兽神之心归位的瞬间，整座冰蓝色宫殿都在震颤。

那团白光没入兽神胸口时，它浑身鳞片骤然张开，每一片都燃起漆黑的火焰。火焰不热，反而冷得刺骨——那是冰焰，极寒之火，传说只有上古异兽才能驾驭的气息。它的骨骼在噼啪作响，身躯从三丈暴涨至五丈，背上的双翼展开足以遮蔽半个宫殿。猩红的眼睛缓缓闭合，再睁开时，已变成深邃的金色。

元婴大圆满。

距离化神，只差一步。

“三千年……”兽神低头看着自己的爪子，声音低沉如远雷，“三千年了，终于回来了。”

它转向郁竹，那双金色的眼睛中倒映出她的身影。

“你替明心完成了她未竟之事。”它说，“从今往后，我的命，是你的。”

郁竹摇头：“前辈不必如此。我帮你，不是为了让你效忠。”

兽神看着她，忽然笑了。那笑容很轻，带着某种跨越漫长岁月的释然。

“你和明心一样。”它说，“总是不肯接受别人的好意。”

它收起冰焰，身形缓缓缩小。片刻后，一个黑衣女子站在众人面前。她看起来约莫三十岁，面容冷峻，黑发如瀑，只有那双金色的眼睛还保留着兽神的本相。

“这样方便些。”她说，“走吧，带你们去见见那些老朋友。”

宫殿外，各方势力已经齐聚。

离火宫的红鸾站在最前方，身后是五十名精锐弟子。青木宗的木长风负手而立，神色淡然。玄水宗的黑袍长老和金戈宗的铁塔壮汉各据一方，彼此保持着微妙的距离。九大世家的旗帜在风中猎猎作响，司徒信站在司徒家的队伍中，看到郁竹出来，微微松了口气。

所有人的目光都落在郁竹身上，更准确地说，落在她身后那个黑衣女子身上。

兽神的气息没有刻意收敛，元婴大圆满的威压如无形的大山，压在每个人心头。几个修为稍弱的弟子已经面色发白，需要同伴搀扶才能站稳。

“诸位。”郁竹开口，声音平静地传遍全场，“秘境深处有一头远古巨兽正在苏醒，若让它出世，整个南离洲都会遭殃。兽神前辈愿意带我们前往封印之地，阻止这场灾难。我希望诸位能暂时放下成见，联手对敌。”

人群中响起嗡嗡的议论声。

“远古巨兽？什么巨兽？”

“她身边那个女人是谁？修为好恐怖……”

“不会是骗人的吧？”

玄水宗的黑袍长老冷笑一声：“郁盟主，你说有巨兽就有巨兽？谁知道你是不是想借机独吞秘境中的宝物？”

金戈宗的壮汉也瓮声瓮气地附和：“就是。万妖秘境开启这么多次，从没听说过什么远古巨兽。”

红鸾站出来，声音清冷：“离火宫相信郁盟主的话。”

她看向郁竹，微微点头。

红鸾的表态让场中安静了几分。离火宫毕竟是南离洲霸主，她的态度有分量。

木长风沉吟片刻，也缓缓点头：“青木宗愿往。”

两家表态，风向立刻变了。几个小势力纷纷附和，玄水宗和金戈宗虽然不情愿，但也不愿落人口实，勉强答应。

兽神从始至终没有说话。她只是静静站在郁竹身后，金色的眼睛扫过每一个人，像在打量，又像在等待。

郁竹知道她在等什么。

那道最深的黑暗，还没有现身。

队伍向秘境深处进发。

兽神走在最前面，她的步伐看起来很慢，但每一步都跨出数十丈。众人需要全力催动灵力才能跟上。郁竹七人紧随其后，离火宫和青木宗的弟子护住两翼，玄水宗和金戈宗殿后。

越往深处走，空气中的腥甜气息越浓。那不是普通妖兽的气味，而是一种更古老、更原始的气息——仿佛来自天地初开时的混沌。

燕七的寻灵盘疯狂转动，指针像发疯一样摇摆不定。

“探测不到具体位置。”他额头冒汗，“但前方三百里处有极其强烈的能量波动，至少……至少化神期。”

