长安城内。
柳条巷。
《直言报》馆。
破旧的木门虚掩着，院里的那棵老槐树在夜风中沙沙作响。
周述坐在桌前，一袭青衫，面前摊着笔墨纸砚。
张伯从里屋走出来，手里还提着一个满满当当的包袱。
“公子，东西都收拾好了。”
周述没有回头，只是“嗯”了一声。
张伯站在他身后，欲言又止。
好半天，他才小心翼翼地开口：“公子，咱们真要走啊？”
“这……可是您的心血啊！”
周述沉默了很久。
然后。
他站起身，走到窗前。
窗外，夜色沉沉，长安城的灯火星星点点。
周述心底一阵压抑。
他在这里开了直言报大半年，办报、写稿、印报、卖报，日子虽然清苦，却也充实。
更重要的是，干这件事，他的心底有一股莫大的满足感。
他以为自己可以一直干下去，以为直言报会越办越好，以为这世上会多一些说真话的人。
可沈墨一案后。
周述有点没信心了。
这次，他捅破了天。
天塌下来，砸死了很多人。
钱玉堂、孙德胜、赵明远……还有很多他注定连名字都不会知道的人。
这件事，比他想象的还要更大，虽然他知道自己在做对的事，也做好了死亡的准备，但直言报还开得下去吗？
“公子？”张伯又喊了一声。
周述回过神，苦笑一声。
“张伯，你知道我为什么想走吗？”
张伯摇头。
周述望着窗外的夜色，开口道。
“我捅破了这件事，把沈墨的冤屈公之于众，我觉得这案子能还沈墨一个清白，能象征性的杀几条大鱼就足够了。”
“可我万万没想到……陛下竟会下罪己诏，要杀一个人头滚滚。”
“刑部尚书、礼部尚书停职待参，大理寺少卿、工部左侍郎、户部右侍郎全部停职，地方上现在还不知道要杀多少。”
“这件事闹得太大了。”
“它大到……连我自己都不敢相信，这竟是我一篇小小的文章引起的。”
周述顿了顿，嘴角浮起一抹自嘲的笑。
“张伯，现在事情闹的这么大，你说咱们这直言报，还能开下去吗？”
张伯张了张嘴，说不出话。
周述继续道：“就算朝廷不追究，陛下不追究，那些被我得罪的人，那些因为我丢了官、掉了脑袋的人的亲朋故旧，他们会放过咱们吗？”
“不会的。”
“他们现在不敢动，是因为陛下正在气头上，是因为活阎王正在气头上。”
“可等风头过了呢？等这件事被人忘了呢？”
“到那时候，我周述一个无权无势的小报馆主编，拿什么跟人家斗？”
他转过身，看着张伯。
那张清瘦的脸上，满是疲惫，却带着一丝释然的笑意。
“所以，走吧。”
“反正注定开不下去了，不如趁现在还能走，走得远远的。”
“找个没人认识的地方，咱们种几亩地，读几本书，了此残生。”
张伯的眼眶红了。
这里……可是周述的心血啊！
“公子，那您后悔吗？”
周述笑了。
那笑容，苦涩，却坚定。
“不后悔。”
“再来一次，我还是会写。”
“沈墨说过，这天下有些事，总得有人干。”
“我干过了，就够了。”
“咱俩现在能活着，已是天大的恩赐，也不宜奢求太多了。”
张伯抹着眼泪，不知道该说什么。
就在这时。
院门被人敲响了。
“咚咚咚。”
三声，不轻不重。
周述的身体，猛地一僵。
张伯的脸色也变了。
两人对视一眼，都看到了彼此眼底的警惕。
这个时辰，谁会来？
“公子，您快走，从后门走！”张伯压低声音，推着周述往后院去。
周述没动。
他只是盯着那扇虚掩的木门，喉结滚动。
“咚咚咚。”
又是三声。
然后，一个清越的女声响起。
“周先生在家吗？”
周述愣住了。
这声音……听着倒不是来抓人的。
张伯也愣住了。
周述深吸一口气，走过去，拉开那扇破旧的木门。
门外，站着一个女子。
一袭素色宫装，发髻简挽，面容清丽，身后还跟着六名一身飞鱼服的锦衣卫。
锦衣卫？
周述一脸震惊。
小鸢看着周述，微微一笑。
“周先生，奴婢是陛下身边的宫女，小鸢。”
周述的脑子嗡的一声。
陛下？
宫女？
他连忙跪下：“草民周述，参见……”
小鸢连忙上前扶住他：“周先生不必多礼，奴婢只是来传旨的。”
说完，小鸢从袖中掏出一卷明黄绢帛，轻轻展开。
“陛下圣谕。”
周述浑身一颤，赶忙跪了下来。
张伯也跪了下来。
小鸢清了清嗓子，开口念道。
“直言报主编周述，不畏权贵，据实而报，使沈墨一案真相大白于天下，有功于社稷，有功于百姓。”
“特赐‘第一民间小报’之名，赏银五百两，绢十匹。”
“自即日起，直言报可继续刊发，朝廷不予干涉。”
“望周先生不忘初心，继续为民请命，替百姓说话。”
轰！
周述的脑子里，像是有什么东西炸开了。
他跪在地上，整个人都傻了。
第一民间小报？
赏银五百两？
继续刊发？
朝廷不予干涉？
他以为自己听错了，以为自己在做梦。
周述猛地掐了一下自己的大腿。
疼。
这不是梦。
是真的。
小鸢看着他一脸震惊的模样，抿嘴一笑。
“周先生，陛下和活阎王说了，您这样的‘记者’，大乾需要。”
“记者？”
周述一脸喃喃的重复。
“对。”
小鸢点头，目光认真，“活阎王特地嘱咐奴婢，一定要跟您说清楚。”
“攥报者，记者也。”
“记其事，者其人。”
“不媚权贵，不欺弱小，以笔为证，说真话，讲真相，守人间公道。”
“这便是记者。”
周述跪在地上，浑身发抖。
他的眼眶，一下子就红了。
记者。
原来，他做的事，叫记者。
原来，这世上，有人懂他。
原来，他不用逃。
小鸢看着他，轻声道：“周先生，起来吧。”
“陛下还说了，以后直言报好好办，有什么困难，可以去找锦衣卫，他们会帮您的。”
周述跪在地上，重重磕了一个头。
“草民……谢陛下隆恩！”
“谢活阎王！”
周述的声音沙哑，带着哭腔，却比任何时候都坚定。
小鸢微微一笑，转身离去。
锦衣卫跟着她，消失在夜色中。
院子里，只剩下周述和张伯。
张伯跪在地上，老泪纵横，整个人激动万分。
“公子……咱们不用走了……”
周述站起身，望着那卷明黄绢帛，望着上面那一个个字，忽然笑了。
那笑容释然，坚定，还有一种说不清道不明的使命感。
“张伯。”
“在呢。”
“研墨。”
“啊？这么晚了，公子还要写？”
周述大步走进屋里，在桌前坐下，铺开一张崭新的宣纸。
“写。”
“写什么？”
周述提笔，蘸墨，笔锋如刀。
“写沈墨案的后续，写陛下下了罪己诏，写那些贪官的下场，写那些寒门孩子的未来。”
“写这天下，邪不胜正，写这人间，公道不死！”
张伯抹着眼泪，咧嘴笑了。
“好嘞！”
窗外，夜色渐散。
东边的天际，泛起一抹鱼肚白。
长安城的灯火，一盏一盏熄灭。
新的一天，要来了。