伊森其实一直都不太理解——
莱纳德为什么会对佩妮有一种，近乎宗教信仰级别的迷恋。
从理性角度看，这件事几乎没有任何性价比。
既不经济，效率又低下，风险还极高。
在情感投入巨大的前提下，回报却完全不确定；
失败概率长期维持在一个令人沮丧的高位；
情绪成本和经济成本，还随着时间推移呈指数级增长。
从逻辑上讲，这简直是一个理工科学生应该主动规避的高风险项目。
但是今天，他突然想通了。
这不是“浪漫”，也不是“真爱”。
甚至不完全是因为佩妮火辣的身材，或者她那种能把房间气氛彻底搞High的性格。
而是——一种解放。
不是对女人的迷恋，而是对一种可能性的向往。
多年的压抑，多年的自我否定，多年的“我是不是哪里有问题”，在遇到一个像佩妮这样的人之后，突然出现了裂缝。
莱纳德向往的不是佩妮本人，而是一种自由。
他看到一种可能——
可以随意释放，可以随意打破自己，不用再在他最在意、也最脆弱的那个领域（性生活上），被反复拒绝和否定。
而他需要付出的，只是一些情绪上的包容，生活上的迁就，再加上一定程度的经济支出。
在莱纳德那些反复演练了无数次的幻想里——这绝对是一笔相当划算的交易。
哪怕只是——“有可能”。
人类这种生物，一旦看见“可能”，就很容易失控。
“行吧。”
“人类，确实很复杂。”
——但男人，一直都很简单。
——
第二天一早。
伊森早早的就出了门。
毕竟，不管怎么说，诊所都是请了两天假，今天的事情可能会很多。
等伊森推开诊所的门，前台传来了熟悉的声音。
“早上好，医生。”海伦已经坐在了前台，抬头看着他，语气一如既往地温和。
伊森把外套挂好，随口回了一句：“早。
今天看起来精神不错。”
“谢谢。”海伦笑了笑，“去了一趟罗马，感觉怎么样？有没有遇到浪漫的意大利女孩？”
伊森脚步一顿：“……”
我是去给你老公解决血誓的，又不是去度蜜月。
你老公亲眼看见了一个女人的裸体，虽然最后他给了那女人脑袋一枪，但这种事情我要不要跟你说……
他觉得自己说出来，有挑拨离间的嫌疑。
海伦虽然看起来不属于“小仙女”这个物种，但谁知道呢？
没准哪天枕头风一吹，巴巴雅卡对自己好感度立刻-1.
伊森理智地选择了闭嘴。
他从包里拿出准备好的礼物，递给海伦：“给你带了点东西。
自从你加入诊所，我还没有送过什么礼物。
谢谢你这段时间一直为诊所的付出，真的是把我从琐事里拯救了出来。”
一个小挎包和一瓶手工香水。
海伦挑眉：“哇哦。
伊森，你现在已经开始给女性送这种级别的礼物了吗？
要是我年轻十岁，说不定不会选约翰，会选你。”
拜托，这话是能随便说的吗？
你不担心你老公，我还担心他心里不舒服呢。
伊森没敢接话。
海伦看了他一眼，笑着摇头：“还是这么无趣。”
她把礼物收好，又补了一句：“对了，今天那个糖尿病的女孩会来复诊。”
“好的。”伊森点头。
——
上午的病人不多。
其中就包括那位糖尿病女孩。
她走进诊室时，状态已经比第一次见面时好了太多。
今天她穿了一条短裙，明显是精心搭配过的，整个人显得干净、亮眼。
那种精致连伊森都忍不住多看了几眼。
伊森在心里不得不承认——她确实长得很好看。
检查很快结束，数据超出预期。
血糖稳定，整体的状态都在回升。
在已经减量的前提下，她依然可以正常生活，不需要战战兢兢。
这说明伊森之前的判断是对的。
体内的β细胞正在恢复——虽然缓慢，但的确在向正确的道路走。
“看起来好多了。”伊森一边看检查结果一边说道。
女孩点点头，却没有松一口气。
