大军浩浩荡荡地开进废墟般的哈密城。

但朱樉却没有急着进城享受胜利。

他依然坐在战车上。

那双深邃的牛眼，越过了哈密城的废墟。

望向了更加遥远、更加荒芜的西方戈壁深处。

狂风吹拂着他的短打衣襟。

朱樉的眉头，微微拧成了一个疙瘩。

“这破地方，满地都是沙子。”

“后面还要打几十万人的大仗，靠骆驼运粮食，走到一半就得自己饿死。”

朱樉搓了搓手上的老茧。

“看来，得让工部把铁轨拉过来了。”

“在戈壁滩上修一条通往西域的铁道。”

朱樉转过头，看着那些正被大明士兵犹如赶鸭子一样驱赶出来的西域俘虏。

他的嘴角裂开，露出了一个让人毛骨悚然的冷笑。

“不过这戈壁滩上没那么多木头做枕木。”

“俺得用点‘特殊’的材料，来给俺大明垫垫这路基了。”

……

哈密城内，原先那座富丽堂皇的城主府，如今已经被大明远征军征用为中军大帐。

外面的狂风依旧在呼啸。

夹杂着沙土的狂风，把临时糊在破烂窗户上的牛皮纸吹得哗啦啦直响。

大帐内，气氛沉闷得让人喘不过气来。

几十个燃烧着上好兽脂的火盆，将宽阔的厅堂照得通明。

但站在这里的大明悍将们，却没有一个人的脸上带着拿下西域咽喉的喜悦。

所有人全都眉头紧锁，死死盯着挂在墙上的那张巨大羊皮地图。

在他们正前方的青石地板上。

大明西征军的总后勤官，一个平时精明干练的正四品文官。

此刻正毫无形象地跪趴在地上。

他浑身上下全都是灰土，嘴唇干裂得全是血口子，整个人抖得像是一只鹌鹑。

汗水顺着他发灰的脸颊滴落，在青石板上砸出一朵朵水花。

“殿下……”

后勤官的声音里带着浓浓的哭腔。

“真不是微臣不用心，实在是这贼老天不给活路啊！”

“从嘉峪关出关，一直到咱们脚下的这哈密城。”

“足足两千多里地！”

“全是一望无际的戈壁、沙漠、盐碱地，连个能喝水的绿洲都找不到几个！”

后勤官猛地磕了一个响头，额头直接磕出了血印子。

“咱们动用了三十万头骆驼，五万匹驮马，征发了十万民夫在关内转运。”

“可是这风沙太大了！”

“一袋白面，从嘉峪关装上骆驼的背。”

“顶着这邪乎的沙暴走到哈密，一路上人吃马嚼。”

“等到了前线弟兄们的手里，连三分之一都不剩了！”

后勤官越说越绝望，眼泪都快掉下来了。

“就在昨天，又一场黑沙暴席卷了沙州卫的补给线。”

“足足五千头运粮的骆驼，全都被沙子给活埋了！”

“殿下！”

“咱们的粮草补给，已经跟不上大军消耗的速度了！”

“若是再往西打入中亚深处，这补给线随时都会彻底断裂！”

“到时候，咱们大明十几万虎狼之师，没死在敌人的刀枪下，反而要活活饿死在这黄沙里啊！”

大帐内死一般的寂静。

只有火盆里油脂燃烧发出的哔剥声。

蓝玉和常遇春对视了一眼，这两位天不怕地不怕的当世猛将，此刻眼里也闪过了一丝深深的无力感。

大明火器再猛。

大明将士再敢打敢拼。

肚子填不饱，枪管子里没火药，那也是扯淡。

在这大自然的伟力面前，人力显得太过渺小了。

“说完了？”

就在所有人都在为后勤发愁的时候。

坐在帅案后面的朱樉，终于开口了。

他的声音不大，甚至还带着几分漫不经心的慵懒。

朱樉根本没看那个跪在地上哭诉的后勤官。

他宽阔坚实的后背靠在铺着白虎皮的大椅上。

那双粗糙的大手，正捏着一块黑乎乎、拳头大小的煤炭。

这是大明工部勘探队在哈密附近刚刚挖出来的上等无烟煤。

朱樉两根胡萝卜粗细的手指微微一用力。

咔嚓！

坚硬的煤块在他那骇人的怪力下，瞬间被捏成了细腻的黑色粉末。

黑色的粉末顺着他的指缝，洋洋洒洒地落在了桌案上。

“骆驼吃得多，走得慢，还怕沙子。”

“马匹更娇贵，没水就得死。”

朱樉拍了拍手上的煤灰，缓缓站起身。

他走到那张巨大的西域地图前。

那双原本显得有些质朴憨厚的牛眼，此刻却闪烁着让人心惊肉跳的疯狂光芒。

“既然活物运不到粮草。”

“俺就让不用吃喝的铁王八来跑！”

朱樉抬起那只犹如蒲扇般的大手。

猛地握成拳头。

轰！

一拳重重地砸在羊皮地图上！

坚固的硬木墙壁被这一拳砸得剧烈震颤，灰尘簌簌落下。

朱樉的拳头，正好落在了一条横穿整个河西走廊，一直延伸向西域戈壁深处的红线上。

“传俺的命令！”

“飞鸽传书给京城的太子大哥。”

“让工部把造好的蒸汽铁王八车头，给俺拆成零件，用大海船先运到天津，再想办法弄到关外来！”

朱樉回过头，看着满脸错愕的众将。

“俺要在这鸟不拉屎的戈壁滩上，修一条通往西域深处的铁道！”

“一条永远不会断的钢铁大动脉！”

蓝玉听得眼珠子都快瞪出来了。

他猛地往前走了一步。

“殿下，您没发烧吧？”

“修什么铁道？”

“这可是几千里地的荒凉戈壁！”

“咱们哪有那么多精钢去铺路？大明就算把所有的铁锅都融了也不够啊！”

“再说了，就算有铁，这得征发多少大明百姓来干这苦力？”

蓝玉急得直拍大腿。

“这等浩大的工程，把咱们大明的国库掏空都不够！”

“老百姓要是被强征来这修路，非得激起民变不可啊！”

朱樉听到蓝玉的质问，不仅没有生气。

反而咧开大嘴，露出了一抹令人毛骨悚然的冷酷笑容。

“老蓝，你当俺是傻子吗？”

“俺大明老百姓的汗水，那是留在家里种粮食、盖瓦房的。”

“俺怎么舍得让他们来这吃沙子？”

朱樉重新走回帅案前，端起一碗凉白开，咕咚咕咚一口气灌了下去。

“铁轨不够，俺就让工部先把最核心的路段铺上铁。”

“剩下的路段，全给俺用硬木削平了，做成枕木道！”

“只要能让运煤运粮的火车跑起来就行！”

朱樉将破碗重重地墩在桌子上。

“至于修路的人手……”

他转过头，看向帐外那些正被大明士兵押解着、像牲口一样蹲在地上吃馊水的西域俘虏。

声音犹如地狱里爬出来的勾魂恶鬼。

“前阵子水师老将汤和，在东瀛那边不是抓了几十万矮子倭人吗？”

“还有南洋那些刚打下来的土著部落。”

“加上捕鱼儿海那边还没死绝的北元鞑子。”

朱樉的大手在半空中狠狠一抓。

“把他们全都给俺用海船装上，像运猪仔一样运到嘉峪关外！”

“凑足一百万的数目！”

“俺不用大明一滴血。”

“俺要用这百万异族的命，给俺大明铺出一条万世不拔的通天大道！”