洞内陷入了短暂的沉默，每个人都在思考明日可能面临的局面。
一夜无话。洞外，地罡族部落的喧嚣逐渐平息，只有篝火的噼啪声、巡逻战士沉重的脚步声，以及远方山风永恒的呜咽。洞内，四人各自调息、处理伤口、恢复精力，气氛凝重而沉默。
当洞口门帘缝隙透入的天光，从深邃的暗红逐渐转向靛紫与银白交织的、属于北荒清晨的冷冽色调时，那两名守卫的战士，用沉重的石矛尾端，轻轻叩击了洞口岩壁。
“咚，咚。”
声音沉闷，却清晰地将洞内四人从浅寐或调息中惊醒。
“时辰到了。酋长在等。”一个守卫战士用生硬但能听懂的人族通用语说道。
四人整理了一下残破的衣衫（地罡族并未提供衣物），确认随身紧要物品（武器、少量药剂、信息筒等）无误，互相看了一眼，深吸一口气，掀开门帘，走出了“客石洞”。
裂石酋长那铁塔般的身影，果然已等在外面。它腰间已不见那个收集袋，只挎着那柄门板般的厚重骨刀。看到四人出来，它赤红的眼瞳扫过，尤其在陆昭脸上停顿了一瞬，似乎想从他脸上看出些端倪，但最终只是低沉地“嗯”了一声。
“跟着。别掉队，别乱说话，别做多余的动作。”裂石酋长言简意赅，转身迈开大步。
他们穿行在清晨的部落中。与夜晚相比，白天的黑石部落展现出了更加旺盛的生机。许多地罡族男女已经在忙碌，打磨石器、鞣制兽皮、在简陋的锻炉前敲打烧红的金属胚子、或是将大块大块的黑色矿石（显然是某种富含金属的矿脉）从附近的矿洞中拖出。幼崽们在岩石建筑间追逐打闹，发出稚嫩却已显力量的吼声。空气中弥漫着早餐的烟火气与更加浓郁的矿物粉尘味。
他们的经过，依旧吸引了无数目光。好奇、探究、冷漠、乃至不加掩饰的敌意，比昨晚更加集中、更加直接。尤其是在看到裂石酋长亲自带领时，许多地罡族战士停下了手中的活计，默默地、自然而然地汇入到他们行进队伍的后方或两侧，形成了一支愈发庞大的、沉默而充满压迫感的“护送”队伍。
“醒石台”并不在部落聚居的核心区，而是在山谷更深处，靠近那座最高黑岩山峰的山脚下。那是一处巨大的、仿佛被天神用巨斧硬生生从山体上劈削出来的、平整如镜的黑色岩石平台。平台呈不规则的圆形，直径超过百丈，表面异常光滑，隐约可见天然形成的、如同年轮般的暗色纹理。平台边缘，矗立着十几根高达数丈、形态各异的天然石柱，石柱表面同样布满了风蚀的痕迹和模糊的刻痕。
此刻，平台上已经聚集了数百名地罡族。他们以平台中心为圆心，呈环形站立，大多沉默，只有低沉的、充满期待的嗡嗡声在空气中回荡。这些地罡族显然都是部落中的精锐或重要成员，体型格外雄壮，身上装饰着更多的骨饰、晶石和象征战功的疤痕。他们的目光，如同数百道实质的探照灯，齐刷刷地聚焦在踏上平台的陆昭四人身上，那压力，远比面对单独的地罡族战士要沉重得多。
平台正中央，面向山峰的方向，有一个相对低矮、但更加宽阔的黑石基座。基座上，坐着三个人。
正中，正是昨夜见过的那位身着暗金符文袍、头戴晶石额冠的老祭司。它依旧闭目垂帘，如同与身下的黑石融为一体，散发着亘古般的沉静。
老祭司的左侧，坐着一名极为雄壮、甚至比裂石酋长还要高出小半个头、浑身肌肉如同铁水浇铸、脸上有着数道交叉狰狞疤痕、头顶一对弯角尤其粗大锋利的老地罡族。它只穿着简单的皮裙，赤着上身，露出古铜色、布满伤痕与岩石般坚硬肌肉的胸膛，手中随意地拄着一柄比裂石酋长骨刀更加巨大、刃口布满缺口的黑色石斧。它仅仅是坐在那里，就仿佛一座随时可能爆发的火山，散发出狂暴、凶戾、纯粹到极致的蛮荒力量感。它的目光如同两柄烧红的战锤，毫不掩饰地在陆昭等人身上，尤其是陆昭和青漪身上，重重“敲打”着，充满了审视与毫不掩饰的……挑衅。
老祭司的右侧，则坐着一名相对“瘦小”（但依旧堪比裂石酋长）、披着暗褐色、用某种鸟类羽毛与兽皮缝制的长袍、脸上涂抹着白垩与赭石混合的诡异花纹、手中握着一根顶端镶嵌着多颗彩色晶石木杖的地罡族。它的眼睛是罕见的灰白色，目光游移不定，仿佛能看穿表象，直指气运与脉络。它也在打量着四人，但目光更加飘忽、更加“阴冷”，仿佛在评估着某种“风险”与“变数”。
裂石酋长带着陆昭四人，径直走到基座前三丈外停下。它单膝跪地，右拳捶胸，发出沉闷的响声：“大祭司，‘裂石’氏酋长，带‘古盟之痕’相关者四人，前来‘醒石台’。”
基座上，老祭司缓缓睁开了那双深邃如星空、内有星辰流转的纯黑眼眸。它的目光扫过裂石，最终落在陆昭四人身上，苍老干涩的声音再次直接响彻在每个人脑海，甚至回荡在整个平台：
“‘醒石台’，醒的不仅是石头，更是心，是眼，是流淌在血脉中的古老记忆。”
“裂石带回的‘星骸之铁’与‘虚空之尘’，以及这四个来自远方、穿越‘噬魂之谷’、身缠‘旧日伤痕’与不同血脉气息的旅人，触动了‘石语’中关于‘古盟之痕’与‘星坠之约’的记载。”
“按照古老的传统，当与预言相关的‘痕迹’出现，部族的‘眼睛’需共同见证，部族的‘石心’需共同感受，以决定是引为‘古盟余晖’，还是视为‘灾厄前兆’。”
“我身旁，是部族的‘战斧’——‘碎岩’长老，守护部族利爪与獠牙；与‘观星’长老，窥探命运轨迹与吉凶征兆。他们，与台下所有战士，皆是部族今日的‘眼睛’。”
“现在，外来的旅人，站在‘醒石台’上，在部族‘眼睛’的注视下，在古老岩石的记忆中，展现你们自己。告诉我们，你们是谁？为何而来？你们的价值，何在？你们的存在，对黑石部族，对这片大地，意味着什么？”
老祭司的话语，如同古老的石磬被敲响，庄重、肃穆，不带任何情绪，却将一股无形的、源自传统与集体意志的重压，沉甸甸地放在了四人肩上。
这不是简单的询问。这是在数百名强悍妖族战士，在部落核心长老，在古老仪式的见证下，一场关乎生死与未来关系的“质询”与“展示”。他们必须回答，而且必须以地罡族能理解、能接受的方式回答。
平台上，一片死寂。只有山风拂过石柱，发出呜呜的鸣响，仿佛远古的低语。
所有目光，都聚焦在平台中央，那四个渺小、伤痕累累、却站得笔直的身影上。
考验，正式开始。