面具男抬起头直视亚瑟。

“既然你听到了，那就更应该知道我不可能把她交给你。”

“上交一名原初血脉，这种泼天的功劳，多少人一辈子都遇不到。”

“要怪，就怪这糜烂的世界吧。”

“我们都是挣扎在底层的蝼蚁，而我，想用命搏一个未来！”

亚瑟的圣光震颤了一下。

他从面具男的眼睛里看到了一种他太熟悉的东西。

那种把自己当柴火烧的眼神。

和那些殉道者一模一样。

他的声音微微发涩。

"你这样会死的。"

“那又如何？”

面具男冲了上来，速度比刚才快了三倍。

拳头带着暗红色的光轨砸向亚瑟的面门，亚瑟抬不闪不避同样一拳轰出。

“轰！轰！轰！轰！”

两人的拳头碰撞，冲击波将脚下的碎石炸飞。

一拳、两拳、三拳。

面具男的每一拳几乎都带着燃烧生命力的暗红光纹，每一拳落下都伴随着骨骼碎裂的声响。

并不是因为他觉得能赢。

而是他脑子里有一个念头——再拖一会儿。

哪怕再多一秒。

季秋就能多跑一步。

"够了。"亚瑟单手抓住面具男的脖子将他高高举起。

此时的面具男生命力也到了极限，身体像被抽走了骨架，软趴趴的吊在半空。

“我理解你。”

亚瑟声音恢复了平静，甚至带着一丝他自己都没察觉的温度。

“一个父亲为了女儿拼命，这件事本身没有错。”

“但你选错了方式。”

“你把别人的女儿抢走，去换你女儿的安稳。”

“这笔账，算不平。”

面具男的瞳孔收缩。

他当然知道算不平。

从他下令抓人的那一刻起，他就知道自己在做什么。

可那又怎样？

没有秩序的世界从来不讲公平，弱肉强食才是永恒的真理。

他咳了一口血，声音含混。

“咳咳……没……没什么好说的！”

“动……动手吧！”

"砰！"兽骨面具碎裂，亚瑟终究没有直接下杀手。

他能感知到眼前男人活不了多久了。

碎片飞散的瞬间，面具下的那张脸暴露在双日的余晖中。

比亚瑟想象中年轻得多。

大概二十五六岁的样子，二十五六岁的样子。

"东边……走裂谷。"

"应该追得上，如果可以请留小秋一命！"

亚瑟的脚步顿了一下。

这个信息和他们密谋的往北走不符合。

最终他转身选择了相信男人的话，朝着东方的裂谷方向掠去。

金色的光芒消失在峡谷尽头。

面具男躺在原地，盯着天空。

他喃喃地念了一声。

"小秋。"

"对不起。"

"石屋的事……下辈子吧。"

——————

同一时刻。

距离东山坳以东约三十里的密林深处。

玉藻前正百无聊赖地坐在一棵枯死的巨树残桩上，莹白的赤足晃荡着，脚趾尖偶尔碰一下地面的落叶。

白妩灵蹲在不远处的灌木丛边，正在翻看一块被热风掀起的岩石下面的土壤。

她捏起一把干裂的泥土，在指尖碾碎。

"这个世界的土质结构和主世界的完全不同。"

"酸碱度偏高，矿物质含量严重不足。难怪植物大面积半死不活。"

玉藻前打了个呵欠，从树桩上跳下来。

"好无聊啊，我本来以为界壁开启是要打打杀杀。"

"没想到，来到这里当了地质学家。"

"差不多了吧？回去喝茶？"

"再往东走一段。"白妩灵翻开地图，指着上面的标记。

"刘兴给的地图上标注这片区域有一处三级灾厄的巢穴，我想确认一下具体位置。"

玉藻前歪了歪头，狐狸眼微眯。

"你确定，三级灾厄可能会有危险哦！"

"确定。"

"走吧。"

两人沿着密林边缘往东推进。

走了大约一刻钟。

白妩灵的脚步骤停。

"有人。"

玉藻前也感知到了，两女对视一眼。

潜下身形朝着前方摸去。

不远处，大批人影正在移动。

黑色制式皮甲在树缝间闪烁，胸口统一的标记——三道交叉利爪痕。

正是面具男口中的铁幕主力部队。

规模比面具男的那支多了十倍不止。

队列整齐，装备精良。

前锋、中军、后卫分得清清楚楚。

队伍中段有几辆运输车。

车上装着大量掠夺来的物资和几个关着人的铁笼子。

玉藻前往最近的一棵枯树后面靠了靠，探出半个脑袋。

"呦，好大一群黑蚂蚁。"

白妩灵的注意力却被那些笼子里关着的人吸引了。

准确的说是关着的少女，年龄从十几岁到二十几岁不等。

清一色的——狐耳或狐尾。

有的蜷缩在笼角，有的抱着膝盖发抖。

身上的衣物破破烂烂，皮肤上遍布新旧交加的伤痕和淤青。

玉藻前也注意到了，嘴角慢慢拉平。

那双狐狸眼里的戏谑彻底消失。

一名铁幕的军官骑在一头灾厄兽的背上，正和身边的副官说话。

"这批狐族货色品相不错。"

"拉回铁幕，先筛选一遍，长得好的送上面，剩下的咱们自己兄弟留着。"

“告诉底下的兄弟们，回去每人都有份。”

“谁要是现在管不住自己的下半身。”

“死！”

副官点点头。

这些好不容易抓到的稀罕物。

一个个脏兮兮的，自然是要回去洗净了让那些贵族老爷们先选。

品相好的一个就能卖很多钱。

一只形似蝙蝠的飞行灾厄兽从高空中落下，停在一名斥候的肩膀上。

这种灾厄兽被铁幕驯化后专门用于远程侦察。

斥侯的脸色变了变。

快步穿过队列，来到军官的坐骑旁边。

“大人。”

“东南方向，密林边缘。”

“发现两名女子。”

军官不动声色，姿态松弛，像是在听一件无关紧要的事。

“实力？”

斥候犹豫了一下。

“判断不了。”

“灾厄兽的反馈信号很混乱，其中一个的气息波动极不稳定。”

“另一个身上有四条狐尾，可能是狐属女子。”

四条——

军官缓缓转头，看向副官。

两人的目光在空中碰了一下。

副官的喉结滚动了一下，他读懂了军官眼底的意思。

四尾狐属血脉？

传闻，双日世界最早除了十二原初血脉，最大的两只系别就是“黄金狮子”和“多尾狐族”。

与黄金狮子血脉不同，狐族的力量并非以战斗见长，而是以智慧、感知和幻术闻名。

传说中狐族血脉曾建立过横跨半个大陆的联合聚集地，鼎盛时期甚至与黄金狮子的统治分庭抗礼。

但那是很久以前的事了。

一场大战之后，多尾狐族退守北境深处的隐秘领地，不问世事。

留在外面的大多是一些血脉稀薄的单尾狐族。

她们战斗力平庸，但她们继承了狐族最致命的特征——容貌。

哪怕是最普通的单尾狐女，放在任何一个聚集地都是万里挑一的美人。

这种刻在基因里的精致，让她们成了双日世界最抢手的“商品”。

尽管多尾狐族出面颁布了禁令，禁止一切针对狐族的买卖、掳掠和强制繁殖行为。

但如今日薄西山的多尾狐族，出了这条禁令颇有一种用前朝的剑，斩本朝的官的意思。

尤其是铁幕这种体量的聚集地，根本不怕报复明目张胆地养着专门的“采集队”。