送走了那位黑蔷薇后，莫兰书店也到了该打烊的时间。
劳拉告诉拜伦，她打算休学三个月，延迟毕业的时间。
在拜伦看来，这未必是一件坏事。
经历了那样的恶魔事件后，普通人短时间内可能都不想去学校了。
“记得要注意休息，劳拉，也别做什么剧烈运动。
如果有其他不适，一定要及时去医院看看。”
“嗯，我会注意的。”劳拉微笑着点点头。
拜伦将《漫长的角落》揣进衣兜，与劳拉告别。
马车的铁轮摩擦过地面，带起一阵雾气的涌动。
路边的报摊也早已收摊，只剩下微弱的油灯，照着堆叠的旧报纸。
白砖巷的夜晚，看上去似乎比查令街更为寂寥。
上次对13号房子的调查还不够深入，今晚正好再去一趟，也顺便把那些积满灰尘的房间打扫一下。
拜伦这么想着，刚走了没几步，突然感觉有些不对劲。
嗯？
他脚步一顿，伸手探进外衣的口袋。
指尖触碰到的，不是书封的平面，而是一层细碎干燥的粉末。
这......？
他把手抽出来，借着路灯一看，掌心果然沾满了发灰的尘屑。
那本《漫长的角落》，像是被无形的火焰烧过一般，化作了灰烬。
这怎么可能！
虽说那本小说已经老旧得有些散架，但还不至于这么脆弱。
很显然，这是某种超凡的力量！
拜伦的目光一点点沉了下去。
他把外衣的口袋翻出来，那些残留的灰烬，便随风飘散了。
仿佛那本书，从来就没有存在过。
《狩魔笔记》不合时宜地、理所当然地，为拜伦进一步解答疑惑。
【未经许可，知识与秘闻禁止被私自带离图书馆。】
【我会吸取这次教训，毕竟我也不想下一次，被图书馆拒之门外。】
拜伦的眉梢轻跳了一下，指尖还残留着淡淡的灰色。
“你大可以在我走出莫兰书店前，就告诉我这件事......
真是没赚过钱，不知道节约啊，6铜便士不多，但也是钱啊！”
拜伦轻轻叹了口气，把手插回口袋。
灵视感知到的事物，原来这么复杂吗......
穿过街巷和小路，拜伦一路走到了查令街。
这里和上次来时几乎没有区别，安静得像是被人遗忘的角落，偶尔有几只瘦得可怜的野猫，从阴影里悄无声息地掠过，连叫都懒得叫。
拜伦并没有立刻走向13号。
辛克莱的影子，还在脑中挥之不去。
那个“黑契者”，很敏锐，也很危险。
旧住址已经被发现，如果再被对方察觉到这条街和自己的联系，情况就会变得更被动。
扮演黑契者的计划，暂时没有露馅。
拜伦一边放慢脚步，一边在街角拐弯，梳理着思绪。
目前对这条路径的了解太少，只知道它与恶魔有关，代价高昂，而且极容易失控。
假如【血源】映射的就是黑契者，对照【灵知】对于炼金术士的影响就能看出，黑契者的力量，似乎都是针对肉体上的强化。
那天与辛克莱交手时，对方被捅伤，还能临危不乱地修复伤口。
而那条从手臂中延伸出来、如刀刃般的组织，更像是身体本身的一部分，而不是某种临时制造的武器。
显然，辛克莱也很清楚这条路径的负担。
他提到过黑契者必须不断晋升，否则迟早会被拖垮。
相比之下，查尔斯先生则更为悲观。
他曾说过，自己并不是自愿走上这条路的。
拜伦想起那位衣着考究、举止得体的绅士，很难把他和长出奇怪组织的怪物，联系在一起。
还有一点，一直让拜伦感到疑惑。
如果黑契者这么危险，为什么查尔斯还能担任守夜小组的组长？
在他的认知里，不稳定的超凡者，大多都是被重点约束、严密管理的对象，很难想象他们会成为“管理者”。
带着这个问题，拜伦在查令街上又绕了几圈。
他还特意在房子街对面停留了一阵，通过反光，确认身后没有可疑的影子后，才朝那栋别墅走去。
庭院里空荡荡，没有麦克的身影，也没有其他流浪者。
夜色下的院子显得格外安静，只有风吹过杂草时发出的轻响。
拜伦走到门前，抬手按在门板上。
体内灵性的流动，牵引着房屋，产生了熟悉的共鸣。
像是认出了主人，房门无声地向内开启。
拜伦走进屋内，先拉上窗帘，将外面的路灯和月光隔绝在外。
随后，他脱下那身正装，换上更便于活动的衣服。
“打扫卫生，可不能弄脏正装。”
……
台球的撞击声，回荡在“深水之锚”的大厅。
穿过厚实的地板，潮湿的石阶不断延伸，鞋底落下，踩出沉闷的声响。
辛克莱推门而入，点亮蜡烛，站在那面斑驳的镜子前。
他整理风衣，扣好铜扣，抬眼打量略显苍白、并不算精致的面容。
每天照镜子，早已成了习惯。
他需要确认，自己看起来依旧像个人类。
那个叫拜伦的家伙，确实被低估了。
他所施展的火焰术式，精准地贯穿了腹部，即使伤口已经痊愈，有时仍会隐隐作痛，伴随着莫名的灼烧感。
自己仗着黑契者的血肉治愈能力，总喜欢犯这种低级错误。
说到底，即使对方真的只是一环超凡者，也未必没有别的手段和力量。
很显然，拜伦不仅是黑契者，还掌握着超凡术式，甚至还私藏了枪械。
那家伙...到底是什么来头......
辛克莱对着镜子，撩起衣袖。
黑色的血管从肘关节一路蜿蜒到手腕，留下一条隐秘的细线。
即便已经迈入二环，“血赫”之力带来的那种遍布神经的痛苦，依旧只能靠咬紧牙根来减缓。
辛克莱对黑契者的了解并不算多，他只知道，这条路没有退路。
不进，则死。
但自己从不后悔。
这个世界，唯有力量本身是值得信赖的。
哪怕为此需要和肮脏的恶魔交易，也比与教会里那些虚伪的神父交谈，要来得更踏实。
拜伦不值得信任，但有一点，他没有说错。
衔尾蛇，确实是个行走在致命边缘的组织。
关于黑契者路径的传闻，辛克莱之前也多少听过一些。
与魔术师、炼金术士不同，这是一条明面上被禁止的道路。
当然，只是明面上而已。
自己当初选择成为黑契者，付出那样的代价，只为得到这份血肉的力量。
不需要繁杂、被垄断的知识灌入，也不需要教会许可。
一切力量的源头，只遵循原始本能。
这才是超凡者真正的模样。
手杖敲击地面的声响，由远及近，在石阶间回荡。
辛克莱放下衣袖，恢复了往常的冷静。
“首领。”他微微躬身。
黑袍的身影缓步入内，烛光在兜帽下摇曳。
他的背脊微微佝偻，像是被巨大的重量压迫着。
“辛克莱......”
首领沙哑地念诵着这个名字，如同念诵一项罪名。
“死亡的献祭，你，完成了吗？”
辛克莱保持冷静，攥紧掌心。
“我已经完成了，首领。
目标只是个刚晋升一环的超凡者，没有什么实战经验，很快就解决了。”
“是吗......”
首领拄着手杖，慢慢转过来。
“那......”
他发出嘶哑的笑声，突然抬起手杖，重重点在辛克莱的腹部。
“你的伤口，是怎么来的？”