“疤爷，您今儿是怎么了？”

走出巷道后，一个麻子脸喽啰憋了半天，这会儿实在忍不住，压低声音问道。

“您对陈成那样客气也就算了……咋还对他娘作揖讨好？以前周龙炼出一炷血气时，您也没这样对他的家人啊……”

“这能一样么？”

疤熊扭过头，像看傻子似的，狠狠剜了那喽啰一眼。

“虽说都是炼出一炷血气的武者，可在陈成面前，他周龙算个屁？”

“混在清河帮那种不入流的小帮会当个头目，这辈子一眼就能看到头！”

“可陈成呢？人家马上就要成为龙山馆中院的正式弟子！将来要走的，是武选之路！一旦博得武卫功名，那可就是另一个世界的人了！”

疤熊顿了顿，眸底闪过一抹不易察觉的惊悸。

“再说了，刚才那络腮胡，你们没看见？换周龙上去试试，只怕一拳就得被对方打趴下！”

他冷眼扫过身后的每一个喽啰，语气陡然变得凶狠而严肃。

“往后都把招子放亮点，孰轻孰重，给老子拎清楚了！谁不长眼，得罪了陈成和他娘，别怪老子翻脸不认人！”

“是！我们记住了！”

几个喽啰忙不迭地点头，脸上那点疑惑，全变成了后怕。

……

赵山大步流星地离开苦槐里，左臂的伤痛已经缓解了些，只是指节还泛着一片不正常的青红。

这让他心头那口气，越发堵得慌，咽不下，又吐不净。

明天天不亮，茶马商队就要开拔，往北边跑一趟货。这一去，山高路远，风餐露宿不说，还要经过几段不太平的地界……

按他们这些老护卫的习惯，出发前一晚，多半会约着去喝顿花酒，松松筋骨，泄泄火气，免得路上难熬。

可今晚，赵山半点那心思都没有。

脑子里翻来覆去，全是陈成最后那平静到近乎漠然的眼神，还有他那玄异的身法，以及那股子透进骨髓里的劲道……

龙山馆中院……真他娘的走了狗屎运！

赵山狠狠啐了一口唾沫，不甘，却不得不接受，这件事眼下只能到此为止。

他根本拿不出陈成杀人的铁证。

如今陈成的身份天翻地覆，彻底不是他赵山能随意打杀的了。

可赖头的血仇……

赵山咬紧了后槽牙，腮帮子筋肉绷起。

脑海中不由地闪过那张，与自己年轻时，几乎一模一样的脸。

这仇，不能不报！

“老赵？杵这发什么呆呢？丢了魂儿似的。”

一个粗豪沙哑的声音从前方传来。

赵山这才发觉，自己不知不觉竟已走回永盛商行附近。

迎面晃悠过来的，是商行里跟他关系最铁的另一名护卫，孙让。

“哥几个可都先去红翠阁暖场子了，就我够意思，还专门绕回来等你。”

孙让直接凑了上来，汗味混着口臭，直往赵山脸上扑。

“他们说，最近新到了一批雏儿……皮娇肉嫩，一掐就出水……”

“我……不去了。”

赵山抬起头，眼里的血丝还没退尽，脸色阴沉得吓人。

“咋了这是？跟谁置气呢？脸这么臭。”

孙让的笑容敛了敛。

“没事。”

赵山从牙缝里挤出两个字。

“你这能叫没事？”

孙让一把拽住他胳膊，满脸认真地道。

“啥也别说了，今晚酒管够，姑娘你挑最好的，我请客！我请！灌他娘几坛黄汤，天大的愁闷，不就一泡尿的事儿？”

……

“嘭。”

棚屋内，陈成收势归元。

脚掌踏定的瞬间，地面薄积的浮尘，如涟漪般一圈圈漾开，直到小屋边缘，才轻轻撞散在墙板上。

“呼……舒服多了。”

陈成简单活动了一下右臂，从肩到腕，肌肉筋骨都得到了明显舒缓。

就连那处不算严重的暗伤，也被一股暖流浸润滋养，虽仍有痛感，却已经不妨碍日常活动。

“没事就好了……来，吃饭。”

李氏一直在旁边默默等着，总算是松了口气。

“娘，你先吃，我再练一会儿。”

