韩冬落猛地睁开眼，赶忙去隔壁叫醒了韩柔雪。

韩柔雪迷迷糊糊地睁开眼。

“妹妹……”

“嘘。”

韩冬落竖起食指，指了指外面。

韩柔雪瞬间清醒了，脸色发白，整个人往韩冬落那边缩。

两人缩在黑暗里，大气都不敢出。

院子里又有动静。

韩冬落攥紧了簪子，韩柔雪也随手拎了一个棍子，两人慢慢靠了过去。

就在这时，门外忽然传来一个压低的声音。

“韩姑娘，别怕，是我们。”

男人的声音，陌生。

韩冬落愣住了。

“我们是沈大人派来保护你们的。”那声音继续说，“刚才有可疑的人在附近转悠，我们过来看看。人已经走了，你们安心睡。”

韩冬落攥着簪子的手松了松。

沈郁的人。

她长出一口气。

韩柔雪在旁边愣了半天，忽然开口。

“外、外面的大哥？”

门外沉默了一瞬。

“……嗯。”

“你们……你们是沈大人派来的？”

“是。”

“一直守着？”

“轮班，一直有人。”

韩柔雪的眼睛亮了。

她爬起来，凑到门边，隔着门板问：“那你们晚上不睡觉啊？”

“……轮班。”

“那你们冷不冷？”

“……”

“要不要进来喝口水？”

“不用。”

“那你们明天还在吗？”

“……在。”

“那以后我上下工的时候，能不能跟着我一起走？我害怕。”

门外沉默了几秒。

“可以。”

韩柔雪高兴得差点跳起来。

韩冬落扶额。

“柔雪。”她压低声音，“别给人家添麻烦。”

“这怎么是添麻烦？”韩柔雪理直气壮，“他们是沈大人派来的，又不是看咱俩的面子。沈大人让他们保护咱们，他们就得好好保护。我们要是出了事，他们怎么跟沈大人交代？”

韩冬落被她噎得说不出话。

门外传来一声极轻的笑。

韩柔雪听见了，更来劲了。

“大哥，你笑什么？我说得不对吗？”

“对。”那声音带着点笑意，“姑娘说得都对。”

韩柔雪满意了。

她回头冲韩冬落眨了眨眼。

“妹妹。”

“嗯？”

“沈大人对你真好。”

韩冬落笑了笑，“回去睡吧。”

诏狱里，灯火通明。

沈郁坐在上首，面前摆着厚厚一摞卷宗。焦二站在旁边，脸色比平时凝重。

“大人，审出来了。”

沈郁抬眼。

“周大全招了。那些姑娘确实是拐来卖到南边的，中间人是杂货铺的孙老板。但孙老板背后还有人。”

“谁？”

焦二顿了顿。

“孙老板每次接货，都要先往一个地方送信。我们的人查了那个送信的地方——”

他停住，没说下去。

沈郁看着他。

“说。”

焦二深吸一口气。

“很可能跟宫里有关系。”

屋里安静了一瞬。

连灯芯爆开的声音都显得刺耳。

沈郁的眼睛眯起来。

“宫里什么地方？”

“目前只知道是宫里，具体是哪一宫，还没查出来。”焦二的声音压得很低。

沈郁的手指轻轻敲着桌面。

一下，一下。

“大人。”焦二看着他，“这事儿……还要继续查吗？”

沈郁抬眼。

“什么意思？”

焦二犹豫了一下。

“皇上让您查这个案子，说查清楚了可以再议退婚的事。可查到最后，查到宫里……”他顿了顿，“您说，皇上是不是早就知道，这案子查到最后会查到他身边？”

沈郁没说话。

“他让您查，说查清了就网开一面。可要是根本查不清呢？要是查到一半就被叫停呢？那您这半个月，就白跪了。”

沈郁看着他。

“你觉得皇上在耍我？”

焦二低下头。

“属下不敢。只是……”

“只是什么？”

焦二抬起头，看着他。

“大人，只是这事实在蹊跷。”

沈郁沉默了很久。

烛火在他脸上跳跃，把他的表情照得忽明忽暗。

“不管查到谁，那些姑娘是真实存在的。她们被拐，被卖，有的可能已经死了。”

焦二看着他。

“她们在等一个公道。”

沈郁拿起桌上的刀，插回腰间。

“继续查。”

焦二愣了一瞬，然后抱拳。

“是！”

沈郁是被叫回去吃饭的。

镇北侯府的老夫人，他祖母，难得开口让全家人一起吃顿饭。沈郁再忙也得回去。

他到的时候，堂屋里已经摆好了桌子。

老夫人坐在上首，满头银发梳得一丝不苟，脸上带着笑。沈父坐在她左手边，脸色淡淡的。沈母在张罗着摆碗筷，见他进来，冲他使了个眼色。

郁患点了点头，在老夫人右手边坐下。

“阿郁回来了。”老夫人笑着看他，“瘦了。是不是在外面不好好吃饭？”

“没有，祖母。”

老夫人拍拍他的手。

“一会儿多吃点。”

饭菜上来，热气腾腾的。老夫人亲自给他夹菜，夹了一筷子又一筷子。沈郁都吃了，没说什么。

吃到一半，老夫人忽然开口。

“阿郁啊。”

沈郁抬起头。

“皇上赐的糕点，你尝尝。”老夫人从旁边拿过一个食盒，打开，里面摆着几块精致的点心，“这是皇后娘娘特意让人送来的，说是你喜欢吃的。”

沈郁看着那盒糕点，没动。

老夫人看着他，脸上的笑没变。

“皇后娘娘有心了。端敏那孩子，也是个好的。你们俩要是成了，以后……”

“祖母。”

沈郁打断她。

老夫人愣了一下。

沈郁看着她。

那双眼睛很平静，平静得让人看不出他在想什么。

“糕点我收下了。”

他站起来，拿起那个食盒。

“您慢用，我还有事。”

他转身就走。

“站住。”

沈父突然叫住他。

“去哪儿？”

沈郁没说话。

沈父看着他手里那个食盒，冷笑了一声。

“拿去给那个女人？”

“是。”

沈父的脸色沉下来。

“你跪了两天两夜，跪到吐血，就是为了那个女人。现在案子还没查清，你就急着往她那儿跑？”

沈郁没说话。

沈父往前走了一步，站在他面前。

“这段时间，不许去见她。”

沈郁的眼睛眯起来，“……父亲。”

“我说，不许去。”沈父的声音冷下来，“在韩冬落的事情上，我已经忍你很久了，退婚我也帮你去求了情，现在案子还没查清，你不能去见她！”