永昌二年的春天来得格外迟。

二月了，宫墙根下的残雪还未化尽，御花园的桃树枝头也只见零星几点花苞，在料峭寒风中瑟瑟发抖。

萧彻的心情，比这天气还要沉郁几分。

自腊月二十那日，至今已过去一个多月。这一个多月里，他派暗卫日夜盯着沈府，每日的回报千篇一律：

“沈姑娘辰时起身，用过早膳后在书房练字一个时辰。”

“巳时抚琴，或是作画。”

“午膳后小憩，起身后读书，偶尔做些针线。”

“酉时用晚膳，随后在院中散步，亥时歇息。”

规律得近乎刻板。

更让萧彻头疼的是，沈莞几乎不出门。

除了腊月底进宫给太后请过一次安，正月初一按例又进宫拜年，她就再没踏出过沈府大门。

连正月十五上元灯会这样热闹的日子，她都只让下人在院子里挂了几盏灯，自己连门都没出。

“她倒是沉得住气。”萧彻看着暗卫的回报，无奈地揉了揉眉心。

上一世，阿愿在宫中时，虽然也深居简出，但至少他还能在慈宁宫偶遇。

如今她回了沈府，那是一品将军的宅邸，他总不能三天两头往那儿跑。

赵德胜在一旁伺候笔墨，看着陛下这一个月来明明灭灭的脸色，心里直犯嘀咕。

自从腊月里那次之后，陛下就变得有些……奇怪。

先是莫名其妙地关心起沈家孤女，接着又常常对着窗外发呆，现在更是连批奏折都会走神。

今日早朝，吏部侍郎又提了选秀的事，言辞恳切，说什么“陛下登基已近一载，后宫空虚，不利国本”。

结果陛下眼皮都没抬，直接一句“孝期未满，此事容后再议”就给打发了。

赵德胜可是知道，陛下这分明是……不想选秀。

难道……真是为了那位沈姑娘？

这个念头让赵德胜自己都吓了一跳。那位沈姑娘听说生得天仙似的，可到底是太后娘家的孤女，身份说高不高说低不低。

陛下若真动了心思，前朝后宫怕是要起波澜。

“赵德胜。”萧彻忽然开口。

“老奴在。”

“你说……”萧彻顿了顿，似乎在斟酌词句，“若朕想见一个人，那人又偏偏不出门，该如何是好？”

赵德胜心中一动，面上却装傻：“陛下想见谁？传召便是了。普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，谁敢不来？”

萧彻瞥了他一眼：“若是……不便传召呢？”

“那……那陛下可以微服出访，偶遇一番？”赵德胜试探道。

“她不出门，如何偶遇？”萧彻的声音里难得地带了几分烦躁。

赵德胜这下彻底明白了。

陛下想见的，十有八九就是那位住在沈府、大门不出二门不迈的沈姑娘。

“这……”赵德胜挠挠头，“那陛下可以……制造机会让她出门？”

萧彻抬眼看他。

赵德胜硬着头皮继续道：“比如……可有什么喜好？或是京城最近有什么可能会感兴趣的事？再或者……亲戚长辈那边……”

“太后。”萧彻眸光微动。

是了，他怎么忘了母后。

阿愿虽不出门，但每月至少会进宫一次给太后请安。

只要他算好时间，在慈宁宫偶遇，总好过束手无策。

可问题是……母后现在防他跟防贼似的。

上次阿愿进宫，母后特意挑了他在御书房议事的时间。

等他得到消息赶过去，阿愿已经走了。

显然，母后在刻意避免他们见面。

萧彻的手指在书案上轻轻敲击。

看来，得用点迂回的法子了。

二月中旬，春闱如期举行。

这是萧彻登基后的第一次科举，他格外重视。不仅亲自点了主考官，还特意嘱咐要“唯才是举，不论门第”。

前世，陆野墨就是在这次春闱中脱颖而出，以寒门之身夺得状元，从此步入仕途，最终成为他的肱股之臣。

这一世，萧彻决定提前重用他。

“传朕旨意，”萧彻对赵德胜道，“今科进士，凡有真才实学者，皆可破格录用。尤其是……陇西的陆野墨，若他文章出众，可直接安排到翰林院。”

赵德胜一愣：“陛下，这陆野墨……是何许人也？您怎么知道他会中？”

萧彻淡淡道：“朕自有考量。”

