黄老虎的人，是第三天来的。

莫老憨那天起得早，天还青着，雾还没散尽。他坐在门槛上，把那根扁担横在膝头，用一块沾了桐油的布慢慢擦。扁担上的血线已经变成深褐色，像一道旧疤。桐油渗进竹子里，蜜色变深了，深得像琥珀。他擦得很慢，从这头擦到那头，又从那头擦回这头。布在竹面上移动的声音很轻，沙沙的，像芦苇在风里摩擦。

阿贝蹲在灶前熬粥。米是陈米，有些碎，熬出来的粥不稠，米粒一颗一颗浮在米汤里。她用木勺慢慢搅着，怕糊底。粥滚了，热气从锅盖缝里涌出来，带着一股淡淡的米香。她从灶台上拿了一小撮盐，撒进去。盐是她自己晒的。青湖边上有一片盐碱地，春天返潮的时候，地面上会结一层白霜。她用竹片刮下来，溶在水里，滤过，再晒干。一小罐盐，要攒一个春天。但她撒盐的时候不小气。盐粒从指缝间漏下去，落进滚粥里，瞬间化得看不见了。

粥端上桌。两碗。莫老憨一碗，莫大婶一碗。阿贝自己盛了半碗。莫大婶坐在桌边，手里攥着筷子，没动。她脸上的皱纹比莫老憨还深，不是年纪，是愁的。这几天她夜夜睡不着，半夜坐起来，在黑暗里睁着眼睛。阿贝知道。因为她也没睡着。

“吃。”莫老憨端起碗。粥很烫，他吹了吹，沿着碗边转着喝。喝粥的声音在安静的屋子里显得很响。莫大婶也端起来，喝了一口，又放下。她看着莫老憨脸上的淤痕。淤痕从颧骨蔓延到耳根，三天了，颜色从青紫变成一种发黄的紫，边缘开始散开，像一滴墨落在湿纸上。

“他爹。”她的声音哑，像很久没说话。

“嗯。”

“今天别去码头了。”

莫老憨没应声。他把碗里的粥喝完了，碗底剩了几粒米，他用手指抹进嘴里。然后站起来，把扁担靠在门框上。扁担竖在那里，蜜色的，比人还高。

“不去，他们就不来了？”他说。

莫大婶不说话了。她的手在桌面上攥着，指甲掐进掌心里。阿贝把碗筷收了，蹲在井边洗。井水是凉的，凉得扎手。她的手浸在水里，指节冻得发红。但她洗得很慢，一只碗，里外都洗到，再洗另一只。她听见莫老憨在屋里跟莫大婶说话，声音很低，听不清说什么。但她听见了娘的抽泣声。不是放声哭，是那种被手掌捂住嘴、从指缝里漏出来的、闷闷的哭声。阿贝的手在井水里停住了。水面映着她的脸，被碗沿碰碎了，又慢慢聚拢。她看着水里的自己，看了很久。然后她把碗洗干净，一个一个码在灶台上。

这时候，门外的狗叫了。

阿贝家没有养狗。叫的是隔壁老孙家的黑狗。黑狗叫起来的声音不对，不是见了生人那种汪汪汪，是夹着尾巴的呜咽，像被人踩了爪子。然后是脚步声。很多脚步声。不是走，是跑。布鞋、皮鞋、赤脚，踩在石板路上，乱糟糟的，越来越近。

门被踹开了。不是推，是踹。门闩是木头的，槐木，用了十几年，从中间断成两截。断口是白的，露着新鲜的木茬。阿贝看见那截断掉的门闩飞起来，在空中翻了个个儿，落在灶台边上。

门口站着五个人。前面两个，后面三个。前面两个阿贝认识，一个是马彪，下巴上贴着一块膏药，黑乎乎的，盖住了那天磕在石阶上的伤口。另一个也是黄老虎的手下，瘦高个，外号叫竹竿，手里提着一根短棍。后面三个她不认识，但看穿着打扮，也是黄老虎养的打手。

马彪走进来。下巴上的膏药随着他走路的动作一掀一掀的。他看见门框上靠着的扁担，脚步停了一下。然后他看见莫老憨。莫老憨坐在桌边，没有站起来。他手边什么都没有。扁担在门框上，离他三步远。

“老憨。”马彪摸了摸膏药的边缘，“黄爷让我们来收码头管理费。上个月的，这个月的，还有下个月的。一起收。”

莫老憨看着他。“上个月的交了。这个月的也交了。下个月的，还没到日子。”

“规矩改了。”马彪说，“从今天起，管理费半年一交。不交的，船没收。”

屋子里安静了一瞬。灶膛里的火啪地爆了一声，是柴里没干透的水分被烧炸了。莫大婶站起来。她的腿在发抖，手也在发抖。但她站起来了。“我们家没钱了。药钱都欠着。你们——”

