五日前。
彩霞染野，匠人们身披暮色，满身尘土的回到桃乡。
乡长早已备好饭菜住所，凑热闹的人三五成群聚在一起，议论纷纷，好不热闹。
蒲宅中一片寂静。
那只被抓了壮丁的倒霉山雀蹲在檐上，专心梳羽，眸中倒影着一狐两雀。
方才言辞清晰，毫无不安之意的彩玉见到父亲，眸子立即蒙上雾气。泪水在眼眶中打转，小嘴一瘪，哭出声来。
素来不在儿子面前表露情绪的蒲顺年再也克制不住，一把抱住儿子。
无人打扰这对父子的温存，青竹道长神色凝重，盯着眼前的汉子。
“总之，情况就是这些。”段勉励讲的口干舌燥，端起茶碗一口饮尽，才继续开口，“我们今夜就启程回县。”
道长听罢，抬头打量天色，轻轻摇头：“天色已晚，待贫道先向师父禀告一声。”
他从怀中掏出一张巴掌大小的麻纸，提笔直书，字迹细如蚊足。待填满纸张，他未取新纸，仍笔尖不停。字迹彼此层叠，墨迹纵横，晕成一团。
‘这怎看得清？’段勉励看得眼角直跳，心里猫挠似的想提醒，又硬生生忍住。
那道长恍若未闻，待最后一笔落下，将麻纸叠成指肚大小的纸团，随后一抖袖袍，一枚符咒便直直滑下来。
“来！”
屋檐上的山雀身形一顿，不由自主地飞过去，脖颈扬起，将纸团吞入腹中。
“就是这样就是这样！我当时就控制不住我自个了！”送信山雀急忙出声，为自己证明。
青竹道长又拿起个和雀爪差不多大小的袋子，装入谷物，系在山雀背后。继而恭敬行礼：
“雀兄，有劳了。”
山雀点头，振翅离去，化作一点灰影。
“你自己都点头了！”山雀头儿立刻抓住把柄。
“那，那也是被控制了！”
两只山雀吵吵闹闹，狐狸不理它们，带着新奇与艳羡，继续看着。
这是狐第一次从高空俯瞰脚下的这片世界。村落偎着山脚渐远，道道溪水从青岭流淌而下，汇入河中，印着天光。
连片的田地铺展在平野间，农人荷锄归村。一条古径弯弯曲曲的延伸，挑担的货郎、牵驴的行客不慌不忙地走着。
雀跃之情涌上心头，法力从内丹中析出，狐摸索着，一点点加固幻境。
晚风袭来，雀羽在风中微颤。
随着幻境加强，晚风拂过羽尖的轻软，翅尖裁开气流的舒展都融进感知里，狐狸舒服地眯起眼睛，就像自己也振翅于风间。
‘狐以后定也要会飞。’狐狸暗下决心，眼眸忽地睁大。
视线再往远，桃县的轮廓便清晰起来。
城墙矗立，白墙黑瓦栉比鳞次，夜色寸寸笼罩，灯火次第亮起，如坠入满满一城星子。
虽已入夜，城中行人仍络绎不绝，喧闹的人声顺着晚风飘来。
城中小吃摊挤挤挨挨的支着，汤饼摊的铁锅咕嘟滚着，隔壁馄饨担的竹屉冒着气，蒸糕架上摆着米糕、糖糕，甜香软糯，升起的白汽直勾勾飘向空中。
山雀头儿得瑟的凑过来，开口显摆道：“乡间野狐，没见过吧，向往吧？”
狐狸毫不扭捏，认真点头：“没见过，想去！”
山雀顿时语塞，准备好的说辞全堵在了喉咙里。
“人真好，不用捕猎，就能有这么多食物吃。”狐狸艳羡不已。
“哼，人也是要交钱的。”
“钱？”
“就是他们手中那些扁扁圆圆的石头。”
狐狸细细端详，果然发现了那些玩意：“狐从来没见过长这样的石子欸。”
“那都是人造的。”山雀头儿解释，“你看那些人整天忙碌，都是为了这些玩意。要我说，人还不如我们自在。至少我们捕猎到啥就能吃啥，好多人自己抓的猎物，却从没吃过，只是拱手送人，换这些石头来。”
交谈间，送信山雀去势不减，穿过北城，来到城中心。
那株百年桃树虬枝舒展，树身几有五人合抱，枝繁叶茂。
“咦？”山雀头儿发觉不对劲。
“狐知道这个，人说过，是仙人种的。”狐狸好心解释。
“不是说这个，我是在好奇它怎么没挂桃。”山雀紧盯树冠，“这里的桃儿一年四季都开花结果，而这老桃树一年一结，现在正是它挂果的时候呀。”
“也许是这桃树年纪大了吧。”
只是一段记忆，隔着幻境，一狐一鸟也无法探究更多。
视野逐渐落下，穿过城中心，繁闹就逊色不少，相较北城，这里更加规整。送信山雀钻入一间檐角挂着宫灯，门前立着石狮子的院中。
县衙到了。
大堂之内，灯火通明。被称为云观主的男人闭目盘坐于地。
山雀飞过庭院，被堂门挡着去路。云观主似有感应，抬手虚虚一推，堂中并无劲风，沉重的堂门却自行划开几寸。
山雀径直落入男人肩上，吐出纸团，落入他的手心。
纸团在空中舒展，字迹自行排列，变得整齐。
章恩怀仍在理事，被声响惊起，疑惑道：“云观主？”
“是我那徒儿来信。”云观主扫视一眼，已将信中内容尽收眼底，他嘴角扯出一丝弧度，将信递给县令。
章县令双手接过，细细看罢，先是眉头紧锁，接着长舒一口气：“孩童寻回，众人也无事。否则便是章某之罪了。”
“依道长看，那山神真是那只狐狸？”
云道长略微沉思，开口道：“狐禀天地灵秀而生，天生慧根，若有机缘，吃了香火，成为一小神也未尝不可。”
“只是这山神，怕非狐。”他话锋一转，语气有些犹豫，“在师父仙去之前，贫道曾听他提过，在青岭有一山神存在。只是贫道缘薄分浅，从未见过。根据观中记载，山神最后一次显灵，是在乾和三年。”
“如今已是景和二十一年，岂不是距今已有四十三年之久？”章县令略微推算，暗暗回忆：“那时朝堂格局已定，民心归附，似乎并无什么震动天下的大事发生。”
云道长失笑：“此地不过小小一县，那山神也不是整个青岭的山神，而是小小一峰的山神，就是朝中震动，又如何能影响到这里？”
“贫道那时年岁尚小，记不得什么，县令不妨调阅县衙积年卷宗，或能寻得蛛丝马迹。”
章县令也反应过来，拱手苦笑：“是我想多了。”