他当然知道。

上一世，陆野墨的策论《论边患与民生》写得鞭辟入里，让他眼前一亮。这一世，他要更早地重用这个人才。

除了陆野墨，还有刘泽兴。

这人前世不显山不露水，直到后来才被他发现才能，一步步提拔起来。

这一世，萧彻决定在春闱后就把他调到户部历练。

至于那些前世作乱的蛀虫……

萧彻翻开奏折，目光落在几个名字上。

户部侍郎张元启已经被他处置了，但这还不够。工部、吏部、兵部……还有不少人，表面上清廉，暗地里结党营私，贪墨成风。

前世他花了数年时间才将这些蛀虫清理干净，这一世，他要更快，更准。

“传李阁老、周尚书。”萧彻吩咐道。

他要在春闱放榜前，把朝堂彻底清洗一遍。这样，等陆野墨、刘泽兴这些寒门子弟入朝时，才能有施展拳脚的空间。

更重要的是，他要给阿愿一个更清明的朝堂，一个更稳固的江山。

这是他能为她做的，最实际的承诺。

沈府，书房。

沈莞正在临摹一幅《雪竹图》。

窗外春寒料峭，屋内炭火正旺。她穿着一身淡青色家常襦裙，外罩月白绣梅花的半臂，头发松松绾了个髻，只用一根玉簪固定。

笔尖在宣纸上细细勾勒，竹叶的形态渐渐清晰。

“姑娘，”云珠轻手轻脚地进来，“宫里来人了，说是太后娘娘请您明日进宫说话。”

沈莞笔下一顿，一滴墨在纸上晕开。

“明日？”

“是，传话的公公说，太后娘娘想念姑娘了，让您明日巳时进宫，陪着用午膳。”

沈莞放下笔，看着纸上那点墨迹，轻轻叹了口气。

这一个月来，她虽在沈府深居简出，但也不是完全不知道外界的动静。

姑母几次三番派人送东西来，话里话外都透着关切，但也隐约能听出……姑母似乎在担心什么。

担心什么呢？

沈莞不是傻子。她容貌出众，又住在京城，难免会引来觊觎。

姑母大概是怕她被人算计，或是……被某些不该惦记的人惦记上。

比如，那位年轻的皇帝。

沈莞想起请安那日，在慈宁宫外隐隐感觉到的那道视线。

她当时没敢抬头，但那种被注视的感觉，让她如芒在背。

后来听嬷嬷说，那日陛下也在慈宁宫附近……

沈莞摇了摇头，把那些念头甩开。

不管怎样，明日进宫，她要更加谨慎。

“知道了。”她淡淡道，“准备一下明日要穿的衣服，素净些就好。”

“是。”

云珠退下后，沈莞走到窗前，望着院中那几株含苞待放的玉兰。

京城，果然比青州复杂得多。

同一时间，乾清宫。

暗卫统领正在禀报：“陛下，太后娘娘方才传旨，让沈姑娘明日巳时进宫。”

萧彻眼中闪过一丝亮光。

机会来了。

“明日朕的行程如何？”他问赵德胜。

赵德胜翻了翻记档：“回陛下，明日巳时您原定要召见工部几位官员，商议黄河堤防修缮之事……”

“推到午时后。”萧彻毫不犹豫。

“这……”赵德胜有些为难，“工部那边已经准备好了……”

“朕说推到午时后。”萧彻语气不容置疑。

赵德胜只得应下：“是。”

萧彻站起身，走到窗前。

明日巳时……他要去给母后请安。

“还有，”他忽然想起什么，“去库房把那套羊脂玉的文房四宝找出来，明日朕要带去慈宁宫。”

赵德胜一愣：“陛下，那套文房四宝是先帝赏的，您平日都舍不得用……”

“让你去就去。”萧彻打断他。

赵德胜不敢再多言，心里却更加笃定：陛下这分明是要拿去送给沈姑娘的！

可他怎么知道沈姑娘明日会进宫？难道……陛下在太后娘娘身边也安插了眼线？

赵德胜打了个寒颤，不敢再想下去。

次日，巳时初。

沈莞的马车准时停在宫门外。

她今日穿了一身藕荷色织锦襦裙，外罩淡青色斗篷，发髻简单，只簪了两朵珠花，看起来清雅素净，却难掩天生丽质。

白嬷嬷和云珠陪着她，由宫人引着往慈宁宫去。

走到御花园附近时，远远看见一行人从另一条路走来。

玄色龙纹常服，身姿挺拔，正是萧彻。

沈莞心中一惊，连忙退到路边，垂首行礼：“臣女沈莞，参见陛下。”

她的声音很轻，带着特有的软糯，在早春微寒的空气里，像羽毛轻轻拂过心尖。

萧彻脚步顿住。

这是他重生后，第一次如此近距离地看到阿愿。

虽然隔着几步距离，虽然她低垂着头，但他能清楚地看到她那截露在斗篷外的白皙脖颈，看到她微微颤动的长睫，看到她因紧张而轻轻绞着帕子的手指。

和记忆中一模一样。

不，比记忆中更美。

因为此刻的她，还保留着少女最纯粹的娇憨与灵动。

“平身。”萧彻的声音比平时柔和了几分。

沈莞谢恩起身，却依旧不敢抬头。

“你这是……要去给母后请安？”萧彻问。

“是。”