竹竿一棍子砸在桌上。粥碗跳起来，翻倒了。碗里剩的一口粥泼在桌面上，米粒散着，像一摊碎了的珍珠。莫大婶的声音被砸断了。她站在那里，嘴唇哆嗦着，再也说不出一个字。

莫老憨站起来。他站起来的时候，椅子往后挪了一下，椅腿刮过地面，发出一声很长的、尖锐的吱呀。

“别动我家里人。”

马彪看着他。两个人面对面站着。莫老憨比马彪矮半个头，脸上的淤痕还在，紫黄色的，像一片秋天的落叶贴在颧骨上。但他的眼睛是定的。不是狠，是定。像青湖底下的石头，水流再急，它不动。

“不动你家里人？行。”马彪往后退了一步，“那你跟我们走。黄爷要见你。”

莫老憨没说话。他弯腰，把翻倒的粥碗扶起来。碗沿磕掉了一小块瓷，露出里面灰白色的胎。他把碗放正，用拇指抹掉桌面上泼洒的粥。米粒粘在他指尖上，他把米粒放进嘴里。然后他走向门框，去拿那根扁担。

竹竿的棍子先到了。

不是打他。是打扁担。扁担被棍子从门框上扫下来，摔在地上，弹了一下，滚到墙角。莫老憨弯腰去捡。竹竿的棍子这次打在他背上。不是头，是背。但棍子是实心的，枣木的，沉。打上去的声音是闷的，像布袋落在石板上。莫老憨的身体往前倾了一下，手撑住了墙。墙上的白灰被手掌按出两个印子。

他没有回头。继续弯腰，把扁担捡起来。

第二棍。第三棍。莫老憨握着扁担，转过身。棍子落在他肩膀上，他把扁担横过来，挡住了。枣木棍砸在竹扁担上，竹子的韧性把力道卸掉了一半，但剩下的一半还是传到了肩膀上。他的肩膀往下沉了一下。牙齿咬紧了，腮帮子上的肌肉一棱一棱地鼓起来。然后他的扁担挥出去了。不是打人，是捅。扁担头捅在马彪胸口，跟那天捅竹竿一样。马彪早有防备，往旁边闪了半步。扁担捅空了。竹竿的棍子从侧面砸过来，砸在莫老憨握扁担的手上。

骨头和木头相撞的声音。

莫老憨的手指松开了。扁担掉在地上，在石板地面上弹了两下，滚到阿贝脚边。阿贝蹲在灶台边。她看见爹的手。那只握了三十年渔网、端了十四年粥碗、昨天还接过她手帕的手。食指和中指向后弯着，弯成一个不该有的角度。手背上的皮肤绷紧了，底下的骨头像是要从皮肤里戳出来。他没有叫。嘴唇抿成一条线。额头上渗出汗珠，一颗一颗，从皱纹的沟壑里滚下来。

“绑了。”马彪说。

两个人上去，把莫老憨的手反剪到背后。麻绳。不是新绳，是船上用的旧缆绳，浸过桐油，硬得像铁。绳子勒进手腕的皮肤里，桐油渍着伤口，火辣辣的疼。莫老憨没有挣扎。他回过头，看了阿贝一眼。那一眼很短。短到阿贝差点没接住。但她接住了。她爹的眼睛里没有疼，没有怕，没有求。只有一句话：看好你娘。阿贝点了点头。

莫老憨被带走了。五个人的脚步声在巷子里越来越远。隔壁的黑狗又叫了一声，很短，像被什么东西掐断了。然后安静了。

莫大婶瘫坐在椅子上。她没有哭，眼睛是干的，干得像两口枯井。她只是坐着，两只手放在膝盖上，掌心朝上。手掌上全是茧，洗衣服洗出来的，补渔网补出来的。阿贝站起来。腿是软的，膝盖在发抖。但她站住了。她把地上的扁担捡起来。扁担上沾了灰，她用袖子擦干净。蜜色的竹子在上午的光线里还是温润的，像什么都没发生过。她把扁担靠回门框上，跟以前一样的位置。

然后她走进里屋。打开柜子，从最底层翻出一个布包。蓝布，洗得发白了，边角磨出了线头。她把布包打开。里面是这些年的积蓄。几张皱巴巴的纸币，一些硬币。她数了数，不够。她把布包重新包好，放回去。手摸到领口，红绳，玉佩。她把玉佩拉出来，握在掌心里。玉是温的。

她握着玉佩，在床边坐了一会儿。窗外的太阳升高了，光线从木格窗里照进来，一格一格落在地上。她的脸一半在光里，一半在暗处。光里的那半张脸，眼睛是定的。跟她爹一样。

她把玉佩塞回领口，站起来，走出里屋。莫大婶还坐在椅子上，姿势没变。

“娘。我去镇上一趟。”