化神期！

所有人的脸色都变了。

南离洲最强的离火宫主赤阳真君，也不过元婴后期。化神期的存在，他们连面对的资格都没有。

“怕什么。”兽神头也不回，“它还没醒。醒了也不怕，有我在。”

她的语气平淡，像是在说一件微不足道的小事。但郁竹听出了那平淡之下的凝重——化神期的巨兽，即使元婴大圆满的兽神，也未必是对手。

队伍继续前进。

天色越来越暗。秘境的天空原本是淡紫色的，挂着三轮月亮。但此刻，月亮像被什么东西遮住了，只剩一圈模糊的光晕。空气中开始出现一种奇怪的嗡鸣声，很低，像是从地底传来的心跳。

“咚……咚……咚……”

每一声都让人的心脏跟着震颤。

石千语忽然停下脚步，脸色苍白。

“怎么了？”花月眠扶住她。

“地下……有什么东西在动。”石千语的声音在发抖，“很大，很大……它在翻身。”

她的半妖血脉让她对地脉的感知远超常人。她说在动，那就是真的在动。

郁竹看向兽神。

兽神停下脚步，转身看向众人。

“到了。”她说。

前方是一座巨大的深渊。

深渊宽约百丈，长度看不到尽头，像大地被什么东西劈开的一道伤口。深渊中一片漆黑，看不到底，只有阵阵腥风从下方涌上来，带着令人作呕的血腥气。

而在深渊对面，隐约能看到一座巨大的石门。石门上刻满了符文，大部分已经磨损，只剩下模糊的轮廓。

“那就是封印。”兽神说，“三千年前，明心亲手布下的。”

她看向深渊下方。

“它就在下面。”

众人站在深渊边缘，向下望去。黑暗深不见底，那沉闷的心跳声从下方传来，越来越响，越来越急促。

“它在加速苏醒。”兽神皱眉，“比我想象的快。”

她转身看向郁竹：“我需要下去加固封印。你们在上面守着，不要让任何人打扰。”

“我陪你去。”郁竹说。

兽神摇头：“下面的气息你受不了。你的功德之力能净化魔气，但虚空之兽的气息比魔气更古老、更原始。你的修为不够。”

郁竹还想说什么，兽神已经纵身跃下深渊。

她的身影很快被黑暗吞没。

众人守在深渊边缘，气氛凝重。

就在这时，异变陡生！

人群中忽然有人惨叫一声，倒地抽搐！紧接着，又有几人倒下！他们的皮肤迅速变黑，眼珠变成猩红色，口中流出黑色的液体——那不是血，是某种更粘稠、更邪恶的东西。

“小心！”韩九拔剑，“有人在暗中下毒！”

林清玥立刻取出几枚解毒丹：“这是‘腐心散’，血煞宗的独门毒药！无色无味，能侵蚀灵力！”

人群中一片混乱。有人中毒倒地，有人惊慌失措地四处张望，有人拔刀指向身边的人，怀疑每一个人都是奸细。

郁竹的灵犀眼全力运转，扫过在场每一个人。

她看到了。

人群边缘，一个穿着玄水宗弟子服饰的年轻人，正悄悄后退。他的修为只有筑基初期，但灵犀眼中，他的灵力流转方式与血煞宗如出一辙。

“站住。”郁竹的声音不大，却清晰地传入那人耳中。

那人身体一僵，随即加速逃离！

韩九的剑比他的脚步更快。

寒月剑带着冰雷之力，一剑斩断他的去路！那人被迫停下，脸色惨白。

“谁派你来的？”韩九剑尖指着他。

那人嘴唇颤抖，忽然诡异地笑了。

“你们都会死。”

他咬碎了藏在牙缝中的毒囊，七窍流血，倒地身亡。

林清玥检查他的尸体，脸色凝重：“死士。牙齿里藏了毒，任务失败就自杀。”

