张英到家时，那张脸黑得跟锅底似的！

这一路上他心里那叫一个翻江倒海。

他实在纠结啊，到底要不要给乾熙帝写那份求情的奏折？

写了吧，怕真管用。

但真管用了，不一定是好事，说不定会把自家那个倒霉儿子坑得更惨！

唉，想起张廷玉他就来气：

好好的一个读书人，管不住自个儿的三条腿，跑去杏花楼跟人争风吃醋，这像话吗？！

他越想越冒火，忽然听见门帘一动，有人提着水壶轻手轻脚走进来。

张英起初没抬眼，以为是下人进来添茶。

谁知眼角的余光一扫，好家伙，这不正是刚才在肚子里骂了他八百遍的小兔崽子吗！

张英嘴一张就想训人，可一看儿子那低眉顺眼的模样，话到嘴边又咽了回去。

一口气堵在胸口，吐也不是咽也不是，最后只能长叹一声：

“今儿朝议的结果……你听说了吧？”张英板着脸，声音闷闷的。

张廷玉倒是镇定，恭恭敬敬地接话：

“儿子听说了，是儿子一时荒唐，连累父亲烦忧！”

说罢便低头请罪：“请父亲责罚。”

张英一贯疼爱这小儿子，见他认错态度诚恳，火气也消了三分，摆摆手道：

“责罚就免了，你这栽这么大一个跟头儿，还不够疼吗？”

他拧着眉毛，语气沉了下来：“眼下最要紧的是——你真甘心错过这回科举？”

“这一耽搁，可就是三年哪！”

顿了顿，又压低声音补了一句：“你爹这个位置……我还不知能不能再坐三年呢。”

张廷玉迟疑了一下，反而缓声劝道：“爹，儿子在家静心读书三年，未必是坏事。”

他上前一步，声音更轻了：

“如今太子监国，与陛下之间可不是一般的微妙……恐怕会越来越紧张！”

“儿子此时不进朝廷，暂时避避风头，说不定更安全。”

张英微微一怔，点了点头。

儿子这话虽然也是无奈之举，但仔细揣摩一下，未尝没有道理。

他思索片刻，终于道：

“既然如此，那爹就不再为你的事儿上折子求情了。结果如何，听天由命吧！”

张廷玉一边给父亲斟茶，一边凑近低声道：

“爹，儿子还有一言，最近这段时间，您还是不要和太子硬碰硬比较好。”

“太子爷手段高超，硬碰硬结果难料，只怕……吃亏的可能更大。”

听到“手段高超”四个字，张英不禁苦笑。

本来，朝廷在他和佟国维的把持下，可谓铁板一块，水泼不进。

谁知太子一出手，先治理京师治安，再安插“听风组”。

这才几天的工夫，局面就七零八落了。

连马齐这么强势的硬茬，如今不也“回家教儿子”去了？

虽说是太子给特批的放假，可明眼人一看都知道：

这哪是休假？分明是被晾起来了！

张英越想越憋屈，忍不住问儿子：

“廷玉，你说此次朝会，我与佟相输得一败涂地，原因是什么？”

虽说最终拦下了“倒查三年”，但马齐回家、张廷玉停科、听风组悬顶……

哪一件不是扎心窝子的惨重代价？

张廷玉轻轻放下茶壶，声音平稳：

“爹，眼下最聪明的做法，就是顺着太子的意思来吧。”

“倒不是您与佟相才智不足，而是太子如今手持监国之权，代表的是至高无上的皇权。”

“他出一招，你们就得拆十招，这样下去，太累、太被动了。”

张英一听就有点不乐意了：

“太子终究只是监国，真正掌权的还是陛下！只要陛下支持……”

“爹，”张廷玉微微摇头。

“问题就在于，陛下离我们越来越远；而太子，距离我们越来越近啊！”

他端起茶盏，轻声道：“陛下回京之前，暂避太子锋芒，方为上策啊。”

张英闷头喝了半盏茶，沉默了好大一会儿才问：“那陛下回京之后呢？”

“陛下回京，皇权自然归位。到时该怎样，就怎样啊。”

张廷玉眼神微动，“况且，太子现在行事是越来越强势，将来……未必是福啊。”

张英顿时一个激灵，瞪了儿子一眼：

“这种话出了房门，一定要谨言慎行，千万不能再提！”

“儿子明白。”

经过张廷玉这一番分析，张英心情稍稍轻快了些。

示意儿子坐下：“依你看，太子接下来会让‘听风组’盯上哪几个部门呢？”

张廷玉略一思考：“如果我是太子爷，那肯定是先查户部。”

“毕竟现在，户部的马齐被放假回家，户部正群龙无首，这个时候最容易得手。”

“既能摸清钱粮底细，又能安插亲信，一举两得。”