她坐在那里，双手绞在一起，显得有些紧张。
“医生……”她犹豫了一下，“我其实一直在想一件事。”
伊森抬头：“嗯？”
“你为什么要帮我这么多？”她声音压得很低：“我妈妈说过，天下没有免费的午餐。”
伊森一愣，下意识的看向她。
女孩语速变快，像是在给自己打气：
“我以前去的那些地方……”
“有人会暗示我该感谢谁，如何感谢。”
“有人会让我‘记住’他们的好。”
“还有人……会让我觉得，我迟早要付出点什么。”
她抬头看着伊森，眼神很认真，也很不安。
“所以，如果你需要我做点什么……我会做的。
任何事情。”
她说完最后几个字时，目光便直直地看着伊森。
房间里安静了几秒。
伊森一下子明白了——
女孩现在的眼神，就是那种“我知道我有什么，我也知道你可能有兴趣，我们来做笔交易”的眼神。
伊森靠在椅背上，沉默了片刻。
然后他说：“你知道吗？”
“你现在的状态，非常符合‘长期被占便宜后，突然遇到正常人’的心理反应。”
伊森继续：“你在确认——这个世界是不是又要开始索要代价了。”
女孩似乎被说中了心事。
她张了张嘴。
“我只是……”她声音发抖，“觉得不正常……也不踏实。”
伊森打断了她，声音不高，但很坚定。
“我不需要你那样回报，不管是什么形式的。”
他继续说道：“我帮你，是因为你需要帮助，而我也有能力帮你。就是这样。”
“而且，我之前说的是真的，我需要你帮我验证这种治疗方式是否能对糖尿病有效。
伊森放缓声音：
“你现在要做的事情只有一件。”
“把身体养好。”
“把生活过好。”
“别把‘被帮助’当成债务。”
她沉默了很久。
然后，小声问了一句：
“那……我现在有什么能帮的上你的吗？”
伊森想了想，点头：
“如果有一天我真的需要你的帮助，我保证会联系你的。”
“所以你现在只需要记住——你欠我一个人情。”
女孩终于笑了。
那种——卸下防备后的、轻轻的笑。
她站起身，郑重其事地说：
“谢谢你，医生。”
伊森看着她离开，心里却一点也不轻松。
他靠回椅子，低声自言自语：
“这个世界啊。”
“真的把太多人，教坏了。”
——
送走艾米丽后，伊森靠在椅子上，闭上眼睛。
“干的不错。”海伦的声音突然从门口传来。
伊森睁开眼，看到她端着两杯咖啡站在桌前。
“你偷听了？”他有点意外。
理论上，外面是绝对听不到诊疗室的声音的。
尤其是两次加固后——一次惠特莫尔的助理安排的，一次是约翰亲自做的。
不过，没准约翰给海伦留了什么后门——伊森突然有点担心。
“用不着听。”海伦笑了笑，把咖啡递给他，“她那个神情，那身打扮，本来就不是来单纯复诊的。”
伊森接过咖啡，喝了一口：“我其实不太理解。”
“她才十九岁。”海伦说，“有人不求回报地帮她，你觉得她会怎么想？”
“难道不能简单地认为，遇到了一个好人？”
“好人？”海伦轻哼了一声，“如果你刚才在诊疗室里接受了，然后从此用治疗和胰岛素一直做交换——
对她来说，就已经是好人了。”
“你现在做的，应该叫圣人。”
伊森忍不住反驳：“我承认这个世界的确很糟糕，但还是有些地方，一定还是有真正的美好的。”
“也许吧。”海伦不置可否，“坦率说，我也不知道她遇到你到底是好事还是坏事。
社会教会了她如何生存，而你……又让她相信了一点童话。”
“我还做错了？”伊森震惊。
“你没错。”海伦说，“是这个世界错了。”
她顿了顿，又补了一句：“不过不得不说一句——医生，你的意志力确实很强。她裙子真的挺短的。”
“海伦~”
“我只是在陈述客观事实！”她举起手，“如果我是一个男的，我可能已经——”
