小扣子晕晕乎乎地在前头走，一步三回头，怎么看怎么不像真的。

两人下到一楼。

楼梯拐角，李渊的脚步停住了。

一楼的沙发上，睡着两个人。

李承乾歪在这头，李泰摊在那头，两个人以一种谁也不让谁的姿势，把一张沙发占得满满当当。

三天没合眼的困，全在这一觉里补，睡得死沉，呼噜一高一低。

李渊站在楼梯上，看了片刻。

火光昏昏的，照着两张脸。李承乾的眼窝陷下去一圈，发青。李泰那张圆脸，都熬尖了。

李泰身上的毯子滑了半截，耷拉在地上。

李渊走过去，弯腰，把毯子提起来，给他掖了掖。

李泰咂了咂嘴，翻了个身，一条腿压到李承乾身上。李承乾哼了一声，没醒。

守楼守成这样，也难为这两个孩子了。

李渊直起腰，冲小扣子摆摆头，两人蹑手蹑脚，绕过沙发，摸进了后厨。

小扣子点了盏小灯。

李渊上手就掀锅盖。

头一口锅，粥。

第二口锅，还是粥。

灶边温着的罐子，参汤。案上摆着的碗，米汤。橱柜拉开，药包，药渣，一摞空碗。

“肉呢？”李渊把最后一个柜门关上，声音沉了，“饼呢？馒头呢？这厨房里，就没一样能嚼的东西？”

“回陛下，”小扣子苦着脸，“孙真人吩咐的，您病着，克化不动，这三日，后厨的干货，全、全停了……”

李渊气得笑了。

好啊。

合着朕饿成这样，是叫你们这帮人，拿汤汤水水给养的。

“陛下，要不……奴给您热碗粥？”

“粥？”李渊眼睛一瞪，“朕三天喝的汤水，够淹了这大安宫！朕要吃肉！”

“可后厨真没有啊……”

李渊把袖子一挽。

“没有？”他往门外一指，“尚食局有。走。”

“啊？”小扣子腿一软，“陛下，这大半夜的，您要溜出宫去尚食局？让人瞧见了……”

“瞧见什么？”李渊已经迈出了门槛，“朕在自己家里找口吃的，天经地义。快点，头前带路。”

小扣子欲哭无泪，提着小灯追了出去。

主仆俩贴着墙根走。

“陛下，”小扣子小声道，“您慢些，您这三天可是……”

“你看朕这脚底下，”李渊头也不回，“像是躺了三天的人吗？”

小扣子看着前头那个越走越快的背影，把后半句咽了回去。

别说，还真不像。倒像是饿了三天的狼。

尚食局的灶，夜里不熄。

值夜的老膳夫刚给灶膛添了两块柴，灶上温着的瓦罐咕嘟咕嘟冒着细泡。他拢着袖子，靠着墙打盹。

脚步声进来的时候，他迷迷糊糊睁开眼。

灶膛的火光里，站着一个人。白发，白袍，脸上还带着大病的白。

老膳夫眨了眨眼，又眨了眨眼。

这张脸他认得。年节宫宴上，远远见过。这三天，整个皇宫上上下下，都在传这张脸的主人，就剩一口气了。

“太……太太太……”老膳夫的舌头打了结，双腿一软，顺着墙就出溜下去了，“太上皇？！您、您不是……”

“不是什么？”李渊眉毛一挑。

“不是……不是快……”

“快咽气了？”李渊气笑了。

老膳夫脖子一缩，头摇得跟拨浪鼓似的，眼睛却直勾勾盯着李渊的脚，像是在确认那双脚沾没沾地。

“你看什么呢。”李渊没好气。

“奴、奴看看您……看看您有没有影子……”

“朕大半夜提着灯来寻吃的，”李渊气结，“你见过哪个鬼，还自己打灯笼？”

“鬼、鬼火……”

“那是灯！”小扣子在旁边急了，“睁大你的眼看看，奴提的灯！”

“朕是人是鬼，你掐一把不就知道了。”李渊撸起袖子，把胳膊伸过去，“来，掐。”

老膳夫哪敢掐太上皇，哆哆嗦嗦把手缩回去，掐了一把自己大腿。

“嘶！疼的！”

“疼就对了。”李渊把袖子放下来，往灶台前一站，“别废话了。朕饿了。有什么吃的，都端上来。”