张英缓缓点头：

“也好。佟国维、马齐虽说与我们暂时联手，但说起来，终究不是一路人。”

“有他们在我们前面顶着，牵制太子，吸引走火力，对我们而言，反倒能喘口气。”

“爹明智。”张廷玉话锋一转，“不过当下最该留心的，或许是江南。”

“听说江南那边越来越不平和。”

“新任两江总督岑有光，政令出不了江宁府；”

“太湖一带水匪已聚众两万，匪患越来越严重，势头越来越凶了！”

张英一听，眉头又锁成了疙瘩。

江南的事他怎么会不知道呢？

可那位坐镇江南的张玉书，根本就不服他管，甚至处处唱反调。

虽同属江南一脉，奈何天高皇帝远，鞭长莫及，手伸不过去啊！

“但愿张玉书聪明一点儿，别把事情闹到不可收拾的地步……”

张英揉着额角，“我会写信给岑有光，劝他在有些地方稍作让步，总比刀兵相见强啊！”

张廷玉也知道老爹的困境，他叹了一口气道：“江南虽然富庶，但出不了强兵。”

“更何况两湖等地都在朝廷的掌握之中，想要剿灭江南的叛乱，并不是太大的事情。”

“而一旦在江南动了刀兵，虽然会让朝廷的税赋减少很多，但是整个江南都要打烂了，那时候才是得不偿失啊！”

张英揉了揉眉头，没有再说话。父子二人相对无言，唯有茶烟袅袅。

佟国维府上，此时又是另一番光景。

八皇子一派的重要人物齐聚一堂，连“回家教子”的马齐也赫然在座。

只是脸色有点不好看。

揆叙第一个坐不住了，愤然道：

“八爷！您如今入值南书房，又是皇子，马大人这事儿可不能就这么算了！”

他越说越气，声音拔高：“要不然的话，太子以后岂不是更嚣张？”

“今儿敢让马大人回家教子，明儿就敢让我们全都种红薯去！”

八皇子心里清楚地知道，此刻如果他再不表态，那人心就散了。

他当即正色道：“马大人放心，我回府便起草奏折，定将实情禀报父皇。”

“以父皇的圣明，绝不会允许太子如此肆意妄为的！”

说罢，又看向马齐，换上了商量计策的语气：

“马大人，你能不能在户部稍作安排，营造出那种‘户部一日离不开您’的局面？”

“这样一来，我也好向父皇陈情，马大人在户部不可或缺啊！”

马齐却一脸苦笑：

“谢八爷好意。只是如今太子已伸手户部，两位侍郎又眼巴巴地盯着税部尚书的位子……”

“想必现在，两位侍郎早已是摩拳擦掌，想要成为税部尚书。”

“还有就是，户部主要管的是钱粮，老夫在这一点上，和太子差的可不是一星半点。”

“臣即便有心，也难以掌控局面啊。”

佟国维抬手，制止住还想跳起来嚷嚷的揆叙，慢悠悠地喝了口茶，这才沉声地道：

“奏折自然要写。但眼下，最棘手的，并不是马大人的去留，而是太子新搞的这个‘听风组’。”

佟国维放下茶盏，声音很低，却让所有人后背一凉：

“这帮人不办案、只打听，往哪个衙门一坐，就像在房梁上挂了只耳朵！”

他环视一圈众人，语气沉重：“至于听到什么、报了什么，全不由我等做主。”

“长远看来，这比‘倒查三年’更吓人哪！”

“毕竟，明枪易躲，暗‘听’难防啊！”

众人一听，脸色一个比一个严肃。

马齐忽然幽幽地开口了：“依我看，‘听风组’首个目标，必定是户部。”

“太子既然已经得罪了我，一定会趁着这个机会，把户部查个底朝天。”

“我自认问心无愧，但账目繁杂如乱麻，难免会有几处疏漏对不上。”

“要是牵连了诸位，那我可就无法掌控了。”

马齐话没说完，只是意味深长地扫了一圈。

虽然没有直接点名是谁，但在座的都是修炼多年的人精之辈，谁听不出来马齐的弦外之音？

八皇子的脸色顿时有点错乱。

他通过马齐在户部借过多少东风，行过多少方便，如果一桩桩、一件件全都被翻出来，那他麻烦就大了。

他赶紧甩甩头，不敢再想下去了！

“佟相，”八皇子身体前倾，急忙问道，“咱们能不能想想办法，阻止‘听风组’进入户部？”

佟国维眯着眼沉思片刻，缓缓地道：

“堵，不如疏。双管齐下吧。一边想办法阻止这个听风组去户部，另一边……还得想办法往这个组里塞几个自己人。”

大厅里的烛火猛地一跳，照得众人脸上阴晴不定，各自的小算盘在肚子里噼里啪啦响。

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