色惨白。

秦渊走到众人面前，沉默了很久。

久到有首领的膝盖开始打颤，雪水浸透了皮袍。

“完颜波死了。”秦渊终于开口，声音不大，却让每个人都听得清楚。

“你们当中，有人是他亲信，有人是被迫从属，也有人是等着捡便宜的。”

他缓缓踱步，目光扫过每一张脸：“按草原规矩，你们现在该互相厮杀，争那个单于的位置。

按大乾律法，你们勾结外敌、犯边作乱，该满门抄斩。”

有几个首领开始发抖。

“但今天，我给你们第三条路。”

秦渊停下脚步，拍了拍手。士兵们抬上来十几个大木箱，箱子打开，里面是白花花的银子，在雪地里映着光。

“这里是十万两白银。你们十一部，每部领五千两回去，安抚族人，过冬用。”

首领们愣住了，几乎不敢相信自己的耳朵。

“剩下四万五千两，”秦渊继续说。

“作为互市的本钱。开春后，朝廷会在幽州设榷场，你们可以用牛羊、毛皮来换粮、换盐、换铁锅，价格公道，童叟无欺。”

一个胆子大点的首领抬起头：“秦……秦王说的可是真的？”

“本王从不说谎。”秦渊看着他，“但话要说清楚——银子给你们，是买太平的。

从今往后，你们的刀箭只能对着豺狼，不能对着大乾百姓。

你们的马蹄只能踏在草原上，不能踏进长城一步。”

他招招手，孟获捧着一卷羊皮纸上前。

“这是盟约。愿签的，领银子，带你们的人回去。不愿签的……”

秦渊没说完，但所有人都明白那意思。

短暂的沉默后，最年长的挛鞮部首领老萨满颤巍巍站起来：“挛鞮部……愿签。”

有人带头，其他人陆续跟上。

签字，画押，按手印。然后领银子，带着自己的部众离开。

整个过程安静得出奇。

没有欢呼，没有感恩戴德，只有一种劫后余生的麻木。

等最后一个部落走远，陈武忍不住问：“王爷，他们真的会守约吗？”

“短期会。”秦渊望着远去的马队，“因为他们怕了，也因为需要这些银子过冬。但时间长了，总有人会忘疼。”

“那……”

“所以我们要让他们忘不了。”秦渊转身往回走。

“孟获，山鬼营要扩充到两千人。以后你们的任务不是打仗，是盯着草原哪家的牛羊多了，哪部在私炼铁器，哪个首领私下聚会，我都要知道。”