陈成随口回应，注意力却完全内视在印记之下的文字信息上。

【养生太极拳】：小成（0/1000），特性（养生），破限（否）

「养生：运转太极，可滋养体魄，疗养伤病，温养神髓」

良久。

陈成一口气练了数遍养生太极。

再次收势归元时，一股强烈的兴奋与惊喜，从心底猛地窜起，险些冲破他表面的冷静。

他能清晰感受到，养生太极小成，让他脊椎大龙之内的那炷血香，壮大了足足五成。香烟流转周身，血气的温热、沛然感，也变得更加扎实。

与此同时，养生特性也给他带来了实实在在的好处。

白天锤炼伏龙拳留下的筋肉酸沉僵硬，得到比先前更加明显的恢复。

右臂那处暗伤，就像被一股温和的暖流彻底浸透、化开，虽未痊愈，却已显著恢复，即便再战一场也不会造成大碍，若每日坚持锤炼养生太极，五六日便可恢复如初，连就医吃药都省了。

眼、耳、口、鼻、身、意，六识都更敏锐了些，这部分提升不算明显，但积年累月下来，也足以和普通人拉开天地云泥的差距。

‘爽！太爽了……’

若非环境不允许，陈成真想扯开嗓子嚎一声。

随后。

母子二人蹲坐在风炉边的小凳上，开始吃晚饭。

李氏盯着碗里那几片陈成刚夹给她的，酱色油亮、肥瘦相间的牛肉，看了好一会儿，才小心翼翼夹起一片最小的。

送进嘴里，缓缓咀嚼。

浓郁的酱香和久违的油脂感，登时在嘴里化开。

仿佛应激一般，她端碗的手都控制不住地发起颤来，呼吸也随之急促了些。

她赶紧停下咀嚼，闭着眼缓了好一阵，才慢慢适应这过于美妙的滋味。

“小成啊……”

她喝了些糙米粥，把嘴里那口肉顺下去，才低声开口。

“你……你抽个空，去一趟你三叔家。把你成了武者这桩大喜事，跟他说说……顺便也帮他家把平安钱免了。”

她顿了顿，声音压得更低了些。

“你三叔家现在……日子也难。两口子每天起早贪黑往山里钻，捡的那点枯柴野菜，连糊口都难……”

“他家那儿子小凡……也不是个省心的，听说在个什么‘教’里混着，常年不着家……你三叔都跟我念叨好几次了……”

她抬起头，看向儿子。

“你如今总算是出息了，等还清欠武馆的束脩……有余力的话，就多拉你三叔家一把……”

“我会的。”

陈成点了点头。

自从父亲走后，三叔陈安是唯一给过他们母子些许温暖的人。

这份情，陈成不会忘。

“干脆我吃完饭就过去一趟吧，免得白天去了，三叔又不在家。”

“……也好。”

李氏想了想，又道。

“你三叔原先一直念叨着，想托人给你说个媳妇。你今儿去了，顺便也跟他提一嘴，让他可以开始留心着了……”

“娘。”

陈成没等李氏说完，便打断了她，语气有些无奈。

“我现在哪有心思想这个……我知道您心急，但起码也得等我把武馆的束脩还清再说吧？”

“唉……”

李氏忍不住叹了口气，低声碎碎念。

“这几天，隔壁的门槛都快被提亲的人踏破了……眼瞅着虎妞要嫁人，小龙也怕是快要娶妻了……你还比他俩大一岁……”

“虎妞的亲事……定下了？”

陈成面无波澜，随口问了一声。

“快了吧……”

李氏道：“白天浆洗时，我听张婶她们几个嚼舌根。说安平里有个小商铺老板，愿出二十两银子聘礼，娶虎妞做续弦……那岁数，都快能当虎妞的爷爷了。”

“还有个什么乐南坊的布行少爷，年岁倒相当，聘礼给得也足……就是有暗疾，张婶那碎嘴子……愣说人家不，不是男人……”

“……虎妞咋说？”陈成问道。

李氏轻叹道：“爹娘做主，媒人过礼，姑娘家除了点头，还能咋说？苦槐里长大的丫头……就是这么个命。”

