秋社当日，桃县。
卯时，东方泛白，天微亮。
彩玉穿好新做的衣裳，将自己收拾得干干净净。他推开斋舍门走进院里，小胖墩早已在那等着了。
小胖墩今日穿的喜庆，衬得脸更圆了。他见彩玉出来，立马蹦起来，急匆匆拽着彩玉就往外走：“快些，快些。”
今日书院放假，他是专程来找彩玉的。
彩玉随他拉着，一起快步出门。
街上已有不少行人，三三两两往桃心坊的方向去。些许摊子已支起来了。
离他们没几步的地方，就摆着个糖画摊子，木勺倾转，画出一个个桃儿、兔儿。彩玉深吸一口气，甜香混着远处飘来的炙肉香、糕饼香，落入胃里，勾得人胃里阵阵发空。
小胖墩直冲糖画摊：“快些，趁我爹他们还未出来。”
小胖墩的父亲是在县衙当差，蒲顺年此时也在县衙，他们大人之间的事情从不告诉小孩，只是让他们等候，一会自会来接他们。
彩玉走上前，刚从怀里掏出几个铜板，忽然听到街上传来一阵喧闹。
“哎呀，拦着，我的肥鹅跑了！”
彩玉循声望去，看见一只身形壮硕，羽毛油亮的大鹅昂着头，在街上疯跑，到处横冲直撞。
一位汉子在身后追着，彩玉看了他一眼，那汉子眉头皱着，嘴唇紧抿，唇角却若有若无的翘着，很是奇怪。
“哎呀，这鹅太肥硕了，我一时没抓住，回来，回来！”
汉子一边追，一边大声吆喝，鹅扑扇翅膀，才不理他，冲向街边的茶棚，把椅子桌子撞得东倒西歪。
汉子气喘吁吁地跑过来，向茶棚老板道歉：“对不住对不住，换别的鹅也就直接过去了，只是我这肥鹅身子太胖，才弄坏了你的摊子，待会儿我定来帮你收拾妥帖。”
鹅撞完茶棚，又冲向一位提竹篮的男人身上，一头撞在他腿上，把男人撞得一个踉跄，篮里的果干都撒了些出来。
“实在对不住，这肥鹅力气就是大，稍等稍等，我马上回来。”
鹅径直向糖画摊撞过来，小胖墩还美滋滋接过糖画，丝毫没注意到扑过来的大鹅。
彩玉心下一紧，伸手去拽小胖墩的胳膊，一下竟没拉动，小胖墩疑惑地看了他一眼，刚要说话，就感觉身后一阵劲风。他下意识回头，看到了那只和他一般大的白鹅。
“哇——”
“哎呦，怎么还有孩子在这儿。”汉子叫唤得比小胖墩还大声，他将食指拇指放进嘴里，吹了个短促的哨。
大鹅动作一停，脖颈一拧，慢悠悠的朝汉子踱步。
汉子走过来，从怀中掏出几枚米糕，塞到孩子们手中：“没吓着吧，当然吓着了也能理解，毕竟这么肥的鹅确实稀罕。”
彩玉无言地望着汉子带鹅远去，收拾它闯下的乱子。
周遭响起小声的议论：“这都第几回了，养了只破鹅给他神气的。”
“养那么肥有什么用，我只听说过桃狐神爱吃鸡，可没听说过爱吃鹅的。”
“是极是极。”
“而且那鹅哪里大了，去年赛猪鹅，我可见过比它大两圈的呢。”
“是极是极。”
小胖墩心大，丝毫不在意刚刚的惊吓，美滋滋的就把米糕吃了：“真好，白得块米糕。彩玉你的那块吃不吃，不吃别浪费了。”
“欸，是县令。”
“走走走，快去桃心坊。”
“彩玉——”
蒲彩玉回头看去，县令带领着县衙官吏、乡绅耆老，已经朝北边走去了。蒲顺年也混在队伍里，轻唤了一声彩玉，朝他挥挥手。
彩玉拉着胖墩，一起缀在后面。
辰时，桃心坊。
天光破开晨雾，章县令身着官服，面容肃穆。桃树枝叶间挂着彩绸与灯笼，树下设着三层祭台。
最上层供奉着桃神，狐神的牌位，香烛高燃。
二层摆着桃酥糕、五谷桃碗、桃枝炙肉等祭品，香气扑鼻。
最大的第三层却空着，不知要放什么。
原先的摊位都撤去了，取而代之的是数十张方桌，整齐排列在祭台四周，上面摆放着密密麻麻的灯盏，皆未点燃。
百姓们聚拢而来，站在祭台外围，喧闹声渐渐平息，只余香烛燃烧声。
章恩怀缓步上前，将握着的三柱香用香烛点燃，躬身拜过。接着他深吸一口气，缓缓开口：
“伏以桂花香动，时逢五戊之期。”
“穑事功成，人赛三秋之节。”
“今有奉神信士桃县一境士民、乡坊众信人等，谨备清酌庶羞、丰豚硕羊仪百拜……”
“伏以德同天地，肃起一方之尊敬；恩育生民，永为千载之感仰。沾恩莫大，报效尤深。”
“伏愿桃神永护仙林，岁岁花繁果盛，枝荣叶茂。”
“伏愿狐仙常安邑境，岁岁仙姿恒秀，清辉永沐。”
“老者悦而……”
彩玉混在人群里，安静地听着，忽然感觉有只手拍在自己肩上，他转过头，看见了一位眉目清润的男人。
“李叔！”彩玉露出惊喜，眼睛一下子亮了，“您这段时间都去哪了？”
“嘘，小声些，莫惊扰了旁人。”李郎温和笑着，眉眼间不见一丝阴郁。
“前阵子我犯了病，就没来见你。”
“严重吗？”
“心病，来的凶猛，去得也快。”他望向桃树，“人呐，总是想得太多，自己吓自己。等跳出来再看，才知原是坐井观天，一叶障目。”
彩玉听得似懂非懂，见李郎神色平和，便放下心来，小声问道：“婆婆呢？”
“婆婆被我送到了个很远的地方，避开尘世烦扰。”
“哦。”彩玉小嘴一瘪，眼睛眨巴，握住李郎的手，“别伤心，我和爹都是你的亲人。”
李郎愣了一下，反应过来，突然笑出声。前面的人循声望来，眼中带着警告，李郎只好捂住嘴，好一会才缓过神来。
他揉着彩玉的脑袋：“你这小子，心思忒重，这样不好，小心变得和我一样。你婆婆好着呢，真的只是去了远地方，过段时日就回来了。”
前方的祝词已近尾声：
“百姓无灾，黎民无病。凶煞消弭，邪祟尽散。四海清宁，九州安泰。”
“所有幡仪燎贡，伏望二神慈鉴纳之。尚飨！”
庙祝走上前来，扬声喊道：“开始点灯！”