“……”

见状，黛玉心下凛然，但却并未怎么退缩。

她只是顿了顿，迟疑了一会，随后又紧了紧手中握着的长剑，然后胆气顿时涨了不少。

紧接着，她缓步上前，直接走到了距离那老人丈余处才堪堪停下，然后警惕着持剑拱手微微欠了欠身作揖，行了一个不甚标准的礼，最后才用她那清越而又不甚太失礼的声音询问道：

“老丈……”

“晚辈路过此地，有礼了。”

那放牛的老倌闻声，缓缓转过头来。

他的面容很普通，没有青面獠牙，但眼神却异常清明，亮得有些瘆人，同时还带着一丝活人才有的沧桑与疲惫。

“唔……”

对方上下打量了黛玉一番，眼中掠过一丝诧异。

紧接着，才开口道：

“小姑娘……你们这是要作甚啊？”

“方才你那两个同伴，进来没转两圈，便被吓得魂飞魄散般哭哭啼啼地跑了出去。”

“可你……”

“怎地还敢独自进来了？”

“不要命了？”

他的声音沙哑却很清晰，可不知为何，语气却有些过于平淡了，不像是正常人发出疑问时的样子。

“！！”

但黛玉却不管那么多，听到对方的话她心中只是一动，瞬间意识到对方是个能正常交流的，于是便立刻打起了精神，敛容并再次作揖行了一个大礼后才正色答道：

“回老丈！”

“其实，晚辈等并非无意路过，乃是受师命前来，特为调查此地山谷方圆数十里阴气汇聚、鬼魅盘踞不散之缘由。”

她顿了顿，看到对方没有什么反感的表现，于是干脆又直接将自家安妮师父交代的两个核心问题给抛了出来。

“敢问老丈！”

“您可知晓此地众多阴魂，为何不赴九幽地府轮回，反要滞留此间，受这阴风蚀骨之苦？”

“又可知，这山谷内数个村落，昔日究竟遭逢了何等变故，方落得如今这般……”

“这般境况？”

反正，黛玉自己也不知道该如何去调查，所以，她索性就直接去问了，有用没用，全看天意。

“……”

听到黛玉那两个问题，那放牛的老倌忽地又沉默了。

他缓缓转回过头去，继续望向那片荒芜的田野和他的老牛，眼神渐渐变得幽深且复杂起来，如同是被黛玉刚刚的问题引发并陷入了某个遥远的回忆那般，又似有某种难言之隐？

总之！

黛玉看出来了，对方那张布满皱纹的老脸上，似是闪过一丝痛苦与挣扎，对方似乎知道点什么？

哞——！

就这样，两人都没有再开口，田野上只是阴风呜咽，然后除了那头老水牛还偶尔发出一两声低沉的哞叫声之外，便再无其它声音。

“……”

等了片刻，见那老倌依旧不语，黛玉不耐了，只得再次轻声催促问道：

“老丈？”

终于！

那老倌仿佛是才被惊醒了那般，再次缓缓转过头来，但却没有直接回答黛玉的问题，反而是有些突兀地反问道：

“姑娘……”

“你会放牛吗？”

闻言，黛玉一怔，没料到对方会问这个问题。

“这个……”

她想了想，然后下意识地摇了摇头，如实答道：

“晚辈……”

“未曾放过。”

这是大实话，半点由不得假。

要知道，她林黛玉仙官世家出身，又打小体弱多病，在家里时就被父母小心呵护着，到了荣国仙府更是极少出门，哪里又有机会去放牛？

“……”

老倌闻言，却并不意外，只是怅然一叹，那叹息声悠长又沉重，仿佛是承载了无数岁月的重量那般。

然后，他不再去看黛玉，目光开始重新落回身前的老牛身上，许久才用一种近乎梦呓般的幽幽语调，缓缓叹道：

“我是个放牛的……”

“放了一辈子的牛了……”

“小时候，一直不懂，为何……为何一根细细的麻绳，就能拴住一头牛，让它在这田垄间，劳作一生，至死方休？”

“你要知道，牛的力气，莫说是一根麻绳，便是三五条粗壮的绳索，它也能轻易挣得断的啊！”

顿了顿，那老倌又继续幽幽说着。

“后来……”

“后来我才渐渐明白。”

“原来，牛和我们人，都是一样的……都有着那致命的‘怕’字。”

“牛的鼻子，太软，怕疼，所以，就算是一根穿鼻的细绳，便也能叫它服服帖帖，任劳任怨去耕作。”