“他下毒的时候，还有同伙。”郁竹看向人群，“不止一个。”

众人的脸色更难看了。

谁也不知道身边的人，究竟是同伴，还是杀手。

郁竹走到红鸾身边，低声道：“我们需要封锁这里。在兽神回来之前，任何人不得离开。”

红鸾点头，立刻下令离火宫弟子封锁深渊边缘。

木长风也配合地派出青木宗弟子协助。

玄水宗和金戈宗的人虽然不满，但此刻也不敢多说什么——血煞宗的毒药无孔不入，谁也不知道下一个倒下的是不是自己。

郁竹回到韩九身边，低声说：“帮我盯着司徒信。”

韩九一怔：“你怀疑他？”

“不是怀疑他。”郁竹摇头，“是怀疑他身边的人。”

司徒信带了一队司徒家的护卫进入秘境。如果血煞宗要渗透，司徒家的队伍是最好的突破口——司徒信新掌家主之位，根基不稳，身边难免有前家主留下的人。

韩九点头，默默走到司徒家队伍附近。

时间一分一秒过去。

深渊下方的心跳声越来越响，越来越急促。

忽然，一声震天动地的咆哮从深渊中传出！

所有人都被震得耳鸣目眩，几个修为低的弟子直接昏了过去！

一道黑影从深渊中冲天而起！

是兽神！

她浑身浴血，鳞片破碎了大半，左翼折断了，歪歪斜斜地挂在背上。但她手中握着一枚金色的符箓，符箓正在发光。

“封印……加固了。”她落在地上，单膝跪地，大口喘气，“但只能撑三天。”

三天。

郁竹扶住她：“三天够了。我们……”

她的话没有说完。

因为她看到了。

深渊对面的石门上，不知何时多了一道裂缝。

裂缝很小，只有手指粗细。但从中渗出的气息，让所有人都感到彻骨的寒冷。

那不是杀气，不是魔气，而是……虚无。

一种比死亡更可怕的，什么都不存在的虚无。

兽神也看到了那道裂缝。

她的脸色彻底变了。

“它……已经醒了。”

远处的一座山岗上，红月静静站着。

她手中的血色短剑正在发光，剑身上映出深渊中那道裂缝的倒影。

“快了。”她轻声说，“老祖死了，但没关系。”

她低头看向短剑，剑身上浮现出一张扭曲的脸——血冥老祖的残魂，竟然没有完全消散，而是附着在了她的剑中。

“你做得很好。”剑中的残魂嘶哑地说，“虚空之兽已经苏醒，三天后封印破碎。到时候，整个南离洲都会沦为炼狱。”

红月微笑：“然后呢？”

“然后，我们会成为它的仆人。”残魂说，“而郁竹，会成为它的祭品。”

红月收起短剑，转身离去。

身后，深渊中的心跳声越来越响。

三天，还有三天。

深渊边缘，众人正在撤离。

兽神受伤太重，需要时间恢复。郁竹决定先退回冰蓝色宫殿，等兽神伤势好转再作打算。

队伍沉默地往回走。

没有人说话。

每个人的心头都压着一块巨石——化神期的虚空之兽，三天后出世。到时候，谁能挡？

郁竹走在队伍中间，鉴天镜在掌心微微发烫。

镜面中，映出深渊那道裂缝的倒影。裂缝深处，有一双眼睛正在看着她。

那双眼睛没有颜色，没有表情，只是静静地看着她。

郁竹握紧鉴天镜，没有移开视线。

她知道，那双眼睛也在看她。

从三千年前，就在看她。

不，是在看明心。

那个曾经封印了它的女人。

而现在，它等到了她的“转世”。

它会怎么做？

郁竹不知道。

但她知道，三天后，一切都会有答案。

远处，红月的身影消失在秘境的雾气中。

她手中的短剑还在发光。

剑身上的残魂还在低语。

“快了……快了……”

深渊中，那双眼睛缓缓闭上。

它在等待。

等三天后，封印破碎。

等三千年前的仇人，再次站在它面前。

这一次，它不会再输。