老膳夫连滚带爬地起来，脑子还是懵的，可手上的活计不敢停。三十年的灶上功夫，全在手上，掀开灶上温着的一个瓦罐，舀了一碗，双手捧着递过来。

“太上皇，您慢用……”

李渊接过来，低头一看。

米汤。

上头飘着两粒枸杞。

“……”李渊的脸黑了，“这是什么？”

“回太上皇，这是给大安宫备着的流食，一直温着，随要随……”

“又是汤！”李渊把碗往案上重重一搁，米汤晃出来半碗，“朕就是被你们这些汤汤水水害的！三天！朕喝了三天的水！上肉！”

“肉、肉？”老膳夫傻了，“太上皇，您这身子，能克化得动吗？孙真人吩咐过……”

“孙你大爷！”李渊往灶台边的高凳上一坐，把袖子一撸，“朕好了。上肉。炖的、烧的、酱的，什么快上什么。再蒸一屉馒头。”

老膳夫看看他，又看看旁边的小扣子。

小扣子把心一横，点头：“上！陛下让上就上！出了事，算……算陛下自己的！”

“好嘞！”

老膳夫这行当干了三十年，别的不懂，就懂一个理：贵人要吃，天塌了也得端上来。

一头扎进灶间，风箱拉得呼呼响，把晌午给值夜禁军备下的一锅酱肘子肉重新坐上火，又搬出半屉冷馒头，架在锅上溜。

不多时，肉香混着馒头的麦香，满屋子乱窜，勾得人站都站不稳。

李渊坐在高凳上，鼻子抽了抽，喉咙里咕咚一声。三天的汤汤水水，在这一刻，全成了仇。

肉一出锅，他碗都等不及，筷子直接下了锅。

第一块肉进嘴，整个人都眯起了眼。

烂，酥，咸香，肥的那层在嘴里一抿就化。

“唔。”他腮帮子鼓着，含混不清，“手艺不错。”

“谢、谢太上皇夸……”

老膳夫站在灶边，看得眼珠子都直了。

一个满城都在给备后事的人，这会儿坐在他的灶台边上，一筷子一筷子往嘴里送肉，腮帮子鼓得溜圆，吃得头都不抬。

那架势，别说将死了，壮得能再打一回天下。

“愣着干什么。”李渊头也不抬，拿筷子点了点旁边的小扣子，“他也饿着呢，给他也拿俩馒头。”

小扣子咽了三天口水了，闻言眼睛一亮，千恩万谢地接过馒头，蹲在灶边啃起来。

主仆两个，一个凳上一个地下，吃得热火朝天。

“这肉，是谁的份例？”李渊嚼着问。

“回太上皇，是给后半夜换防的禁军备的宵夜……”

“回头给他们补上，补双份。”李渊筷子不停，“算大安宫的账。”

“哎！哎！”老膳夫连声应着。

他这辈子伺候过的贵人海了去了。半夜跑来灶间截禁军伙食、还惦记着给人补双份的，头一个。

看着看着，老膳夫忽然背过身去，冲着灶间的神龛拜了两拜，嘴里念念有词。

“你嘀咕什么呢。”李渊瞥他。

“奴谢灶王爷显灵……”老膳夫抹了把眼角，“太上皇这是大好了！大好了啊！”

“好不好的，”李渊把空碗一伸，“再来一碗就知道了。”

一碗见了底。

李渊抹了把嘴，把碗往前一递。

“再来一碗带走，怕半夜又饿了。”

……

大安宫，三楼。

孙思邈提着灯笼，一步一步上楼。

三天了，他每夜必来号一回脉。那道脉，一夜弱过一夜，他心里的数，也一夜比一夜沉。今夜这一回，他是攥着心上来的。

他放轻脚步进了暖阁，把灯笼搁在案上，走到床前，掀开帐子。

手伸进去，探向床里。

探了个空。

孙思邈愣了一下，又往里探了探。

还是空的。

他一把将帐子整个掀开。

被子摊着，枕头凹着，床上没有人。

孙思邈的脑子，嗡的一声。

伸手往被窝里一摸。

温的。

人走了没多久。

“人呢？”他失声，转身就往外冲，一嗓子把整座小楼都喊醒了，“来人！太上皇不见了！”

这一嗓子，跟半夜炸雷一样。

廊下打盹的宫人一个激灵摔醒，摸黑撞成一团。张宝林披着衣裳从楼下冲上来，一头撞进暖阁，看见那张空床，腿当场就软了。

“陛下呢？！”她声音都劈了，“好端端一个人，躺了三天，怎么会不见了！”

