西部战区，镇荒关

苏轮一脚踏进镇荒关，就闻到了不对的味道。

不是风沙里那股呛人的硫磺味儿更浓了......是这里的人，不对劲。

从城门进来这一路，他碰见的每一个联邦战士，不管是集团军的老兵还是巡逻小队的斥候，看他的眼神都带着同一种东西。

审视。

那种“让我看看你小子能活几天”的审视。

苏轮跟谭行在血里滚了这么多久，对危险的直觉早已经深入骨髓。

他没吭声，把那股子异样感压进心底，脸上依然挂着那副吊儿郎当的笑，跟在秦怀化身后穿过一条条笔直的街道。

镇荒关的布局跟镇妖关完全两个路子。

镇妖关依山而建，层层叠叠像个立体迷宫，走熟了都得绕半天。

镇荒关却是摊开的......兵营、仓库、指挥所、医疗站，全按功能分区，整齐得跟棋盘似的。

每条街都笔直到底，站在街口一眼能望穿整条街。

苏轮注意到，每条街的尽头都垒着防御工事。

灵能机枪阵地、符文炮台、感应雷区，一应俱全，层层叠叠跟套娃一样。

他扫了一眼，心里就有数了。

这他妈是巷战配置。

“这秦怀化还真是个狠人。”

苏轮心里嘀咕：

“这种布局说明他已经做好城墙被攻破、打巷战的准备了。”

敢做这种准备的，要么是疯子，要么是枭雄。

苏轮觉得秦怀化两者都沾点。

秦怀化带着他穿过三条街，在一栋灰白色的三层小楼前停下。

“苏少校，这是给你安排的住处。”

秦怀化推开铁门，侧身让苏轮先进：

“条件简陋，多担待。镇荒关不比镇妖关，这边物资补给线才恢复不久，生活物资有点紧。”

苏轮扫了一眼屋里。

一室一厅，简单得不能再简单......行军床、铁桌子、两把折叠椅，墙角杵着个铁皮柜。

但打扫得干干净净，床上铺着崭新被褥，桌上还搁着个搪瓷缸子，里面泡着茶，热气腾腾往上冒。

“挺好。”

苏轮把行军包往床上一扔，转身笑道：

“比我们巡游的时候睡坟头强多了。”

秦怀化笑了：“苏少校真幽默。”

“不是幽默，是实话。”

苏轮端起搪瓷缸子灌了一口，眼睛微微眯起来：

“秦上尉，客套话就别说了。你在城门口提了无相邪族的聚集地，说明你心里已经有谱了。说说吧，怎么打？”

秦怀化没有立刻回答。

他走到窗边，目光投向远处那片苍茫的荒漠，沉默了几秒，才缓缓开口：

“苏少校，你对无相邪族了解多少？”

苏轮想了想：

“我看过案牍库的资料，了解不多。

就知道这帮邪祟除了剥皮者、蚀心者之外，欺诈者、诡语者都没有固定形态，能模拟环境，擅长偷袭。

底层战力不算强，但群体配合极默契，像蜂群一样，单个不足为惧，一拥而上就很麻烦。”

“差不多。”

秦怀化转过身，从怀里掏出一张折叠地图，在桌上展开。

地图上密密麻麻标注着符号，红线、蓝线、黑叉，看得人眼花缭乱。

“这是我们侦察连前天传回来的情报。”

秦怀化指着地图西北角一个红圈标注的位置：

“无相荒漠边陲西北方向，大约三十公里处，有一个地下洞穴群。

侦察连在附近发现了大量无相邪族活动痕迹，保守估计，巢穴里的腐蚀者数量在三千只以上。”

“三千？”

苏轮的眉毛挑了挑。

这个数字不小。

普通无相邪族虽然单兵战力不强，但三千只聚集在一起，加上巢穴地利，够喝一壶的。

“不止。”

秦怀化摇头，手指在地图上点了点：

“侦察连在洞穴入口处发现了体型超过三米的腐蚀者统领的活动痕迹。

苏少校应该知道，无相邪族体型越大，品阶越高。

三米以上，至少是媲美我们人类初入天人境的战力。”

苏轮的表情严肃了几分。

“所以你需要帮手。”

苏轮抬头看着秦怀化：

“你一个人搞不定。”

