距离瑟兰蒂亚疆域十光年。

这是一个不在任何星图上的星系。

瑟兰蒂亚人不知道它的存在——他们的飞船速度太慢，寿命虽然长达两千年，但十光年的距离，以0.5倍光速需要飞行二十年。

往返就是四十年。

对于任何探索计划来说，成本都太高了。

但炎黄文明不同。

十倍光速。一年。

远征军的侦察舰队用了一年时间，在瑟兰蒂亚疆域外围画了一个巨大的圆，将这个星系连同其他二十多个候选目标一起纳入了探测范围。

而这个星系，是其中最特殊的一个。

星系编号：YX-4731-07

代号：前哨

恒星：G型主序星，质量约为太阳的1.05倍，表面温度约5800开尔文。与太阳几乎一模一样的黄色恒星。

行星数量：十四颗。

岩石行星：七颗。其中三颗位于宜居带内。

气态巨行星：四颗。三颗位于外轨道，一颗位于中轨道，其巨大的引力像一只无形的手，梳理着整个星系的小行星带。

冰巨星：两颗。

矮行星：一颗。

最令人兴奋的是——宜居带内的三颗岩石行星，有两颗存在生命。

更准确地说，两颗都存在复杂的生态系统，其中一颗已经演化出了智慧生命。

星系外围，第四颗岩石行星的轨道上。

二十艘征服者级战舰静静地停泊着。它们没有靠得太近，而是分散在行星轨道的不同位置，像一群警惕的猎手，随时准备应对任何意外。

另外四艘，正在星系的更外围执行警戒任务。

在战舰群的中心，是一艘指挥舰的征服者级——征服者-001。

舰桥上，秦战军正站在全息星图前，看着这个新发现的星系。

一年的时间。

整整一年，远征军没有发动任何进攻。

他们从泽努星系出发，兵分数路，向瑟兰蒂亚疆域之外的各个方向探索。

二十多个星系。

每一个都被详细探测，每一个都被仔细评估。

资源储量、行星分布、宜居条件、生命迹象——所有的数据都被汇总、分析、比对。

然后，他们选中了这个。

“这个星系太完美了。”秦战军对身边的参谋长说，“距离瑟兰蒂亚疆域十光年，最近的瑟兰蒂亚殖民星系也有十二光年。他们就算发现了我们，发射轨道炮，也要二十多年才能打到。”

“二十多年。”参谋长点头，“足够我们做好一切准备。”

“资源呢？”

“极其丰富。”参谋长调出一组数据，“七颗岩石行星，有三颗拥有丰富的矿产资源。尤其是第四行星——我们脚下这颗——它的地壳中稀有金属的储量，比整个太阳系加起来还多。”

他顿了顿，补充道：“而且，宜居带里的那两颗生命星球……”

“怎么了？”

参谋长笑了笑：“环境比地球还好。大气成分，含氧量，温度，湿度——几乎是为人类量身定做的。如果不是知道这是外星，我还以为是第二个地球。”

秦战军的眉毛微微扬起：“智慧生命呢？”

“一颗没有。只有植物和动物，最高等的生物也就是灵长类以下。另一颗有，但发展程度很低。”参谋长调出另一组数据，“我们通过远程光谱分析和轨道探测器扫描，确认那颗星球上存在智慧文明。他们的科技水平，大概相当于地球二十世纪初的水平——一战时期。”

“一战时期？”秦战军沉吟片刻，“那就是说，他们有无线电，有飞机，有内燃机，但还没有进入太空。”

“对。他们甚至连卫星都没有发射过。”参谋长顿了顿，“他们被困在自己的星球上。就像我们以前一样。”

就像我们以前一样。

秦战军沉默了片刻。

“建立前进基地的决定，已经传回炎黄大陆了。”他最终说，“领袖批准了我们的方案。从今天起，这个星系正式成为远征军的第二前进基地。”

他转过身，看着全息星图上那个明亮的黄色光点：

“代号——前哨。”

前哨星系，第二行星。

这是两颗生命星球中更靠近恒星的一颗。

直径约一万三千公里，比地球略大。

表面百分之六十被海洋覆盖，百分之四十是陆地。

从太空俯瞰，这颗星球呈现出一种令人惊叹的蓝绿色——蓝色是海洋，绿色是植被。

它的生态系统极为丰富。

赤道附近是茂密的雨林，中纬度地区是广阔的草原和落叶林，极地地区有冰盖，但面积比地球小得多。

空气中的含氧量约为百分之二十三，比地球略高，温度平均比地球高两到三度。

对于人类来说，这是一个不需要任何防护就能自由呼吸的世界。

如果不是那些土著的话。

此刻，第二行星的轨道上，一艘小型侦察舰正静静地悬浮着。

舰上的传感器阵列对准了行星表面，将每一寸土地的数据都记录下来。

“人口大约三亿。”侦察舰的指挥官向秦战军汇报，“主要集中在北半球的中纬度地区。他们的科技水平大约相当于地球的二十世纪初——有火车、轮船、早期的飞机，有电报和无线电，有内燃机，但还没有进入太空。”

“社会结构呢？”

“初步分析显示，他们分为几个不同的国家和民族。目前处于相对和平的状态，但从历史遗迹来看，最近一百年内发生过大规模战争。”指挥官顿了顿，“他们的建筑风格……很有意思。”

“什么意思？”

指挥官调出一组图像。

秦战军的眼睛微微睁大了。

那些建筑——虽然材质和细节完全不同，但整体的风格，竟然有一种说不出的熟悉感。高耸的尖顶，拱形的门窗，宽阔的广场……

“有点像……欧洲？”参谋长试探着说。

“不是像。”秦战军摇了摇头，“是趋同进化。同样的环境，同样的需求，会催生出相似的解决方案。他们的建筑和我们不一样，但逻辑是相通的。”

他看着那些图像，沉默了一会儿。