陈成怔了怔，没再接话。

他心里非常清楚，每个人都有自己的宿命，自己的枷锁。

若他没能觉醒，没能获得竖目印记……

不也一样只能像这苦槐里随处飘荡的草屑尘土，风往哪吹，就得往哪滚，是聚是散，是死是活，半点由不得自己。

……

苦禾里。

空气里那股子味道，说不清是沤烂的菜叶、还是阴沟里翻上来的污泥，混着若有若无的牲畜臊气。

窄仄的巷道，像是刚从肚子里掏出来的鱼肠子，扭曲凌乱，湿泞黏腻。

天都已经黑透了，陈安和他媳妇白氏，才一前一后，拖着仿佛灌了铅的腿，挪回自家歪斜破败的棚屋。

眼瞅着即将入冬，山里的野菜野果越发难寻。

此刻，二人手里只提了些稀稀拉拉的枯柴，往墙角里一扔，便都浑身酸软地坐了下去。

“当家的……”

白氏瞥了眼空荡荡的米缸，肚子咕噜一声响，打断了她的话。

她缓了缓，才重新开口，声音有些发干，带着明显的疲惫和怨气。

“又是白跑一天，连往常没人要的苦蒿菜，都没揪着一点……”

“……先烧点热水，暖暖身子吧。”

陈安也缓了片刻，才闷头把枯柴理顺，干瘦黢黑的手指，在阴暗中，竟与枯柴一模一样。

“光喝水顶啥用？饿着肚子，我们明天连上山的力气都没有……”

白氏满脸委屈，已经有些哽咽。

“早知道……前几天那点嚼谷，就不该……不该匀给二嫂那边……”

“别说了。”

陈安打断她，声音不高，却字字清晰。

“我起过誓，不管日子多难，也要尽力照应二嫂和小成……这是我二哥拿命给他们娘俩换的……是我陈安，欠他们的……”

白氏张了张嘴，看着丈夫日渐佝偻、枯瘦的身影，眼眶一热，泪水忍不住地往下掉。

她本也是个心软的人，原先陈安送吃食过去，她都是默许的。

若非自家已经到了揭不开锅的地步，她又何至于为了这件事去埋怨丈夫？

“咚咚咚。”

夫妻俩正相对无言，各自盘算着明天该怎么从山里扒拉出一丝活路时，那扇破木门，被轻轻敲响。

“三叔，在家吗？”

“小成？”

陈安听出了来人的声音，连忙起身将门打开。

白氏却像被针扎了一样，浑身绷紧，下意识认为陈成肯定是来借钱借粮的。

她脑子里应激似的冒出一连串哭穷诉苦的说辞，倒也不怕堵不住陈成的嘴。

“小成，今儿怎么有空过来？”

陈安才刚开口，还没等陈成回答，白氏便迈步过来，话像倒豆子似的往外淌。

“是小成啊？这么晚过来……怕不是遇上啥难处了？按理说……咱俩家走得近，该帮的肯定得帮，可是……”

她深吸了一口气，声音更低却更急了些。

“三婶也不怕你笑话……黑狼帮那些人，昨儿刚把平安钱刮走……我跟你三叔已经连糊口的麸皮都吃不上了……”

“三婶，你误会了。”

陈成打断了她，旋即便把自己手里提的东西，塞到了陈安手中。

“这是？”

巷道中十分阴暗，陈安看不清楚，只觉得手里猛地一沉。

陈成低声道：“是袋糙米，还有些新鲜的小鱼小虾，都是我娘今儿刚买的，特地让我送些过来。”

“……这！？”

陈安和白氏瞬间僵住，像是没听懂这句话。

那对前不久都快要饿死的孤儿寡母，居然给他们送来了吃食！？

而且，那不是牲口吃的糠皮，而是糙米，还有荤腥！

这简直……

陈安愣在那，已经不知道该说什么，提着东西的双手，明显有些发颤。

白氏嘴唇蠕动了半天，好不容易挤出笑容。

“小成……这……这咋好意思……你们日子也紧巴……”

“三婶，你千万别跟我客气……我爹走了这大半年，最难熬的时候，要不是你和三叔偶尔接济，我娘和我未必能熬过来……”

“这份情，我不会忘！”

陈成十分郑重地说完，顿了顿，脸上才又露出一抹温和的微笑。

“还有个事儿，三叔，三婶，我已经炼出了一炷血气。”

“啥？”

白氏愣了一下，脸上满是疑惑之色。

“血气是个啥？”