四月中旬，宫里渐渐有了端午的气息，廊下挂起了新采的艾草，连风里都飘着淡淡的粽叶香。

按规矩，各宫妃嫔都要亲手绣香囊、扎艾草束，献给太后与皇帝，讨个安康顺遂的彩头。昭阳的针线不算精巧，便想着换个法子——亲手做几样点心。她记得清清楚楚，李玄胤偏爱清甜软糯的桂花糕，太后则喜欢细腻不腻的豌豆黄，若是做得用心，反倒比寻常香囊更显诚意。

这日晨起，晨光刚漫过窗棂，春兰正替她梳妆，笑着打开了妆奁，取”一盒崭新的胭脂。瓷盒粉嫩，里头的膏脂鲜润欲滴，是内务府前几日刚送来的江南贡物，名唤桃花胭，颜色娇嫩，香气清浅，闻着便让人欢喜。

“贵人，您试试这个，最衬您的肤色。”春兰兴致勃勃，用指尖挑了一点，正要往她脸颊上轻点试色。

昭阳刚要颔首应允，院门外忽然传来一阵急促慌乱的脚步声，打破了晨起的宁静。内务府总管赵德领着两名小太监快步闯了进来，脸色凝重，眉宇间全是紧绷。

“昭贵人恕罪，奴才奉陛下口谕，特来查验贵人妆奁中的一应物件。”

昭阳微微一怔，指尖轻顿：“好好的，为何要查验这些？”

赵德不敢多言，只侧身让开，身后跟着的太医立刻上前，打开药箱，取出银针、试毒纸等物，一丝不苟地对着妆台上的胭脂香粉、珠钗首饰逐一查验。

春兰吓得脸色发白，紧紧攥着手帕：“赵公公，这、这到底是出了什么事？”

“别多嘴。”赵德低声呵斥，目光紧紧盯着太医的动作。

气氛压抑得让人喘不过气，直到太医的手停在那盒刚打开的桃花胭上。银针轻轻探入膏脂之中，稍作停留再缓缓抽出时，那原本莹白的针尖，竟以肉眼可见的速度变得漆黑。

“有毒！”太医失声惊呼。

殿内瞬间死寂，连呼吸声都消失了。

昭阳望着那枚发黑的银针，浑身血液仿佛瞬间冻僵，寒意从脚底直冲头顶。若不是赵德来得及时，这盒胭脂此刻早已抹在她脸上……后果不堪设想。

“这是什么毒？”她听见自己的声音在轻轻发颤，连唇瓣都失去了血色。

太医又取了少许胭脂膏体化开细验，片刻后脸色凝重地回禀：“回贵人、赵公公，此毒是宫中严令禁止的美人迟暮。”

名字听着温婉风雅，却是最阴狠的禁药。少量沾肤，便会让人肌肤溃烂、容貌尽毁；若是不慎入口入鼻，轻则失声成哑，重则一命呜呼。

“好一个狠毒的徐昭容！”赵德气得咬牙，脸色铁青，“竟敢在贵人的胭脂里动这种手脚！”

昭阳抬眸，心头一震：“是徐昭容？”

“正是。”赵德沉声应道，“这盒桃花胭，是她宫中的宫女翠儿故意送到内务府的，谎称是娘家千里送来的珍品，要分赠各宫姐妹。内务府想着贵人是陛下心尖上的人，便先送到了芷兰轩……”

他顿了顿，语气里带着后怕：“幸好陛下早有防备，早已在徐昭容宫中安插了亲信眼线。昨夜那人连夜密报，说徐氏在胭脂里下了毒。陛下当即命奴才暗中核查，没想到……竟真的敢如此胆大包天。”

话音未落，院门外忽然传来太监清亮却带着紧绷的唱喏：

“陛下驾到——”

李玄胤大步流星踏入殿中，玄色常袍翻飞，周身气压低得吓人，脸色阴沉得仿佛能滴出水。他看都没看跪了一地的宫人，径直冲到昭阳面前，伸手紧紧攥住她的肩膀，声音里藏着压不住的慌：

“你有没有用？有没有碰过？”

昭阳轻轻摇头，声音微哑：“还没有，刚要试，公公便来了。”

李玄胤紧绷的肩线这才稍稍松了半分，可眼底的寒意却丝毫未减，冷得刺骨。他猛地转头，看向赵德，语气冷厉如刀：

“人呢？”

“宫女翠儿已经押去慎刑司，徐昭容……还在宫中，未敢惊动。”

“传朕旨意。”李玄胤一字一顿，每一个字都带着不容置喙的狠绝，“徐氏心肠歹毒，暗害宫嫔，即刻废为庶人，打入冷宫，永世不得复出。其父徐尚书教女无方，居心叵测，革去官职，查办到底。翠儿及一干知情从犯，全部杖毙，以儆效尤。”

旨意落下，满殿噤声，无人敢喘大气。

赵德刚要躬身领命，昭阳却忽然上前一步，在李玄胤面前缓缓屈膝跪地，裙摆轻拂地面。

“陛下且慢。”

她的声音清浅，却让所有人都愣住了。

昭阳抬眸望着他，眼神平静却坚定，轻声道：

“臣妾恳请陛下……从轻发落。”