“海伦！”
“好吧，好吧。”她投降，“但说真的，你做的事情，很多人做不到，真的很佩服你！”
伊森愣了一下：“谢谢。”
“不客气。”海伦转身要走，又停下来，“哦，还有一件事。”
“什么？”
“你衬衫扣子扣错位了。看起来像是早上出门时，脑子在想点别的……‘饥渴’的事情。”
她眨了眨眼，走了。
伊森低头看自己的衬衫，发现确实扣错了。
——
傍晚的时候，最后一个病人出了门，诊所终于安静了下来。
伊森合上最后一份病历，靠在椅背上，闭上眼睛。
今天在诊所的一天既不戏剧化，也不刺激。
只是连续的问诊、解释、安抚、记录、再解释，偶尔治疗，就像之前大部分在诊所的日子。
经历了一整天“作为医生，你在被需要”的疲惫后。
他这才感觉到，自己是真的回来了。
回到这种节奏里：
有人敲门。
有人坐下。
有人把健康交给你。
他意识到一件事——自己虽然不讨厌危险，但他却无法习惯危险。
打打杀杀并不适合他，那不是恐惧的问题，而是意义的问题。
他更喜欢现在这种状态——看看病，救救人，在医学、圣光和有限的善意里做选择。
这是他能每天都能承受的世界，哪怕自己已经很疲惫，却依然没有动摇过坚持下去的信念。
伊森起身，把桌面整理好，关灯。
前台那边还亮着一盏小灯。
“下班了？”海伦抬头看他。
“嗯。”伊森点头，“今天有点满。”
“看出来了。”她笑道，“你脸上写着‘正常人的疲惫’。”
“充实的一天。”伊森笑了笑，继续说道：“你现在一个人住在家里吗？”
“不。”海伦把东西收进包里：“我最近住在大陆酒店。”
“哦。”夜魔的妻子，看来也不是那么的自由。“约翰大概什么时候回来。”
“不确定，他说还在收尾。”她语气很自然，“这种事情，急不来。”
伊森点头，没有多问。
两人一起走到门口。
“路上注意安全，医生。”海伦说。
“你也是。”伊森顿了一下，“明天见。”
海伦眨了下眼，语气轻得像随口一提，“要是觉得太累了，可以去找你的蛋糕小女友——让她好好慰藉你。”
伊森：“……”
——这女人绝对是练过的。
——
夜色彻底落了下来。
伊森站在街边，心里忍不住吐槽：
“海伦是不是会读心术？为什么每次都能精准戳中我的心思。”
他掏出手机，看了一眼时间。
已经很久没见麦克斯了。
车子启动的瞬间，方向盘在他手里轻轻一转，一股几乎无法掩饰的兴奋顺着神经往上爬。
他不得不承认——他是真的有点期待见到她。
——
威廉斯堡餐厅。
卡洛琳冲进后厨，压低声音，一脸的焦虑：
“麦克斯，你有口香糖吗？
我现在的口气闻起来……像别人的口气。”
“你居然问我有没有口香糖？”麦克斯抬头看向她：“我可能在关键时刻找不到TT，但我绝对不会不带口香糖。”
“生活已经够苦了，不让自己身上那股‘穷味’冒出来，是我对这个世界最基本的道德。”
“谢了，快帮我找下。”卡洛琳说道：“我刚在街边买的肉里放了洋葱。”
“你听，‘街边买的肉里放了洋葱’这句话光是听着，就让人想哭。
去年，我是华尔街开会的有钱人，今年，我是从街上小摊买肉吃的穷人。”
“穷人怎么了？穷人，也可以开会啊。”她开始翻包：“让我找找，手机，润唇膏。”
“咦，有一粒药丸。”
卡洛琳警觉地看着她：“那是什么？”
“不是避孕药。”麦克斯回答，“就是摇头丸。”
卡洛琳问道：“你能分得清吗？！”
麦克斯想了想：“找天休息的时候试试就知道了。”
“算了，等个屁。”下一秒，她已经把药丸吞了下去。
“如果一小时后我开始摸你的头发——”
她抬头看着卡洛琳，语气异常认真，“你一定要阻止我去摸别人的下面。”