秦怀化苦笑：

“苏少校火眼金睛。我仅仅才是外境巅峰，对上统领级的腐蚀者，勉强能自保。但要端掉整个巢穴……”

他摇了摇头，意思不言自明。

苏轮盯着地图，沉默了片刻：

“什么时候动手？”

“最好在三天内。”

秦怀化道：

“侦察连发现那个巢穴的时候已经打草惊蛇了。拖得越久，邪祟越可能转移。一旦它们散开藏进荒漠深处，再想找就难了。”

他顿了顿，若有所思地看向苏轮，继续说道：

“再说了，我们也需要活捉几只看看……看看这些邪族在您的瘟疫之毒下，能坚持多久。”

苏轮眼睛一亮：“秦上尉的意思是，捉几个活的回来当实验素材？”

秦怀化点头：“没错。只有摸清个体抗性，才能为我们接下来毒杀无相荒漠的任务奠定基础。”

苏轮哈哈大笑：“理当如此！给我一天时间熟悉环境，后天出发。”

“好。”

秦怀化脸上露出如释重负的笑容：

“那我这就去准备。苏少校你先休息，晚上我让人送饭过来。明天让人带你在关内转转，熟悉一下周边地形。”

说完，他转身朝门口走去。

走到门口时，他突然停下脚步，侧过头：

“对了，苏少校。”

“嗯？”

“你们队长谭行……他是个什么样的人？”

苏轮一愣，没想到秦怀化会突然问这个。

他想了想，咧嘴笑了：

“他……就是个王八蛋。”

秦怀化挑眉。

“但是……”

苏轮的语气突然认真起来，认真到不像他平时的风格：

“他是一个很能打的王八蛋。”

虽然苏轮嘴上不饶人，但秦怀化从苏轮的语气和他嘴角那抹不自觉的微笑里，读懂了一切。

谭行在他心里的位置很重.....很重。

秦怀化沉默了一瞬，然后笑了。

那笑容温和如初，但眼底深处有什么东西闪了一下。

“明白了。”

他推门而出，脚步声渐渐远去。

苏轮站在原地，看着那扇关上的门，眉头慢慢皱了起来。

秦怀化最后那个问题，问得太刻意了。

一个西部战区的上尉，为什么对一个北部战区的少校这么感兴趣？

难道就因为以前有梁子？就因为谭行揍过他？

苏轮想不通，但他把这个问题记在了心里。

出门在外，多留个心眼，总没错。

......

与此同时，镇妖关，荒寂大山，二十三区营地。

谭行四人围坐在会议室里，桌上摊着一张巨大的防区地图，红蓝铅笔标注得密密麻麻。

苏天坐在主位，手指在地图上指指点点。

“二十二区的防区范围比二十三区大三分之一，但驻防兵力只有我们这边的六成。”

苏天的声音沙哑而沉稳：

“所以参谋部那边的意思是，让你们第七重装合成旅，加你们巡游小队，暂时兼顾二十二区的巡狩任务，直到新的巡游编制组建完成。”

谭行肃穆点头：

“没错，总参谋部方总参亲口下达的任务。但现在的问题是......怎么兼顾？

二十三区这边就够我们跑的了，再加一个二十二区，我们四个人，腿跑断了也跑不过来。”

“所以需要调整巡狩路线。”

苏天在地图上画了一条线：

“你们原来的巡狩路线是环状，绕二十三区一圈。

现在改成‘8’字形，把二十二区也串进来。这样一圈下来，两个防区都能覆盖到，路程只增加四成。”

“八成？”

完颜拈花算了一下：

“我们原来一圈跑下来大概六个小时，加八成就是十个半小时。再加上战斗消耗和休整时间，一圈下来至少十二个小时。”

他抬头看着苏天：

“苏老叔，你这是要累死我们啊。”

苏天面无表情：

“累死总比出事强。虽然北域被我们肃清了，但指不定有哪些下位邪神、中位邪神会偷偷从别的战区窜过来。”

完颜拈花张了张嘴，没话说了。

龚尊开口了，声音一如既往地冷静：

“苏老叔，这个方案理论上可行，但有个前提......我们在巡狩过程中不能遇到大规模邪祟聚集。

否则一旦被拖住，整个巡狩周期就会被彻底打乱，防区出现空窗期，后果不堪设想。”