“正好，朕也要去。”萧彻道，“一起吧。”

沈莞心中一紧。

一起？

这不合规矩吧？

她偷偷抬眼看向白嬷嬷，白嬷嬷也是一脸为难。

“陛下，”沈莞小声道，“臣女不敢与陛下同行……”

“无妨。”萧彻淡淡道，“你是母后的侄女，便是朕的表妹。兄妹同行，有何不可？”

他说得理所当然，沈莞却听得心惊肉跳。

表妹？

她可不敢真把自己当皇帝的表妹。

但萧彻已经迈步往前走，她只能硬着头皮跟上，刻意落后了几步。

一路上，萧彻走得不快，偶尔还会停下来说几句。

“这株红梅开得不错，是母后最喜欢的品种。”

“那边的玉兰也快开了，再过几日应当很美。”

“你初来京城，可还习惯？”

沈莞一一应答，声音依旧恭敬，却带着明显的疏离。

萧彻心中有些无奈。

上一世，阿愿虽然也怕他，但至少还会偷偷看他，眼中藏着好奇。

这一世，她却是连看都不愿看他，一副避之唯恐不及的模样。

看来，母后的教诲很成功。

到了慈宁宫，太后果然已经在等着了。

见萧彻和沈莞一起进来，太后眼中闪过一丝诧异，随即恢复平静。

“皇帝今日怎么有空过来？”太后笑道。

“儿臣来给母后请安。”萧彻行礼，“正好在御花园遇见沈表妹，便一同来了。”

太后看了沈莞一眼，见她低眉顺眼地站在一旁，心中稍安。

“都坐吧。”太后道，“阿愿，到姑母身边来。”

沈莞依言走过去，在太后身边坐下。

宫人奉上茶点，太后拉着沈莞的手问了些家常，无非是吃住可还习惯，缺不缺东西之类。

沈莞一一回答，语气温软，举止得体。

萧彻坐在对面，静静地看着她。

她说话时眼睛会微微弯起，露出浅浅的梨涡。偶尔说到有趣处，嘴角会上扬，但很快又会收敛，恢复端庄的模样。

就像一只小心翼翼收起爪子的小猫。

可爱得让人想揉一揉。

“对了，”萧彻忽然开口，“朕今日带了一套文房四宝，是前朝大家用过的，想着沈表妹喜欢书画，便拿来送给你。”

说着，示意赵德胜将东西呈上。

那是一套羊脂玉雕成的文房四宝，玉质温润，雕工精细，一看就价值不菲。

沈莞愣住了。

太后也愣住了。

“皇帝，”太后蹙起眉，“这太贵重了……”

“不过是一套文房四宝罢了。”萧彻淡淡道，“沈表妹是母后的侄女，也算朕的妹妹，送些东西，理所应当。”

他说得轻描淡写，仿佛真的只是兄长关爱妹妹。

但太后心中警铃大作。

皇帝何时对自家侄女这般上心了？

还特意送这么贵重的东西？

沈莞更是手足无措。

接，不合规矩；不接，又是抗旨。

她看向太后，眼中满是求助。

太后沉吟片刻，道：“皇帝有心了。不过阿愿年纪还小，用这么好的东西，未免奢侈。不如……”

“母后，”萧彻打断她，“正因为沈表妹年纪小，才更该用好的。女儿家，总要娇养些。”

他看向沈莞，目光温和：“收下吧。若觉得用着不惯，收着赏玩也好。”

话说到这份上，沈莞只能起身谢恩：“谢陛下赏赐。”

声音依旧恭敬，但萧彻听出了一丝不易察觉的……无奈。

他心中暗笑。

不急，慢慢来。

这一世，他有的是时间。

总有一天，他会让她心甘情愿地收下他的所有好意。

包括……他的心。

午膳后，萧彻告辞离开。

沈莞也很快告退。

回到沈府，她看着桌上那套羊脂玉文房四宝，眉头紧蹙。

“姑娘，”云珠小声道，“这……要收起来吗？”

沈莞沉默片刻，点了点头：“收进库房吧。”

她用不起，也不敢用。

今日在慈宁宫，她能感觉到太后和皇帝之间那种微妙的气氛。

姑母似乎在防备着什么，而皇帝……看她的眼神，总让她觉得不安。

那种目光，不像兄长看妹妹。

倒像……猎人看着猎物。

沈莞打了个寒颤。

不会的。

一定是她想多了。

皇帝那样的人，怎么会对她这样一个孤女有兴趣？

窗外，春风渐暖。

但沈莞的心，却一点点沉了下去。