常乐州，九州市集。

墨宝斋的店主斜倚在褪了色的木长椅上，粗布衣衫松垮敞着领口，胸前那道尺许长的狰狞伤疤，随着平缓的呼吸微微起伏，在日光下泛着冷硬的浅痕。市集里的闲言碎语从不停歇：有人说他年轻时是啸聚山林的山匪，这疤是道上仇杀留下的印记；也有人暗中嗟叹，称他曾是披甲执戈、驰骋沙场的铁血儿郎，过关斩将、浴血阵前，只可惜重伤落残，自此再也没能踏回那金戈铁马的疆场。这位终日醉意沉沉、不问世事的店主，是市集里最捉摸不透的闲人。旁人猜遍了他的来路与过往，却唯有他自己清楚，这道刻在骨血里的伤疤，藏着他此生最沉的过往，亦是他不肯对外人道尽的真正意义。

忆及往昔，那一年他不过十九岁，正是鲜衣怒马、意气风发的少年时节。可那年夏天，一场泼天祸事骤然而至，彻底碾碎了他的凌云意气，改写了一生的轨迹。

恩师文渊先生遭奸佞歹人构陷，无端锒铛入狱。暗无天日的囚笼之中，酷刑轮番加身，先生受尽百般摧残折磨，一代贤师终究没能熬过那场炼狱，含恨饮恨而终。

噩耗传至，大师兄祁远洲本就性子刚烈如火，闻得恩师惨死于狱中，当即目眦欲裂，悲怒冲霄。他指天为誓，声震四野——此生必斩尽奸邪，为师父血债血偿，以命偿命！

那几年，大师兄孑然一身，掌中唯执三尺青峰。满腔焚心悲恸尽数化作凌然剑意，无师自通，竟于血海孤途中悟彻绝世剑招。他一路披荆斩棘，斩奸邪、破重围，孤身仗剑，硬生生踏平宫闱险阻，直闯皇庭金殿之上。

阶下是万里江山，殿上是九五至尊。大师兄血染衣襟，横剑傲立，向着那至高无上的皇权，振臂发出撼天喝问：“天地浩荡，日月昭昭！敢问此间，尚存天理呼！”

金殿之上，刹那死寂。文武百官噤若寒蝉，连呼吸都凝作冰粒，唯有龙椅上的九五之尊嘴角勾起一抹睥睨冰冷的嗤笑，龙袍威压如天倾，沉沉压向阶下那道孤绝身影。

“狂徒！闯宫犯驾，亵渎天威，罪当凌迟！”

御前侍卫统领厉声暴喝，玄甲禁卫如铁潮涌至，刀枪如林直指祁远洲。可他掌中三尺青峰兀自嗡鸣，那剑无门无派、无师自通，是从恩师惨死的悲恸里磨出的死志，是从天地无措的绝望里悟来的锋芒——剑招无章，却招招夺命，剑意孤绝，直刺天道不公。

剑起风啸！青锋划破金殿肃穆，劈碎禁卫刀光，斩裂殿柱龙凤纹。他血染素衣，步步踏血上阶，眼中燃着不灭焚火，字字如铁：家师枉死狱中，你贵为天子……包庇臣子，无辜之人，冤死天牢，这就是你口中的天理吗！”

龙椅上的圣人终于开口，声冷如霜：“朕，即真理；皇权，即天道。草民匹夫，也配质问天颜？”

“好一个朕即真理！”

祁远洲狂笑出声，笑声悲怆震彻殿宇，青峰再振欲斩向皇权枷锁。可暗处骤起寒芒，数十名黑骑犹如鬼魅般出现在祁远洲身后，只等圣人一声令下，便可将这个不知死活的年轻书生斩于殿前。

不料圣人却忽然抬手，拦下了所有杀机。任凭那柄早已卷刃的三尺青锋，划破自己脖颈。

喉间微微滚动，一缕殷红鲜血，顺着剑尖缓缓滴落。

“金殿之上，持剑弑君——”圣人语气依旧平淡如水，不带半分波澜，亦无半分怒意，“这，便是你口中所谓的天理吗？”

祁远洲握剑的手猛地一滞，指节因用力而泛白，剑锋却再难推进半分。殿内死寂，唯有他粗重的喘息，撞在冰冷的金砖上，碎成一片狼狈。

“天理？”他喉间腥甜，字字皆带血火，“天下苍生饥寒交迫，流离失所，这便是你的天理？寒门子弟报国无门，忠良之士横遭惨死，这便是你的天道？”