苏老叔点头：

“所以你们需要在最短时间内，把两个防区内的邪祟聚集点全部清理一遍，把威胁等级降到最低，然后再按新路线巡狩。”

“说白了，就是先打一波大扫除，然后再日常保洁。”辛羿插了一句。

谭行被这个比喻逗笑了：“大弓你这比喻……还挺形象。”

完颜拈花翻了个白眼：

“形象个屁。你们想想，两个防区，咱们四个人即使加上第七合成旅，得扫到什么时候？”

“所以需要帮手。”

苏老叔的目光透过窗户，落在营房门口那只蜷成一团的暗金色庞然大物身上。

谭行顺着他的目光看过去，嘴角抽了抽：

“苏老叔，你是想让它……”

“为什么不行？”

苏老叔反问：

“六眼金蜈异种，成年体战力堪比天人境中期。虽然这只还没成年，但对付普通邪祟异兽绰绰有余。它速度快、嗅觉灵敏、战斗力强。”

他顿了顿，补充道：

“最关键的是，用它协助巡游，你们骑着它，还能节省修整的时间，百公里耗费仅仅一点异兽肉。这种核动力手下，你去哪找？”

会议室陷入了短暂的沉默。

完颜拈花率先开口：

“我觉得……可以试试。”

龚尊点头：“理论上可行。六眼金蜈的灵智足以理解简单指令，只要训练得当，可以作为辅助战力使用。”

辛羿举手：“我同意。而且它长得凶，当吉祥物有排面。”

谭行深吸一口气，看着窗外那只巨蜈，沉默了很久。

“行。”

他最终拍板：

“明天开始，驯蜈。”

......

苏轮在镇荒关的第一夜，睡得并不踏实。

不是因为床硬，也不是因为风沙大。

而是因为他总觉得有一双眼睛在暗处盯着他。

那种感觉若有若无，像一根细针扎在后脑勺，说疼不疼，说痒不痒，但就是让人浑身不舒服。

苏轮躺在床上，闭着眼睛，呼吸均匀，像是睡着了。

但他体内的瘟疫真元缓缓流动，一旦有风吹草动，随时全力爆发。

一夜无话。

第二天清晨。

苏轮一骨碌从床上翻起来，胡乱抹了把脸，推门而出。

晨光正好漫过镇荒关的城墙，冷白色的光把整座要塞镀得像一柄出鞘的利刃。

秦怀化已经在门外了。

手里端着两份早餐......白面馒头，腌芥菜疙瘩，一碗小米粥，粥面上浮着一层浓稠的米油。

“苏少校，昨晚休息得怎么样？”

笑容温和，语气周到，挑不出半点毛病。

苏轮接过早餐，咬了口馒头，嚼了两下，含糊不清地咧嘴一笑：“还行。就是床板有点硬，硌得我这张老腰直叫唤。”

“委屈苏少校了。”秦怀化笑着说，“回头我让人加床褥子。”

苏轮点点头，也不客气，端着粥碗边走边吃。

清晨的镇荒关安静得像头蹲在荒漠边缘打盹的巨兽。

除了换防巡逻队从街口经过，几乎看不见人影。苏轮一边啃馒头，一边把四周的巷道走向、防御工事位置挨个儿往脑子里记。

这是跟着谭行混出来的老毛病......到了陌生地方，先把退路和战场摸清楚。

圣血天使小队队训第一条：陌生环境，先记跑路路线，能打能跑，方为上策。

十分钟后，苏轮跟着秦怀化登上镇荒关北城墙。

视野一下子炸开了。

天地之间只剩两种颜色......头顶是蓝到发黑的苍穹，脚下是黄到刺目的沙海。

风从荒漠最深处刮来，裹着细碎沙砾，打在脸上跟刀子似的。

苏轮眯着眼望向荒漠尽头。

天地相接的地方，横着一片模糊的黑色轮廓。像一道横亘在大地上的伤疤，又像一头沉睡巨兽露出的脊背，散发着让人本能想要后退的气息。

“那边是什么？”

他抬了抬下巴。

秦怀化的表情瞬间收紧了，笑容消失得干干净净。

“无相荒漠的核心区。”

他的声音低沉下来：

“无相邪族的老巢。剥皮者、蚀心者、欺诈者、诡语者……荒漠异兽……全在那片黑色里藏着。”

