日子就这样，在各种推杯换盏、迎来送往中，晃晃悠悠地滑到了元宵节。
沈砚这半个月，几乎没怎么闲着，不是在赴宴，就是在赴宴的路上。
这对于素来不喜应酬、能推则推的他来说，实属罕见。
究其原因，其实也都是他近些年欠下的“人情债”。
从前，他顶着“玄策卫指挥同知”和“翰林院掌院学士”的名头，公务繁忙是绝佳的挡箭牌。
无论是族中堂兄弟们的雅集邀约，还是长辈们设的家宴，抑或是朝中同僚的私下小聚，他总能找到冠冕堂皇的理由婉拒。
理由无外乎是“军情紧急”、“皇上召见议事”、“玄策卫有要务处理”……
理由一个比一个正当，一个比一个让人无法反驳。
久而久之，京城圈子里便流传开一个说法。
想请动沈指挥使赴宴，比面圣还难。
可今年情况不同了。
年前那场轰动京城的聘礼，年后宗族年夜饭上他罕见地“好颜色”。
都传递出一个明确的信号。
这块“寒冰”，正在悄然融化。
更重要的是，如今是大正月里，朝廷封印放假，连各部衙门都只留人轮流值守。
玄策卫有谢锋坐镇，翰林院的另一位掌院也是沈砚的人。
朝中琐事也有太子在梳理，沈砚那套“公务繁忙”的万能借口，此刻彻底站不住脚了。
于是，那些积压了许久的邀约，便一股脑儿涌了过来。
年夜宴上，他被族中兄弟姐妹一个接一个的“预约”：
“砚哥儿，初五我家设宴，你可一定要来！我爹念叨你好几回了！”
“初七！初七我那儿有个诗会，都是咱们从小玩到大的兄弟，你不来可不像话！”
“十二是三叔公的生辰，你务必前来！”
这还只是族亲的邀约。
那些和他一块儿长大的世家公子们，消息灵通得很，帖子紧随其后就递到了镇北侯府：
兵部尚书家的三公子，和他同岁，幼时一起上过骑射课的赵霆同他关系不错，派人送来请柬。
“砚之兄，闻兄好事将近，弟心甚喜。
元宵前可否一聚‘醉仙楼’？
不叫旁人，就你我，再叫上子安、明远，一如幼时相聚。盼复。”
他口中的“子安”，是礼部侍郎家的长子，擅长诗词歌赋，为人风趣。
“明远”则是已故忠勇伯的孙子，如今在禁军中任职，性格豪爽。
这三人，算是沈砚少年时期为数不多、能说得上几句话的玩伴。
他们的邀请，沈砚实在不好再推。
紧接着，户部尚书郑怀远家那位热衷搜集奇石的二公子也来了帖子，邀他去城郊别院赏玩新得的“太湖奇石”。
同辈的邀约尚且如此，那些看着他长大、对他寄予厚望的长辈们，就更不用说了。
三叔公亲自发了话，让他十二去老宅用生辰饭。
说什么“陪我这老头子说说话”，沈砚自然不能拒绝。
其他几位叔伯，也各有由头，这个说得了好茶，那个说藏了佳酿，总之，都是盼着他去坐坐。
就这还不算朝中往来密切的那些同僚。
比如，他亲自举荐的那位与他并任翰林院掌院学士的老学士周闻知，德高望重，学问精深，年前就暗示过想和他探讨一下桃源新式教化推广之事，趁着年节闲暇，正好相约详谈。
至于玄策卫里以秦岳为首的那帮兄弟，就更直接了，嚷嚷着“大人要成亲了，怎么也得提前请兄弟们喝顿‘预热酒’”，否则就是“不够意思”。
总之，四面八方，人情网罗。
沈砚心里清楚，这些年他疏于这些交际，的确欠了不少人情。
如今好不容易得了空，在京中过年，若再一味推拒，于情于理都说不过去，反而显得孤高不近人情。
他是准备要成亲的人，还是要给自己和芝芝的婚事多近些“人情”才好。
于是，他难得地“从善如流”，将那些实在推脱不掉的邀约，一一应下。
今日赴赵霆的诗酒小聚，明日陪沈老太君用饭听曲，后日去李二公子处赏石，再后日到周老学士府上喝茶论道……
中间还要穿插族中各位叔伯的家宴。
就连秦岳他们的那顿“预热酒”，也挤在了某一个晚上。
如此一来，沈砚原本打算趁着年节，抽空去一趟桃源村见见谢秋芝的计划，彻底泡了汤。
这样的宴请应酬，一直持续到了元宵节。
正月十五，上元佳节，京城有盛大的灯会。
沈砚陪着沈老太君和昭阳长公主吃了顿元宵饭，尽了儿孙之责。
第二天，正月十六一早，沈砚便递进宫。
他先见了承景帝，承景帝心情甚好，拉着他聊了许久。
从北疆防务说到太子进益，又从朝局说到近期沈砚的事务安排，这才放人。
从承景帝处出来，沈砚见了太子。
李双昊如今越发沉稳，见到沈砚，先是郑重行礼，然后便主动汇报起他这段时间代父皇处理一些简单政务的心得和困惑。
师徒二人就着几份奏章，讨论了许久。
末了，李双昊犹豫了一下，还是开口道。
“砚表哥，以后，你真要长住桃源村？可，你是我的太傅，可不能不管我，不然，我也要住到桃源村村去。”
看出李双昊的不安，沈砚点头道：
“放心，我心中有数，不会不管你。
不过，今日之后，我便推了所有邀约，专心在桃源村准备婚事，也会抽空整理一些教案。
朝中的事情，你若有疑问，可随时派人送信到桃源村给展风，我自会尽快处理回复你。”
交代完毕，沈砚这才一身轻松地出了宫。
紧接着，沈砚又让展风去库房，按着早就拟好的单子，备下厚厚的年礼。
收拾妥当，正月十八，天刚蒙蒙亮，沈砚便带着展风，出了京城，直奔桃源村方向而去。
不仅仅是沈砚着急去桃源村见心上人。
过了元宵节，对于另一大群人来说，也意味着假期的结束和新一年奔波的开始。
那就是回家过年的工人们。
这个年，对于在桃源村打工的这一千多名工人来说，过得格外风光，也格外“忙碌”。