商行偏院，书房外。

陈成本打算敲门进去和沈宓聊聊，看她是否有什么需要帮忙的地方。

刚到门口，却听见阵阵压得极低的交谈声，从书房内传来。

声音虽小，却都逃不过陈成的耳朵。

他甚至单凭听力，就能确定沈宓站在桌案前，而另一人则是坐在窗边。

“……事情我基本都清楚了。”

窗边说话的老者声音沉缓，正是沈家三房的执事族老，沈崇年。

“赵海、章固、丁三水……这几个吃里扒外的东西，私底下早应了富昌行的招揽。即便不死，日后也必是反水的祸根。”

“尤其赵海，竟敢与草头山勾连不清，简直是活腻了，若非昨夜横死，来日事发，必殃及我沈家，此等祸害，死了干净！”

“只不过……”

沈崇年话锋一转，声音愈发低沉。

“年底与富昌行对拳争商牒这一关，若是输了……永盛行，可就真要在你手里败尽了。”

“大伯，我明白其中利害。”

沈宓的声音传来，竭力维持着平稳，却仍透出一丝紧绷。

“文老的实力，是我们三房最强……可我担心，富昌行已经请动了更强的……”

“您能否……替我向族长陈情，暂借一位内城供奉？”

“这……”

沈崇年沉默片刻，终是化作一声长叹。

“我只能试着开口，成与不成，半分把握也无。我们三房向来势弱，又因当年那事……开罪了内城贵人，被彻底排挤到这南外城。如今，我在族中说话……唉……”

沈宓默然。

她心中非常清楚，当年那是，正与她女儿有关。

那份连累整个三房的愧疚，从始至终都沉甸甸压在她心头。

“还有个事。”

沈崇年的声音再度响起。

“你昨日差人送来的账册，我已看过。你新聘的账房先生确有本事，账目做得极好。这一整年，你也确实是有功的！”

“只不过……自即日起，商行所有用度，必须裁减三成。”

“大伯……三成！？这太多了……”

沈宓眉心紧蹙。

“我知道你难……”

沈崇年打断她，语气也十分无奈。

“可三房更难！冬税又加了，上头的孝敬、各处的份例，哪一样不是水涨船高？”

“我已替你粗略合计过……杂役裁掉一批，那几十匹巅马的精料，都换成次一等的，还有那些挂职的武者，请他们另谋高就……”

沈崇年的声音陡然严厉起来，指向明确道。

“尤其是那个月俸七两的！陈……陈什么来着，我都没听说过南外城有这号人物，你也不想想，文老全职也才拿八两！此等虚耗，必须立刻斩断！”

“大伯，陈成他不一样……”

沈宓急于解释，却见沈崇年根本听不进去，她索性便不解释了。

“陈成的月俸，我私人出了，不走商行的公账！”

“……这！？”

沈崇年愣了一下，悠悠叹息道。

“也罢……你既如此看重此人，那便由着你好了，只是日后若有机会，须带他来让我瞧瞧，到底是何等人物，值你这般回护。”

沈宓点头应下，心底总算是松了口气，只要能留下陈成，其他事情都好商量。

此后，书房内又断续传来些商议族务的低声交谈。

陈成未再驻足细听，转身朝货仓走去。

货仓旁的那间屋子门扉半掩，隐隐散出些许茶香。

陈成轻叩门板，听得里面传来一声“进”，这才推门而入。

“是陈供奉啊。”

文老正坐在桌边，手里捧着一只温润的紫砂杯。

见陈成推门进来，他沟壑纵横的脸上，勉强挤出些许笑意，眼底那层厚重的阴霾，被悄然压回深处。

“文老太客气了，您喊我小成或者阿成就行。”

陈成略微颔首。

“你是东家看重的人才，我理应对你客气。”

文老笑了笑。

“只是总喊你供奉，又确实生分……我以后，就喊你阿成好了，来，随便坐。”

陈成点点头，坐在了对面的椅子上。

文老取过一只洁净的白瓷杯，拎起炉上咕嘟轻响的铜壶，亲自为他斟了一杯茶。

汤色清冽，热气袅袅，带着一股独特的草木清气。

简单闲聊了几句后，陈成直奔主题道：“文老，我最近有些关于实战方面的困惑，想要向您老请教。”

“实战？”

文老怔了怔，旋即了然道。

“你要问的，不是武馆里点到为止的切磋，而是真正……你死我活的搏杀？”

见陈成正色点头，文老才又继续道。

“武功，本就是杀人技。不论何门何派，何种路数，千般技巧，万般变化，最终殊途同归，都是为了一个杀字……”

“很多时候，单单只是打杀对手还远远不够，更是要以最快的速度，最小的代价去杀，方法也很简单，就六个字……”

“无所不用其极！”

陈成闻言，深以为然。

文老简单两句话，便道尽了昨夜他面对邹魁时，身心滞涩的根由。

邹魁的攻势，正是‘无所不用其极’的，简单粗暴、高效纯粹地追求一个‘杀’字。

陈成心里非常清楚，昨夜自己能赢，全赖太极劲这张底牌，以及更胜一筹的血气根基。

如若双方实力相当，生死胜败，还真不好说。

“杀伐之道，不是靠嘴皮子能讲清楚的。”

文老站起身来，沉声说道。

“跟我到货仓来，我亲自给你喂喂招，有些东西，非得在拳脚来往里，才能嚼出味道。”

“多谢文老！”

陈成郑重抱拳，眼底燃起一簇清晰的火焰，起身紧随其后

昨日那批货物已经被下家运走不少，货仓内空出一大片区域，阳光透过高窗射进来，照出道道浮尘。

“来，你尽全力攻过来！”

文老率先站定，身形松弛，双手自然垂在两侧，全然没有摆出任何拳架，语气平淡道。

“心里什么也别想，只存一个念头……就是如何‘杀’我？”

陈成深吸一口气，眼中锐光凝聚，同时心神凝定，默默扫清一切杂念，一点一点尝试进入到那种唯存杀念的心境。

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