回到树屋后，将某个睡得像猪的呆头龙拖回房间，为二人增加了房间的温度后，古司开始整理礼物。
将食物与物品分类摆放，原本杂乱的墙壁竟显得有几分和谐。
满意的点点头，古司将墙壁化作U型，而在最中央则是插着枯枝的雪人。
看着那歪斜的双角，他忍不住上手扶了一下。
“……”
默默将掉落的枯枝重新插了回去，无事可做的古司开始发散思维。
说起来……爱国者现在怎么样了？
…………
“我……很好！”
轰——！！！
“该死的！那是个什么怪物！？”
在黑森林的众人安然入睡时，凛冽的雪原上，一场激烈的战斗正在进行。
不，倒也说不上是激烈。
自哨塔轰出的炮弹飞向那不断前进的庞然大物，爱国者挥动着锋矛，仅是带来的风压便炮弹于半空拦截。
“呼……”
看着前方矿场的哨塔，爱国者呼出一口白气。
漆黑的铠甲蔓延出藤蔓扎根入地，伴随着红纹不断亮起，铠甲如活物般律动着。
食人仪式启动，目标并非人类，而是身上活着的铠甲。
爱国者周身猩红大盛，巫术的光芒蔓延至锋芒。
曲臂，踏步，投枪。
赤色流星闪过，高耸的塔楼只剩一片碎屑。
“进军！”
伴随着军令的发出，盾卫们缓缓推进。
钢铁洪流踏碎面前的残骸，顺着被轰破的大门攻入矿场。
矿场的守卫无心再战，雪原中的漆黑温迪戈，早已攻破了他们的心理防线。
“真强啊！”
盾位的侧方，雪怪小队们看着爱国者大杀四方的模样，忍不住感叹。
“以前的大爹好歹还用盾牌，现在演都不演了。”
“盾牌哪有那副盔甲好使？”
大熊当即反驳，换来其他队员的一致赞同。
“是啊，我头一次知道铠甲还是能自己攻击的。”
看着爱国者身上舞动的枝条，雪怪A忍不住吐槽。
“就是样子吓人了点。”
“大爹本来长得就很吓人吧？”
雪怪B接上一句，继续将目光投向战场，有些疑惑道：
“说起来你们有没有感觉大爹好像长大了？”
看着其他同伴一副看傻子的目光，雪怪B一脸黑线。
“我说真的啊！大爹长高了你们没发现吗？”
“的确长高了。”
“大姐头！”
对雪怪们点了点头，霜星看着爱国者的身影，再次肯定。
“自从老顽固开始使用食人仪式，他的身体已经开始恢复了。”
“恢复?”
雪怪们面面相觑，原来原先那副样子其实是虚弱状态嘛？
看出了雪怪们的疑惑，霜星肯定的点点头。
“不知道因为什么原因，老顽固一直不肯大规模使用食人仪式，不过现在有那副铠甲就好多了。”
由蔓延的枝条吸收大地中的能量，再由食人仪式吸收反哺给爱国者本人。
其他人不清楚，天天接触爱国者的霜星可是知道。
现在爱国者铠甲之下的身躯，比起原先，可谓壮硕无比。
“走吧，轮到我们上场了。”
看着矿厂中燃起的火光，霜星催动源石技艺。
寒风呼啸，黑色的冰棘自大地升起，雪怪小队从另一侧推进。
……
混乱的矿场中，两名携着手的守卫一同奔跑着，即便那恐怖的温迪戈就在后方也不曾松手。
他们一定是很要好的朋友吧！
“【乌萨斯粗口！】松手！我让你松手啊混蛋！！”
“别抛下我！救救我，我们不是朋友吗！？”
后方的守卫满脸哀求，却死死紧握着同伴的手臂。
“谁跟你是朋友！你个吃里扒外的东西！”
被握着手臂的守卫满脸狰狞，还未等他挣脱，面前的同伴碎了一地。
看着依旧挂在手臂上的手掌，守卫僵硬抬头。
“请、请饶了我……”
爱国者举戟，
“当你求饶时，你是否回想起……被你虐待致死的平民?”
