当晚，李月兰把谢文的考篮检查了三遍。

这是她从现代带来的习惯，改不掉。

而且他们一家子现在在外面从来不轻易使用空间的能力。

更何况，考场里有那么多监考官的监视和周边不确定的学子们的打量。

所以，考试前的准备就显得尤为重要。

考篮是特制的，竹编骨架，外头蒙着防水的油布，分三层。

最上层放笔墨纸砚，笔要三支，墨要两块，砚台要轻便的，镇纸选最窄的那种，免得占地方。

中层放吃食。

会试九天，考生困在号舍里不能外出，吃喝拉撒全在里面。

李月兰准备了肉干、压缩饼干、能量棒，都是耐放又顶饱的。

最下层放衣物。

二月的京城还冷得很，号舍四处漏风，不仅穿在身上的棉袍必须厚。

里面的保暖内衣也要多拿两套。

李月兰把谢文那件灰鼠里子的棉袍也放了进去，又塞了两双厚袜子、一副垫屁股的垫子。

“娘，够了够了。”

谢文看着那个被塞得鼓鼓囊囊的考篮，有些哭笑不得。

“不知道的还以为我要去边关打仗呢。”

“考九天呢，跟打仗有什么区别？”

李月兰头也不抬，继续往缝隙里塞一包姜糖。

“在这里考试就是艰苦，号舍里没火盆，夜里冷，你把这个贴身放着，冷了就含一块。

我在咱家的茶几放了暖宝宝和保温壶，半夜没人盯着你了，你自己悄咪咪的贴上暖宝宝，喝点热乎的。”

谢文张了张嘴，没再反驳。

半夜，考卷都被收走了，避开巡逻的人，确实可以搞点小动作。

但是，谢文却不打算这么做。

他想要体验一场最纯粹的古代科考，自然就要经历得起这点皮肉的苦难。

他觉得这是一次很宝贵的，终身难忘的经历。

谢秋芝和沈砚靠在门边，也不上前插手，就安静地看着李月兰忙前忙后。

不是他们不愿意帮忙。

而是这收拾考篮的活儿，在读书人家里是有讲究的，就必须得亲娘动手。

旁人不能替，也不该替。

这里头的说法，是祖祖辈辈传下来的，大宁朝家家户户都认这个理。

考篮是娘给儿子打的，打的是“包中”的彩头。

每装进一样东西，就是往里头添一分运气。

针线要娘缝，干粮要娘备，连那几双厚袜子，都得是娘亲手叠进去的。

旁人帮忙，叫“代劳”。

亲娘动手，叫“保佑”。

沈砚望着李月兰俯身往考篮缝隙里塞姜糖的背影，想起自己当年赴考那会儿。

即便尊贵如昭阳长公主，也是这般替他收拾的。

那时候他还小，不懂事，还嫌母亲塞得太多。

母亲什么也没说，只是笑了笑，继续往里面塞东西。

如今轮到他站在门边，看别人的母亲给儿子收拾考篮。

忽然就有一种恍如隔世的感觉。

他侧过头，小声和谢秋芝耳语。

“当年我母亲也这样。”

顿了顿，又说：

“天下的母亲，大约都是一样的。”

谢秋芝没接话，忽然想起，娘在“那边”的时候，其实没机会做这样的事。

魂穿之前，谢文参加高考，什么文具和考证都是谢文自己搞定的。

李月兰就穿着一身漂亮的旗袍送考，送完之后她就回家吹空调去了。

谢文考完了，就自己走路回家了，反正学校离家走路也就十分钟。

如今到了这里，反倒是浓浓的仪式感。

第二天一早，天刚蒙蒙亮，谢家门口就停好了马车。

谢文站在门廊下，身上穿着那件厚棉袍，手里提着考篮，被家人团团围着，像是出远门一般。

“行了行了，再不走要误时辰了。”

李月兰催着，自己却最后一个上马车。

谢文回头，朝谢广福和安月瑶挥挥手：

“爹，嫂子，我走了！”

谢广福点头：“你好好考！”

马车辘辘驶出村口，前往京城。

谢文坐在车厢里，看着窗外飞快掠过的田野。

积雪已经化了大半，露出底下湿润的、暗褐色的土地。

有几处向阳的坡地，甚至冒出了星星点点的草芽，特别是村道两旁的洒锦蜜，竟都发出嫩芽了，看着特别的喜人。

李月兰在对面打盹，谢秋芝靠在车窗边，望着外头的景色出神。

沈砚坐在谢文旁边，给他梳理会试考试的要点。

他虽然没有直接参与出题的事宜，但是他作为翰林院掌院学士，大方向都是他来拿捏的。

“会试的策论，最看重‘实’。”

他开口，声音放得很轻，怕吵醒打盹的丈母娘。

“不空谈，不套话，不堆砌辞藻。”

“题目问治水，你就写哪里容易淤塞，什么季节该疏浚，工程怎么组织，银子从哪里来。

题目问边防，你就写关隘如何布防，粮草如何转运，士兵如何轮戍。”

他顿了顿，看向谢文：

“你年纪小，阅历不如那些三四十岁的老举人。

但你有你的优势。桃源村的积分制，工业园的流水线，施工队的快速建造，这些都是你亲眼见过的。

写策论的时候，不必刻意避讳，写出你的真实想法。”

谢文认真听着，若有所思。

谢秋芝不知什么时候收回了望向窗外的目光，正看着这边。

“小文还没考呢，”

她轻轻笑起来，声音里带着促狭。

“给你说得好像题目已经定下来了似的。”

沈砚看她一眼，唇角微扬：

“我没参加出题，同他讨论，不算作弊。”

“那你再多讲几句。”

谢秋芝托着腮，笑着打趣。

“把今年的大方向都说一遍，等小文进了考场，必定下笔如有神。”

沈砚挑了挑眉，转向谢文：

“你十三岁中解元，是大宁朝开国以来最年轻的举人。

别人在这个年纪，能把四书五经读通就算天纵奇才。

你已经能和我讨论《浮世录》里的赈灾账目了。”

谢文有些不好意思，小声说：

“姐夫，你这样夸人……我挺不习惯的，你还是同我说说‘大方向’吧。”

谢秋芝笑得肩膀直抖。

马车在官道上不紧不慢地走着，午时刚过，便望见了京城的城门。

二月的京城，风从北边刮过来，带着未散的寒意，但进城的人流却丝毫不减。

有挑着货担的商贩，有牵着骡马的农户，有衣着朴素的读书人。

看他们背着考篮、行色匆匆的模样，大约也是进京赶考的举子。

谢文的马车没有直接进城，而是绕向了城东。

那里有一处别院，青砖围墙，黑漆大门，门楣上悬着匾额，只有两个字：

荷园。

这是承景帝赐给沈砚的宅子，里面一直有人在打扫，有一片幽静的荷塘，而且胜在清静。

更重要的是，它离礼部贡院只有一盏茶的脚程。

当初沈砚选中这里作为“避婚之所”，倒没想过正好能给谢文当考前落脚点。

陪考期间，李月兰、谢秋芝和沈砚就在这里“遥遥陪考”了。