“要不是娘护着，我不知道被他打死多少回了。”

“直到我十四岁那年。”

“村里的一个玩伴，染上了天花。”

“我也没能躲过去。”

孟景指了指自己脸上几不可见的浅淡疤痕。

“高烧，出疹，所有人都说我活不成了。”

“那个哥更是直接嚷嚷着，要把我拖出去烧了，免得传染给别人。”

“是娘，拿着菜刀，把他堵在了门外。”

“她哭着说，他也是我的儿，谁敢动他，我跟谁拼命！”

“然后，她冒着大雪，走了几十里山路，去镇上请大夫。”

“镇上的大夫不敢来。”

“她就跪在医馆门口，磕头。”

“最后，她咬着牙，从炕洞里，拿出了一千两的银票，拍在了桌子上。”

“大夫的眼睛都直了。”

“他跟着娘回来了，带了最好的药。”

“我的命，是那一千两银票，是娘用头磕回来的。”

“可这件事，也让我那个哥起了疑心。”

“他开始怀疑，家里有钱。”

“他像疯了一样，每天趁着娘外出的时候，在家里翻箱倒柜。”

“终于有一天，他找到了那个炕洞。”

“他拿走了剩下的四千两银票。”

“然后，他消失了，再也没有回来过。”

“娘知道后，一口气没上来，就病倒了。”

“她躺在床上，拉着我的手，已经说不出话。”

“她只是指了指炕洞的方向，又指了指我，然后不停地流泪。”

“我知道她的意思。”

“她是在怪自己，没有保住我爹娘留给我的东西。”

“没过多久，娘就去了。”

“她去世后，我翻遍了整个家，才在她的枕头底下，找到了她藏起来的五两银子。”

“那是她准备给我娶媳妇用的。”

“我用那五两银子，为她办了后事。”

“给她治病，花光了那一千两银票剩下的所有钱。”

“最后，我身上只剩下九百多两散碎银子。”

“我跪在娘的坟前，磕了三个头。”

“然后，我离开了那个村子。”

“娘生前一直教我读书写字，她说，读书人才有出息，将来一定要考取功名，光宗耀祖。”

“她不知道，我这辈子都不能入仕途。”

“我离开村子的时候，天下已经换了主人。”

“前朝亡了，大唐初立。”

“疯道士的预言，应验了一半。”

孟景的故事讲完了。

院子里一片死寂。

他抬起头，目光坦然地迎上程处辉的视线。

那双经历过太多苦难的眼睛里，只有一种历经风霜后的平静。

“殿下，这就是罪臣的过往。”

“我与清漓，同是天涯沦落人。”

“她的痛，我懂。”

孟景怀揣着九百多两散碎银子，离开了那个埋葬了他所有温情的村庄。

他要去京城。

这是娘的遗愿。

“读书，考功名，光宗耀祖。”

娘的声音仿佛还在耳边。

他握紧了怀里用油纸包着的凤鸣玉佩，那是爹娘留下的唯一念想。

一路向北，风餐露宿。

他不敢住太好的客栈，专挑那些偏僻的小店。

他以为这样能省钱，也能安全。

他错了。

那家店叫悦来客栈，名字倒是吉利。

老板笑得一脸和气，端上来的饭菜却带着说不出的怪味。

孟景只吃了一口，就觉得头晕目眩。

再醒来时，他被扔在后巷的垃圾堆里。

浑身都疼，像是被十几个人围着打了一顿。

他下意识去摸怀里。

空了。

九百多两银子，他所有的盘缠，全都不见了。

他疯了一样地翻找。

没有。

什么都没有。

只剩下那块被他贴身藏好，藏在最里层衣物里的凤鸣玉佩。

贼人大概是没摸到。

不幸中的万幸。

可没了银子，他怎么去京城？怎么安身？怎么考试？

他拖着一身的伤，一瘸一拐地继续往京城的方向走。

饿了，就去跟人讨口水喝。

运气好，能讨到个冷馒头。

运气不好，就是一顿白眼。

他像个乞丐。

不，他就是个乞丐。

等他终于看到那巍峨的京城城墙时，他已经饿了三天。

眼前发黑，双腿像灌了铅。

京城，长安。

天子脚下，万国来朝。

街道上车水马龙，行人如织，锦衣华服，笑语喧阗。

这泼天的富贵，和他没有半点关系。

他只想找个地方，吃口热饭。

他的脚步越来越虚浮。

视线里，一座朱漆大门越来越近。

门上挂着黑底金字的牌匾，写着“谢府”两个大字。

门口的石狮子威武雄壮。

他再也撑不住了。

眼前一黑，整个人直挺挺地倒了下去。

……

“小姐，您看，门口躺着个人。”

“是个乞丐吗？怎么晕在这儿了。”

一道清脆如黄莺出谷的声音响起。

“阿月，去看看。”

孟景感觉有人在轻轻拍他的脸。

他费力地睁开眼睛。

一张秀美绝伦的脸庞映入眼帘。

眉如远黛，眼若星辰。

她穿着一身淡青色的罗裙，气质清雅。

“你醒了？”

谢清漓看着他，眼神里带着怜悯。

孟景挣扎着想坐起来，却浑身无力。

“别动，你很虚弱。”

谢清漓按住了他。

她转头对身边的丫鬟说：

“阿月，去厨房端碗热粥来。”

另一个丫鬟小声提醒：

“小姐，这人来路不明……”

“他不像坏人。”

谢清漓打断了她，

“你看他的手。”

孟景下意识地看了看自己的手。

虽然满是污垢，但指节修长，指腹和虎口处有常年握笔留下的薄茧。

这是一双读书人的手。

“先救人要紧。”

谢清漓的语气不容置疑。

丫鬟阿月很快端来了一碗热气腾腾的肉粥。

香气扑鼻而来。

孟景的肚子不争气地叫了起来。

他已经忘了自己多久没闻到过肉味了。

谢清漓轻笑一声，将碗递给他。

“吃吧，慢点，别噎着。”

孟景接过碗，顾不上烫，狼吞虎咽地喝了起来。

一碗粥下肚，他感觉自己终于活了过来。

“多谢小姐。”

他声音沙哑，却充满了感激。

“你是什么人？为何会晕倒在我家门口？”

谢清漓问道。

“在下……在下是来京城赶考的举子。”

孟景有些难为情地说道，

“只是途中遇到了黑店，盘缠被洗劫一空，还挨了一顿打。”

“所以你是饿晕的？”

孟景的脸涨得通红，点了点头。

谢清漓看着他窘迫的样子，眼中的怜悯更深了。

“那你接下来打算怎么办？没有盘缠，在这京城寸步难行。”

孟景沉默了。

他还能怎么办？

他伸手入怀，小心翼翼地掏出那块凤鸣玉佩。

玉佩温润通透，在阳光下泛着柔和的光泽，雕工精美，一看就不是凡品。

“我还有这个。”

“这是我祖传的玉佩，打算将它当了，换些银子，先在京城买个小宅子安顿下来。”