“我……”
噗嗤——
一具摸不着头脑的尸体倒在地上，爱国抬头看向另一处。
“别过来！再过来我就杀了这个贱民！”
穿着得体的治安官劫持着一名感染者，满脸惊恐的看着不远处的高大身影。
爱国者不语，只是静静凝视。
“都说了滚远点！”
治安官面目狰狞的将刀锋划向人质的脖颈，却在下一瞬僵住。
“呼……”
吐着白气的霜星从冰雕旁走过，叉着腰，看着面前的爱国者。
“爸你跟他废什么话？”
“我在……等你。”
爱国者伸出手，准备将霜星抱起，却被后者连蹦带跳的躲开。
“够了！别在这么多人面前这么做！”
霜星有些羞恼，自从爱国者能接触自己后，几乎只要闲着没事就会把自己抱起。
在熟人面前还好，可在矿场众多的陌生人面前……
“我不是小孩子了！”
爱国者身体一僵，身后的盾卫们憋住笑，心中也有些感叹。
看着面前爱国者的模样，他们仿佛又回到了当初。
那个战无不胜的爱国者回来了?
不……比那更强。
盾卫们挺起胸膛，跟着爱国者的指示去解救剩下的感染者。
不久后，原本正在矿洞劳作的感染者们一脸迷茫的被告知自由了。
直到他们走出矿洞，寒风吹拂在脸颊，星空映入眼帘时，感染者们才终于痛哭流涕的高呼起来。
但同样有人没什么反应，那些面色麻木的人，早已认清了现实。
即便被拯救了又如何？
即便在矿场中被像畜生一样对待，但好歹能够苟延残喘。
可在外面呢？
寒风吹过感染者们单薄的衣服，不少人又默默缩回了矿洞。
他们早已舍弃了未来……
但仍有部分还会放弃的。
“感谢您的帮助！有什么能为您做的吗！?”
看着面前感染者炙热的眼神，爱国者等人想起了在黑森林中遇到的炙热少女。
“活下去。”
爱国者沉声答到，在祝福盾卫们留下足够的物资后，部分拥有觉悟的感染者被他们带离。
盾卫们一言不发，他们是军人，是战士。
跟着他们行军，对于这些没有经过训练的感染者而言恐怕更为痛苦。
压抑的抽泣声从身后传来，爱国者停下脚步。
“去……那边。”
爱国者指向远方，那是森林的方向。
“一直走，找到，黑森林。”
“不要打扰，那里的主人。”
“能使用火焰的，白发少女。”
“她会，帮助你们。”
连着说完一大段话，爱国者有些喘气。
霜星递上药水（古司给的），被摇头拒绝。
游击队再次前进，留下的感染者们静静的看着他们的背影。
不知过了多久，一名感染者拿起部分物资。
“我要去看看……”
“你会冻死的。”
“大概吧。”
感染者无视同伴的警告，挺身向着雪原走去。
“等等！”
身后的同伴放声高呼，感染者停下脚步。
“我跟你一起。”
“还有人吗。”
又是几个感染者站起，他们拿起部分微薄的物资，在剩余人麻木的眼神中向外走去。
等待他们的是什么？
“我们会死吗？”
“一半的概率。”
“另一半呢？”
感染者看向游击队远去的方向。
“新的未来。”
…………
“爸，你是想让他们去找塔露拉？”
霜星来到爱国者身旁，有些不解。
“她能做什么？找他还不如找古司叔呢？”
“……”
爱国者当然知晓，以那位同胞的心性大概也不会拒绝这些感染者。
但……
“他……不该卷入。”
爱国者有些严厉的看着女儿，霜星明白他的意思，耳朵有些烦躁的跳了跳。
“可是古司叔迟早会引起注意的，倒不如说这么久没引来注意才奇怪。”
爱国者默然。
是了，那么大的黑森林怎么可能不会引起注意？
这么久没有动静，要么是上面不在意，要么就是在憋个大的。
“呼……”
想起霜星给自己说过的，那位同胞所讲述的理念，爱国者有些迷茫。
恢复力量后，解放矿场的步伐确实加快。
可解救的感染者越多，他便越是能明白这种方法的无力。
塔露拉……听说她已经被同胞收为学生。
她能成为新的希望吗？
她的火焰……能挺过乌萨斯的寒风吗？
“嘶……”
“！！！”