他顿了顿，目光变得复杂。

“联邦组织过三次大规模清剿，三次全部失败。进去的部队，十不存一。”

苏轮没说话。

他只是沉默地看着那片黑色轮廓。

然后他感觉到了。

那片荒漠深处，有什么东西也在看着他。

不是错觉，不是风声，不是沙粒折射的光影。像一个半睡半醒的远古凶兽懒洋洋地睁开一只眼，漫不经心地打量着闯入领地的蝼蚁。

那道目光跨越了几十公里，压在他身上。

苏轮没躲，也没退。

他就那么站在城墙上，迎着风沙，迎着那道足以让普通人腿软的目光，咬下了最后一口馒头。

秦怀化忽然问：“怕吗？”

苏轮转过头，咧嘴笑了。

那笑容里没有心虚，没有逞强，只有一种在生死线上滚过太多次之后才会有的、近乎荒诞的坦然。

“怕？”

他把馒头咽下去，重新望向那片荒漠，语气平淡带着感慨。

“以前刚来长城的时候，确实慌。每次跟谭行那个疯狗，一起出任务，心里都犯嘀咕......这回出去，还能不能囫囵着回来？”

“但后来吧……”

他舔了舔嘴角的馒头渣：

“想着想着就习惯了。居然发现，这种脑袋别在裤腰带上、生死不知的日子，还挺他妈带劲。”

他偏过头，看着秦怀化，眼睛里闪着光。

“这种感觉，秦上尉应该也是深有同感吧？”

秦怀化没接话。

但他眼底深处，有什么东西猛地闪了一下......像冰层下压着的火苗，被这句话撬开了一道缝，差点窜出来。

然而只是一瞬。

那抹异色就被他招牌式的温和笑容盖了过去，快得像错觉。

“走吧，苏少校。”

秦怀化转身朝城墙下走去，声音平稳如常：

“下一站，侦察点。”

苏轮看着他的背影，嘴角微微一勾。

他没多说什么，跟了上去。

两人一前一后走下城墙，穿过城门，朝关外的荒漠走去。

身后，那片黑色的荒漠依旧沉默。

但苏轮心里清楚......

沉默从来不是和平。

是暴风雨前最后的宁静。

一场大战正在前面等着他。

而他苏轮，这辈子就没怕过。

.......

镇妖关二十三区营地。

谭行蹲在营房门口，手里拿着一块灵晶，在大蜈面前晃了晃。

“看清楚了，这是灵晶。”

大蜈六只猩红的眼睛齐刷刷盯着那块灵晶，口水从口器边缘滴落，在地面上腐蚀出一个个小坑。

“想吃？”

谭行问。

大蜈疯狂点头，上百对足肢兴奋地刨地。

“想吃可以，但你得听话。”

谭行站起来，走到五十米外，把灵晶放在一块石头上，然后走回来，指着那块灵晶对大蜈说:

“去，把那个拿回来。”

大蜈歪着脑袋看了他一眼，然后“嗖”地窜了出去。

那速度快得像一道暗金色的闪电，五丈长的身躯在空气中拖出一串残影。

眨眼间，它就冲到了石头边，一口叼起灵晶，又“嗖”地窜了回来。

整个过程不到三秒。

谭行:“……操，这速度。”

完颜拈花在旁边看得目瞪口呆:

“这玩意儿……比运输飞梭还快吧？”

大蜈把灵晶放在谭行脚边，然后昂起头，六只眼睛亮晶晶地看着他，像是在等夸奖。

谭行捡起灵晶，拍了拍大蜈的脑袋:

“好样的。”

大蜈发出一声欢快的嘶鸣，整个身子都开始扭动，像一条被撸舒服了的大狗。

谭行看着它那副得意的样子，笑了:

“行了，今天先练到这里。明天开始练攻击指令。”

他转身朝营房走去，走了两步又回头:

“对了，从今天起，你跟我睡。”

大蜈的六只眼睛同时瞪大了。

完颜拈花:“……你认真的？”

谭行头也不回:

“我什么时候不认真过？这玩意儿现在是我的兵，我得亲自带。”

完颜拈花看了看谭行的背影，又看了看那只兴奋得满地打滚的巨蜈，嘴角抽搐:

“这都什么跟什么啊……”

辛羿掏出小本本，飞快地写:

“大蜈，谭狗的兵。大刀的仔，会捡东西。很兴奋。睡一起。”

写完抬头，看着那只在营房门口翻来覆去打滚、把地面刨得坑坑洼洼的巨蜈，嘴角慢慢翘起来:

“谭狗带孩子有一套的。”

龚尊站在一旁，看着这一幕，摇了摇头。

但嘴角那抹弧度，出卖了他真实的心情。

这只大蜈……

也许真的能成为他们的好帮手。

......