“而我们人呢？”

“人的这一生啊，太短！也怕穷，怕饿，怕没有片瓦遮头，怕没有隔夜之粮……”

“所以，人这一生，便也被‘拴’在了这田间地头，用尽了气力，可结果却也不过图个温饱罢了。”

他顿了顿，声音愈发苍凉起来。

“这人呐！”

“空有人间自由身，却非人间自由人……看似来去由心，无拘无束，实则是身不由己。”

黛玉起初听得有些莫名其妙，不知这老倌明明不是人，为何忽然说起这些感慨人生困顿的话来？

“！！”

但她是何等聪慧机敏之人，只是略一思忖，脑中顿时灵光一闪，立刻便抓住了某个关键。

于是，她颦起的眉头骤然舒展并脱口而出道：

“老丈！”

“您是说……您，还有滞留此地的诸多阴魂，便如同那被麻绳拴住的牛一般，并非不愿离去，而是……而是身不由己，被某种‘绳索’给‘拴’住了，困在了此地？！”

越说她越觉得是那样，所以语气略带急促，带着一丝求证与恍然。

“……”

然而，面对黛玉的猜测，那老倌却再次沉默，许久伸出手，轻轻抚摸着走过来的老牛那粗糙的皮毛，眼神晦暗不明，既不去承认，也不去否认。

又过了好一会儿，就在黛玉以为他不会再说什么时，那老倌却又幽幽开口，仿佛在自言自语，又似在点化迷津那般。

“人这一辈子啊……”

“其实，能吃饱穿暖，头顶有片瓦遮风，身下有张床安眠，便已是天大的福分了。”

“可偏偏……偏偏人心是从不知足的。”

“得不到，一直会心心念念。”

“得到了，却还想要更好的。”

“皆因那一时之贪念，便在自己那心头，画下一个个牢笼，一根根绳索……从此，自己将自己给拴住，困在原地，再也走不脱，离不去。”

“岂不就跟这头牛一样，找根绳子，穿了自己的鼻子？”

“要知道，人生匆匆，最多不过百年光影……”

“何苦来哉？”

“何苦要画地为牢，将自己生生困死在这方寸之间？”

“贪念一生，便是懊悔终生啊！”

“咳……”

这番话，比之前更加直指人心，让黛玉听得心中亦不免有些震动。

“……”

不过还好，她还记得来此的目的。

于是，黛玉转而迅速将老倌的感慨与眼前的鬼蜮景象联系起来，很快一个模糊的猜测逐渐清晰起来。

接着，她开始试探着问道：

“老丈……您的意思，莫非是……”

“滞留此地的诸位，昔年皆是因心生‘贪念’，方才招致祸患？”

“不仅毁了这里，更因那‘贪念’执念不散，如同自穿鼻绳，将各自困锁于此，无法超生？”

“而这山谷村落化为鬼蜮，根源……也在那‘贪’字之上？”

“究竟是什么东西，让你们如此？”

黛玉很软觉得出奇地顺利，认为自己应该已经触及某个真相了，然后只想去询问更多。

“……”

然而，那放牛老倌却又不继续说了，只是再次转过头，深深地看了黛玉一眼。

那目光复杂无比，有赞许，有悲哀，更有一种欲言又止的沉重。

他嘴唇微动，似乎想要确认什么，又似想透露更多的辛秘……

可惜，就在这关键时刻！

“林姐姐——！”

“林姐姐你在那边吗——？”

远处，一个清脆而带着焦急的女声忽然从村落的方向传来，且呼喊声还由远及近。

紧接着，那一道熟悉的穿着秋香色衫子的娇健身影便拨开荒草，朝着田埂这边快步奔来。

那人不是正是那个三妹妹探春又是谁？

“……”

见到是探春，黛玉心中一松，待到重新转回头去看那老倌时，却发现田埂上已然是空荡荡的一片。

刚才那放牛的老倌，连同那头老水牛在内，不知何时竟消散得无影无踪，仿佛从未存在过一样，就只留下方才那番意味深长的话语，还隐隐在阴风中隐隐回荡着。

“！！”

见状，黛玉不由顿足，心中也是懊恼不已，不由朝着快步跑来的探春投去幽怨的一瞥。

要知道，刚刚就差一点点，她就要解开所有的谜题了。

原本很顺利的一件事情，却因为三妹妹探春的到来，给她弄了个不上也不下的？