如毒蛇般的吐息悄然响起，爱国者摆出战斗架势，全军瞬间戒严。
“……呼”
月光被吞噬，天空落下黑色的雪花。
所有的光与亮都消失了，众人迎来了比黑夜更加浓厚的漆黑。
“嘶……”
宛若怪物般的呼吸声塞入耳朵，不断刺激着众人的心脏。
霜星呼吸有些急促，面色难看。
轰——！！！
爱国者以枪尾猛击地面，剧烈的爆鸣在雪原中回响。
“滚出来！”
“……嘶，向你致敬，大尉。”
无光的领域中，身着黑色防护服的身影从中走出。
身上遍布的管道与呼吸面罩是那怪异声响的来源，眼部留着小孔中散发着鲜红，周身那不洁的黑色证明着他的身份。
“内卫……”
【内卫，又称皇帝的利刃，是乌萨斯的精英兵种，他们将邪魔封入身体，以此使用异物的力量。】
“正是。”
又是一道声音传来，一名名内卫从黑暗中走出。
“五名内卫……你们为何而来？”
爱国者静静凝视着面前的内卫，声音没有丝毫起伏。
“嘶……如情报所说，您确实恢复了巅峰。”
内卫没有回答，观察着爱国者的身体。
“嘶……让人怀念。”
为首的内卫仰起头，直视着面前的庞然大物。
“博卓卡斯替，你现在的锋矛为谁而战？”
“感染者。”
爱国者毫不犹豫回复，引来一片叹息。
“嘶……感染者，不……不该如此！”
内卫沙哑的声音，带着心痛。
“您本应该是乌萨斯的坚盾，那群该死的蛀虫……腐朽的残渣！”
黑色的尘烟，如同无数条细小蜿蜒的根须，从那制服的每一个孔隙中钻出。
贪婪地缠绕着、覆盖着、吸附着，直到将其完全包覆。
“嘶……【密语】”
内卫突兀的激动，又自语的冷静下来。
爱国者看着这副模样，终于有了波动。
“你是……落日峡谷的……”
“不必多言。”
内卫收敛住力量，周围的同伴离他远了些。
他们成为内卫的岁月远没有这位前辈悠久，对邪魔力量的掌控也远没有对方强大。
“您背叛了乌萨斯的，乌萨斯同样背叛了您。”
内卫看着爱国者深厚的盾位们越发惋惜，这本该是帝国的力量。
“自先皇逝去，我心中的乌萨斯……也一同逝去。”
爱国者沉声应答，乌萨斯给予他归属，给予他荣耀，给予他伤痛，再给予他背叛。
他不恨乌萨斯。
他只痛恨自己的无力。
咚——！
再次敲击地面，爱国者浑身气质一变。
“说明你的来意，内卫。”
盾卫们带着迷茫的雪怪小队向后退去，无论接下来的谈话如何，他们都不该再待下去了。
“嘶……您应当知晓。”
内卫的声音也平复下来，叙旧结束，他重新成为了没有感情的兵器。
“黑色的森林在扩张，我们本以为是邪魔。”
他的目光转向爱国者身上的铠甲，
“乌萨斯的领土有了新的外来者，还是和您一般的……”
轰——！
内卫奋力用军刀架着长戟，半个身体陷入地面，骇然的看着面前红光大盛的温迪戈。
“离他……远点！！！”
黑色的军刀若隐若现，宛如抽帧一般，从不同的角度转向爱国者。
宛若活物的藤蔓从铠甲上延伸，军刀弹开，爱国者挥戟，轻易的将几名内卫逼退。
“嘶……情报有误。”
年轻的内卫低语着，在来之前他们向前辈询问过。
【巅峰的爱国者能与5名内卫为敌】
当时的他嗤之以鼻，现在却不得不怀疑这一情报的真假。
谁说只能与5名内卫的！？
“嘶……冷静点，大尉，我们并无敌意。”
为首的内卫将身体从雪地中拔出，并未做出攻击姿态。
“我们站在您的面前，便证明着乌萨斯的善意。”
爱国者并未解除攻击姿态，等待着对方的解释。
“嘶……乌萨斯需要新的力量，无论它来自何处。”
“黑色的森林是乌萨斯洁白领土的疤痕，但同样可以成为勋章。”
“我们向您寻求解答。”
内卫们一同站定，黑与红遥遥相对。
“黑森林是否是乌萨斯的敌人。”
“……”
爱国者沉默，内卫的问题让他意外。
他本以为现在的乌萨斯已然腐烂，但似乎有人打算自救？
“你代表谁。”
“利刃。”
内卫出声，证明着他的态度。
利刃……皇帝的利刃。