莫大婶抬起头，看着她。

“你在家。哪儿也别去。”阿贝说完，走出了门。

镇上的济民药铺在青湖镇唯一的石板街尽头。铺面不大，两间门脸，一间抓药，一间坐诊。坐诊的是程老医师，须发皆白，手指上全是药汁浸出来的黄褐色。他给莫老憨看过病。去年冬天莫老憨风寒，咳了小半个月，咳得夜里睡不着。阿贝撑着船，载着爹来镇上。程老医师开了三副药，收了半价。阿贝站在柜台前。柜台是樟木的，被无数只手摸过，台面磨出了凹槽。柜台后面站着药铺的伙计，姓孙，二十来岁，圆脸。

“孙大哥。程老医师在吗。”

伙计认得她。“在。在里屋。”

阿贝往里走。帘子掀开，药香扑面而来。当归，甘草，茯苓，白术，百味药混在一起，变成一种说不清的、让人安心的苦。程老医师坐在诊桌前，正在写方子。毛笔在砚台里蘸了蘸，在纸上慢慢写。听见脚步声，他抬起头。老花镜滑到鼻尖上，他从镜片上面看她。

“阿贝？”

阿贝在他对面坐下来。诊桌很旧了，桌面上有墨渍，有药渍，有一道很深的刀痕——是切药材的时候不小心留下的。她把莫老憨被带走的事说了。声音不大，每个字都很清楚。程老医师听着。毛笔搁在笔架上。手指在桌面上轻轻敲着，一下，又一下。

“你爹的手，得赶紧接。”他说，“拖久了，骨头长歪，以后就握不了网了。”

阿贝的手指在膝盖上收紧了。

“需要多少钱。”

程老医师看着她。看了很久。然后他从老花镜后面垂下目光，拿起毛笔，在方子上继续写。写到最后一个字，笔停了。

“钱的事，不急。”

阿贝把布包从怀里掏出来，放在桌上。布包很小，落在桌面上的声音却很沉。她打开，把里面的钱全部倒出来。纸币，硬币，还有一枚银簪子。是她娘压在柜底的，年轻时候的嫁妆。

“这些，先付。不够的，我挣。”

程老医师看着桌上的钱。纸币是旧的，折痕很深，有的边角磨毛了。硬币有光绪的，有民国的，大小不一。银簪子躺在最上面，簪头是一朵荷花，花瓣被岁月磨得模糊了，但还能看出是荷花。他没有动那些钱。他把方子推过来。

“这是接骨的方子。外敷，内服。药我让伙计抓。你先回去。你爹回来，马上给他敷上。”

阿贝站起来。她没有说谢。只是弯下腰，鞠了一躬。腰弯得很深。程老医师伸手扶了一下，没扶住。她鞠完了，直起腰，把方子折好，放进口袋里。转身的时候，程老医师叫住了她。

“阿贝。”

她回过头。

“黄老虎那里。别去。”

阿贝没有点头，也没有摇头。她走出药铺。石板街上，太阳已经升得很高了。街上的人来来往往，买菜的，挑水的，送孩子上学的。没有人知道码头边那间小屋里发生了什么。日子还是日子，别人的日子。

阿贝走在人群里。十四岁的身量，在大人中间显得很小。但她走路的样子不像十四岁。步子不快，每一步都踩得很实。布鞋踩在石板路上，没有声音。

她没有回家。她去了黄老虎的宅子。

宅子在镇子另一头，青砖高墙，黑漆大门。门口蹲着两只石狮子，一公一母。公的脚下踩着一个绣球，母的脚下踩着一只小狮子。石狮子张着嘴，露出尖尖的牙齿。门关着。门环是铜的，狮子头，跟石狮子一样张着嘴。阿贝站在门前。太阳照在她脸上。她的眼睛在阳光里是浅褐色的，像青湖的水，不深，但你看不到底。

她握住门环，叩了三下。铜环撞击木门的声音在巷子里回荡。门开了。开门的是个五十多岁的门房，瘦，脸上没什么肉，眼睛很小，看人的时候眯着。

“找谁。”

“黄爷。”

门房打量了她一眼。十四岁的丫头，布衣布鞋，头上连朵花都没戴。

“黄爷不见客。”

阿贝从领口里拉出红绳。半块玉佩从衣服里滑出来，落在她掌心里。青白色的玉，在阳光下几乎是透明的。断口处不规则的花纹，像被一只手从中间掰开的。

“把这个给他看。”

门房看着玉佩。又看了看阿贝。然后接过玉佩，转身进去了。门虚掩着。阿贝站在门口。门缝里能看见影壁的一角。影壁是青砖砌的，上面刻着松鹤延年。鹤的脖子弯着，松枝是虬的。

过了很久。久到太阳从头顶移到了西边。门房出来了。他把玉佩还给阿贝，手有点抖。

“黄爷让你进去。”

阿贝把玉佩挂回脖子上。玉重新贴上心口。她迈过门槛，走进黄宅。

（第0478章完）