圣人垂眸，看着那缕顺着剑尖滑落的血珠，落在尘埃里，转瞬无痕。

“天下苍生？”他轻轻一笑，笑意凉薄如霜，“你眼中所见的苍生，不过是你一叶障目的悲悯！而朕肩上扛着的，是整个西凉，是天下九域万里江山！”

圣人缓缓起身，龙袍下摆扫过阶前血痕，大手一挥，声震殿宇：“北有蛮族铁骑年年叩关，南有三洲割据虎视眈眈，内有亡国余孽伺机复辟，外有强敌环伺磨刀霍霍——”

他目光如电，直刺祁远洲握剑的手：“你只看见苛税猛于虎，却看不见边关军粮告急、将士冻骨于雪野；你只喊着苍生疾苦，却读不懂这天下平衡，分毫错漏，便是烽火四起、山河破碎！”

帝王向前一步，威压如山倾压：“朕若一味施仁，一味纵容，今日你剑指朕，明日便是蛮族踏破山河！到那时，你口中的苍生，又该由谁来护？”

祁远洲臂间微颤，剑锋竟被逼得微微后仰。殿外风穿堂而过，卷起龙袍角，也卷起他鬓边乱发。一君一臣，一剑一王座，于金銮之上，对峙成生死一线。

“圣人所言，字字皆是正道！”

叶广陵身披重甲，甲叶相撞之声清冽如铁，自殿外缓步踏入，立在玉阶之下，抱拳拱手，沉声道：“若非圣人当年亲征，平定六洲烽火，这天下九域不知还要沦入几分裂鼎之祸！乱世之中，人命如草芥，苟全尚且不易，又岂容你这狂生，在此持剑逼宫？”

祁远洲依旧不肯退后半步，喉间哽咽，终是咬牙逼出声：“可……可如今天下战火未熄，依旧有百姓流离失所，依旧有恶吏横行、草菅人命——这，就是你口中的正道？”

叶广陵甲胄一震，上前半步，目光如刀：“乱世用重典，治世循法度。你只看见疮痍，却看不见圣人以一己之肩，扛着九州安定！若无中枢铁腕镇住四方，你口中的流离百姓，只会死得更多更惨！”

圣人垂眸，望着那柄仍抵在自己颈间的三尺清锋，语气淡漠如冰，却压着万钧威压：“你若真坚信自己眼中的天下，便只管一剑刺下。金殿弑君，足以明你之志，够你流芳千古……可究竟是一世英名，还是遗臭万年，千秋功过，自有后世评说。”

说完，圣人缓缓闭上了眼睛。

金殿之内，落针可闻。

圣人闭上眼，长睫覆下，面容平静得如同早已将生死置之度外。龙袍垂落，不动如山，仿佛他不是在等一柄弑君之剑，而是在等一个天下的答案。

祁远洲的指节已经泛青，掌心被剑柄磨得发烫，那点寒锋离帝王的咽喉不过寸许，只要再送一分，便可血溅金銮，改写这天地乾坤。

他能看见帝王颈间那道未干的血痕，能听见自己胸腔里狂跳如擂鼓的心，能听见殿外风穿重檐，如万民呜咽。一剑下去，暴君授首，他便是千古义士。可若这一剑下去，天下崩裂，战火重燃，那他手中的剑，究竟是替天行道，还是造祸苍生？

剑锋微微颤抖，嗡鸣不止。祁远洲的瞳孔剧烈收缩，喉间滚出一声压抑到极致的闷响。

他不是怕。他是怕自己这一腔热血，到头来，只是亲手毁了他拼命想要守护的天下。

叶广陵在阶下看得心头一紧，手已按在腰间刀柄，只要祁远洲稍有动作，他便会不顾一切扑上。暗处的黑骑更是气息紧绷，杀气几乎要凝成实质。

就在这生死一线之间——祁远洲臂骨一震，手腕猛地一偏。

“呛啷——”

三尺清锋斜斜劈在帝王身侧的龙椅扶手上，火星四溅，断刃崩飞。

他臂力尽泄，长剑脱手，“哐当”一声坠落在金砖之上，清脆刺耳。

祁远洲踉跄后退一步，仰头惨笑，笑声里再无半分狂气，只剩一片破碎的悲凉：“好一个天下……好一个朕即真理……”

“我输了。”