夜幕降临。

镇荒关，苏轮住处。

苏轮站在窗前，望着外面漆黑如墨的夜空。

月亮被乌云吞得干干净净，天地之间不见半点光亮。只有远处哨塔上几盏灵晶灯在风中苦苦支撑，昏黄的光摇曳不定，像随时会灭的残烛。

他摸了摸腰间斩龙之刃的刀柄，冰冷的触感从指尖传到心底。

“无相邪族……”

苏轮眼底掠过一道寒芒，牙关紧咬。

“等着。这次，老子让你们亡族灭种。”

他的声音很轻，却像钢刀刮过铁板，每一个字都带着血淋淋的杀意。

与此同时。

镇荒关指挥所，顶楼。

秦怀化站在窗前，手里端着一杯茶。

他的目光穿过层层叠叠的建筑，精准地落在苏轮住处那扇亮着灯的窗户上。

嘴角微微上扬。

那笑容温和依旧，但眼底......没有一丝温度。

“苏轮……瘟疫之刃……”

他低声念着这个名字。

“可惜……可惜了啊。”

那声“可惜”发自肺腑，却也只持续了一秒。

下一秒，他眼底的温和彻底碎裂，露出底下冰冷的寒光。

“谭行既然没来，那就先收点利息。”

秦怀化端起茶杯，一饮而尽。

茶已经凉透了。

但秦怀化不在乎。

就像他根本不在乎苏轮的命一样。

在他眼里，苏轮从来就不是一个人。

只是一颗棋子。一颗用来钓谭行那条大鱼的棋子。

至于这颗棋子会怎样......

秦怀化重新走到窗边，望向那片黑暗天际，嘴角勾起一道冰冷的弧线。

“要怪，就怪你跟错了人。”

......

镇妖关，二十三区营地。

夜已深。

谭行躺在行军床上，翻来覆去。

心里那股说不清道不明的不踏实，像一根钢针扎在心口，拔不出来。

他摸出通讯器，按亮屏幕。

没有新消息。

苏轮去西部战区整整一天了......连个屁都没放回来。

谭行皱起眉头，拨了过去。

嘟......嘟......嘟......

无人接听。

谭行咬了咬牙，又拨了一遍。

嘟......嘟......嘟......

还是没人接。

“这混蛋……”

谭行骂了一句，把通讯器摔到枕头边：

“到底在干什么？”

他闭上眼睛，强迫自己睡。

但脑子里全是苏轮临走前那句话......

“等我回来，请你们喝酒。”

妈的。

谭行猛地睁开眼睛，死死盯着昏暗的天花板。

被子一蒙，翻了个身。

营房门口，大蜈安静地蜷在月光里。

六只眼睛半闭半睁，暗金色的甲壳上流淌着一层冷光，像一尊沉默的守护图腾。

它偶尔偏头，看一眼床上那团扭来扭去的被子，竖瞳中掠过一丝疑惑。

低沉的嘶鸣在夜里荡开。

见谭行没理会，它便又懒洋洋趴了下去，百足舒展开来，刮擦着地上的青石板微微咯吱。

....

翌日。天光才刚透出一线鱼肚白，苏轮的房门就被擂得震天响。

“砰砰砰......砰砰......”

不是军靴那种沉闷压抑的节奏，而是年轻、急躁、混着少年人不知天高地厚的蛮劲儿。

门板跟着晃了两晃，仿佛再敲几下就要散架。

苏轮眉头一拧，拉开门。

门口站着个十六七岁的少年，一袭巡游战甲贴身而束，背后斜跨一柄战刃，刃口还泛着刚开锋的冷光。

少年咧嘴一笑，露出一口白牙，眼底亮得跟点了火似的。

“苏大哥！您好！我叫陈峰！”

......