就连许元，也有一瞬间的沉默。

他的心，也并非铁石所铸。

这些人，是他大唐的兵。

他们的勇猛，他们的功劳，他都记在心里。

杀了他们，他比谁都痛。

可是……

他今天站在这里，代表的不是许元自己。

他代表的，是军法！

是规矩！

今天他若是心软，他之前所做的一切，都将化为泡影。

所谓的“一视同仁”，将彻底沦为一个笑话。

信任的城墙，一旦出现裂缝，便再也无法弥合。

许元缓缓闭上眼睛，深吸了一口冰冷的空气。

那股寒意，从鼻腔直入肺腑，让他那颗有些动摇的心，重新变得坚硬如铁。

再次睁开眼时，他眼中所有的不忍与挣扎，都已消失不见。

只剩下，一片冰冷的决然。

“军法，无情。”

他看着跪在地上的牛二等人，缓缓吐出四个字。

“本将今日若是饶了你们，如何向被你们殴打的袍泽交代？”

“如何向这数万将士交代？”

“又如何，向我大唐的军法交代？”

牛二等人的眼中，最后一丝希望的光芒，彻底熄灭了。

他们的身体，颓然垮了下去，仿佛被抽走了所有的力气。

是啊。

军法如山。

他们犯了法，就该受罚。

只是……不甘心啊。

许元看着他们那一张张写满绝望的脸，话锋却忽然一转。

“但是。”

他的声音，多了一丝复杂的情绪。

“你们的罪，是军法之罪。”

“你们的功，本将也从未忘记。”

“你们，都是为大唐流过血的好汉子。”

“你们死后，你们的家人，本将会亲自照拂。”

他顿了顿，目光扫过台下所有人，声音沉重而清晰。

“本将在此立誓。”

“待回到长安，便将他们的家人，尽数接到我的许元的府上。”

“他们的父母，便是我的父母。他们的妻儿，便是我的亲眷。”

“本将亲自奉养，绝不让他们受半点委屈，受半点欺凌！”

“若违此誓，天人共戮！”

若违此誓，天人共戮！

最后八个字，如同九天惊雷，滚滚荡荡，砸在校场每一个人的心头。

风，似乎在这一刻静止了。

所有人的呼吸，也仿佛被一只无形的大手扼住。

他们呆呆地看着点将台上那个年轻的身影。

他的话，每一个字都清晰无比，每一个字都重如泰山。

跪在地上的牛二等人，彻底呆住了。

他们眼中的绝望、不甘、怨毒，在这一刻，尽数融化，被一种难以言喻的震撼与滚烫的情绪所取代。

他们想过求饶，想过怒骂，想过用最后的生命来诅咒这个断送了他们前程的年轻将军。

却唯独没有想到，等来的是这样一个承诺。

一个让他们死而无憾的承诺。

“呵……”

牛二忽然低低地笑了一声。

那笑声在死寂的校场上，显得格外突兀。

他缓缓抬起头，那张黝黑粗糙的脸上，不知何时，已经泪流满面。

他看着许元，眼神中再无半分怨怼，只剩下一种解脱与释然。

“将军……”

他的声音嘶哑，却异常平静。

“有你这句话，够了。”

“俺牛二，是个粗人，不懂什么大道理。”

“俺只知道，谁对俺好，俺就拿命对他好。”

“俺也知道，军法如山，犯了错，就得认。”

他挣扎着，用膝盖在冰冷的地面上挪动，对着许元，重重地磕下了最后一个头。

“砰！”

额头与冻土相撞，发出沉闷的声响。

“将军的恩情，俺牛二……来世再报了！”

说罢，他猛然直起身子，眼中爆射出一股决绝的凶悍之色。

他转头，看向身旁那几名同样泪眼婆娑的袍泽，咧开嘴，露出一口被血染红的牙齿，笑了。

“弟兄们！别他娘的哭哭啼啼的，像个娘们！”

“咱们是大唐的兵！是跟着将军从尸山血海里爬出来的汉子！”

“死，也要死得像个爷们！”

“别让将军为难，也别让高句丽那帮人，看了咱们的笑话！”

话音未落，他猛地扭过头，目光死死地盯住了身后那个手持鬼头刀，满脸为难的刽子手。

“兄弟！借你刀一用！”

不等刽子手反应过来，牛二发出一声野兽般的咆哮，整个人如同一头发狂的公牛，脖颈猛地向前一挺！

“噗嗤！”

一声利刃入肉的轻响。

殷红的鲜血，如同喷泉般，从他的脖颈大动脉中狂飙而出，在冬日的阳光下，溅起一道凄厉而又壮烈的弧线。

牛二的身体，剧烈地抽搐了一下。

他瞪大了双眼，死死地望着点将台的方向，嘴巴张了张，似乎还想说什么。

但最终，他眼中的光芒，还是迅速黯淡了下去。

高大的身躯，轰然倒地。

尘埃四起。

“牛二哥！”

其余几名罪卒见状，目眦欲裂。

下一刻，他们不约而同地做出了同样的选择。

“将军！保重！”

“来世，还做大唐兵！”

“杀！”

几声怒吼，几乎同时响起。

他们竟是主动迎向了那冰冷的刀锋，用自己的脖颈，抹过了那一道道死亡的寒光。

噗嗤！噗嗤！

鲜血染红了点将台。

凛冽的寒风中，弥漫开一股浓得化不开的血腥味。

前后不过数息之间，几条鲜活的生命，便以这样一种惨烈的方式，终结在了所有人的面前。

整个校场，死一般的寂静。

无论是唐军将士，还是高句丽降卒，所有人都被这突如其来的一幕，震得心神俱裂。

许元站在台上，双手不自觉地握成了拳头，指甲深深陷入掌心，带来一阵刺痛。

他的嘴唇紧紧抿着，脸色苍白。

即便是他，见惯了生死，此刻胸中也有一股郁气翻腾不休，堵得他几乎喘不过气。

不远处观礼的席位上。

江夏郡王李道宗脸色一变，下意识地便要起身。

“这……这成何体统！”

身为宗室名将，他无法容忍士卒以如此方式自戕于阵前。

然而，他刚一动，一只沉稳有力的手，便按在了他的肩膀上。

是长孙无忌。

“王爷，暂且坐下。”

长孙无忌的目光，如同一只老谋深算的狐狸，正一瞬不瞬地盯着右侧高句丽降卒的方阵。

他压低了声音，缓缓道。

“王爷你看。”

“看那些高句丽人的眼神。”

李道宗顺着他的视线望去，心头猛地一震。

只见以降将高延寿、高惠真为首的所有高句丽将士，此刻个个挺直了脊梁，脸上写满了难以言喻的震撼与动容。

他们的眼神中，有惊骇，有敬畏，有钦佩，更有……一种名为归属的火焰，正在熊熊燃烧。

长孙无忌收回目光，嘴角勾起一抹微不可查的弧度，轻声叹道。

“许元这一手，当真……鬼神莫测。”

“用几个必死之人的性命，换八万大军的……归心。”

“这笔买卖，划算。”

“太划算了。”