爱国者知晓那位新皇，他似乎有着远大的抱负，但乌萨斯的贵族早已腐朽，承载不了那炙热的希望。
“呼……那只是片森林。”
爱国者的回答让内卫们很不满意。
“嘶……您知晓我说的不是这个。”
他们的意思再明确不过，那位神秘的黑森林之主，能否像当初的博卓卡斯替一样被乌萨斯所招揽。
如果能，那便是新的“爱国者”
“他无意参与纷争，你们……不应打扰。”
“荒谬！”
内卫爆喝出声，力量随着情绪蔓延。
“无论是极北雪原，天灾荒漠还是那片黑色的森林……”
暴风雪骤然止息，因内卫的愤怒。
“都是乌萨斯的领土！！！”
内卫高举利刃，用森严的目光注视着爱国者。
“博卓卡斯替，一场以黑森林为中心的风暴潮正在涌起。”
“你的目光是否依旧锋锐，能够洞穿真实。”
“你的铠甲是否依旧坚固，能够承担磨损。”
“你的身躯是否依旧高大，能够扛起希望。”
“你不能！”
内卫否定着爱国者，即便面前的温迪戈已然恢复巅峰，但在乌萨斯的面前依旧渺小。
“乌萨斯没有朋友！只有敌人与附属！”
内卫表明着态度，很显然——
如若从爱国者这里得知黑森林的威胁，乌萨斯会毫不犹豫的将其清除。
而面对内卫最后的通告，爱国者的回答是。
“如果乌萨斯……准备好复出，一个集团军的代价。”
“什么？”
内卫的愤怒迟滞了，爱国者的声音并无虚假，可一个集团军？
“嘶……【密语】”
内卫们交流起来，最终得出的结论是……
“您已经疯了吗？大尉……”
为首的内卫张开双手，拥抱着黑色的国度。
“五组盾卫可以屠戮一队骑士，
四个内卫可以席卷一座聚落，
三头温迪戈可以征服一驾小城……”
内卫吟唱着乌萨斯广为流传的诗词，那是这片国度的人们对乌萨斯最直观的印象。
爱国者低沉的接上：
“……两支集团军可以摧毁一方公国，
一位君王可以搅乱一片大地，
乌萨斯是我双手的延伸。”
内卫放下双手，看来这位曾经的“爱国者”还并未疯癫。
“嘶……你如何证明？”
黑色的森林固然令人奇异，但内卫不相信它能抵御住集团军的钢铁洪流。
“证明……”
藤蔓刺入地面，爱国者的身体在红光中膨胀。
“我曾为乌萨斯征战，为她夺取土地，为她镇压叛乱。”
“我的盾牌是乌萨斯的坚壁，我的长戟是乌萨斯的锋芒。”
“但如今，我向你们询问……你们究竟在为何而战？”
“是为了乌萨斯的子民，还是为了那些蛀空她的贵族？”
“这片大地吞噬了无数战士，而乌萨斯……是否还记得他们的血？”
猩红的光芒刺破黑暗的国度，爱国者的身影将内卫们笼罩。
“若你们寻求证明，我就在此地！”
乌萨斯是一台庞大的战争机器，而内卫想做的，就是用火星来使这台机器重新运转。
谁是火星？
想起那温和的同胞，想起林中凝视他的骸骨。
爱国者握紧长戟，发出怒吼。
“倘若你们是利刃，今日，我便要折断你们！”
内卫沉默，唯有国度在蔓延。
乌萨斯正在走向没落……
只要见识过先皇在世时的乌萨斯，没有谁不会对现在的乌萨斯感到惋惜。
为战功疯狂的贵族推动着乌萨斯进入战争的泥沼，只有在战争中，乌萨斯才会短暂忘却伤痛。
可当第一枚哑弹从图利斯卡亚产出，帝国的衰落便已注定。
内卫是否知晓帝国的腐朽？
知晓。
皇帝是否知晓？
知晓。
贵族们是否知晓？
呵……
他们不在乎。
但有人在乎。
他们想要改变，却又忧虑于一场重大的手术是否能让病人新生。
乌萨斯病的太重了。
手术的机会只有一次，他们不敢赌。
于是他们疯狂的用药物维持虚假的繁荣，即便病痛将乌萨斯折磨的不再是乌萨斯。
就在这时——
新的理念透过黑森林流向雪原。
与其他国家不同，真正推翻过骏鹰的乌萨斯有着更换血液的可能。
祂能救下乌萨斯吗？
内卫不知道。
但面前之人或许能给出解答。
一切为了乌萨斯……
迎着面前狰狞的怪物，内卫们发起了攻势。
“一切为了乌萨斯！”