“被窝还是温的，走了没多久。”孙思邈的手都在抖。他行医一辈子，病人没了的，见过。病人丢了的，头一回。

慌乱里，心底那点压了三日的疑，又翻了上来。

那道脉，昨夜还弱得像游丝。这样的人，别说下地，翻个身都费劲。可床是空的，被窝是温的，人是自己走出去的。

不对。这事从头到尾，就没有一处对的。

“会不会……”一个老嬷嬷哆哆嗦嗦地开口，“会不会是回光返照，陛下自个儿起来，想去哪儿……见谁最后一面……”

“呸呸呸！”张宝林眼泪当场下来了，“可他一个人能去哪儿啊！那脉象，十步都走不出去！”

“快找！”孙思邈当机立断，“分头找！井边、湖边、各处角门，都去人！”

“井边？！”张宝林一听这两个字，哭声都变了调，“陛下不会是想不开……”

萧美娘也被惊动了，披着外裳，拄着拐赶过来。

“还愣着做什么。”半晌，她开口，声音是哑的，“把这大安宫，给老身翻过来。”

楼下，李承乾一个激灵从沙发上弹起来，李泰跟着滚下地。

“怎么了？出什么事了？”

“太上皇不见了！”

兄弟俩脸上的血色，唰一下褪干净了。

他们就守在楼梯口，人是打他们眼皮子底下没的。

两人疯了一样满院子跑，一楼、库房、廊下、假山，见门就推，见帘子就掀。

“皇爷爷！”李承乾的嗓子都劈了。

“皇爷爷您在哪儿啊！”李泰跑丢了一只鞋，都顾不上捡。

火把一支支点起来。整座大安宫，半夜里亮如白昼，喊声、哭声、脚步声，乱成一锅粥。

正乱着，宫门方向一阵马蹄声，由远及近。

李世民到了。

人还没下马，声音先砸了过来。

“人呢？找着没有？！”

“回陛下，还、还没有……”

李世民一脚踏进院子，一眼看见跪在当院的李承乾和李泰，火气腾一下就上来了。

“李承乾！李泰！”他指着两个儿子，声音都在抖，“你们兄弟俩，守着一道楼梯，守了三天，人，打你们头顶上没的，你们连个动静都没听着？！”

“父皇，儿臣……”李承乾跪在地上，嘴唇发白，一个字都辩不出来。

“儿臣该死……”李泰趴在地上，眼泪砸在青砖上，“儿臣睡着了……儿臣不是人……皇爷爷要是有个三长两短，儿臣、儿臣也不活了……”

“闭嘴！”李世民一声断喝，胸口剧烈地起伏，“现在说这些有什么用！找！掘地三尺也给朕找！封宫门！一只鸟都不许飞出去！”

“孙真人。”他又猛地转向孙思邈，声音抖着，“父皇那身子，自己能走到哪儿去？会不会，已经……”

孙思邈张了张嘴，一个字都答不上来。

“是！”

火把涌向四面八方。井边围了一圈人往下照，湖边的石阶上灯笼排成串，连假山的石头缝，都有人拿火把往里捅。

满院子的人，找一个满城都在等着办后事的人。

哭喊声、脚步声、火把的噼啪声，闹到最凶的时候，大门那边，忽然有人扯着嗓子喊了一声。

“门口！大门口有人！”

满院的火把，齐刷刷涌向大门。

李世民拨开人群，大步抢到最前头。孙思邈、张宝林、李承乾、李泰，呼啦啦跟了一片。

大门洞开着。

门外的夜色里，两个人影，一前一后，慢悠悠地走进来。

后头那个提着盏小灯，手里还攥着半个啃剩的馒头。

前头那个，白发白袍，一手端着一只海碗，碗里的肉块颤巍巍冒着热气。嘴上，叼着一个囫囵馒头，腮帮子一鼓一鼓，正嚼着。

火光把那张脸照得清清楚楚。

红润。满面红光。

满院子的人，火把举着，嘴张着，一个字都发不出来。

李世民僵在最前头。孙思邈手里的灯笼晃了一下。李承乾和李泰跪在地上，忘了起来。

不知是谁手里的火把滑了，掉在地上，火星子溅了一片，没人去捡。

李渊嚼完嘴里那一口，把叼着的馒头腾下来，搁到碗沿上，扫了一眼满院子的火把、刀兵、跪了一地的人。

“你们这是在干啥呢？”