海岸边，礁石嶙峋。

海浪拍打着黑色的岩石，溅起白色的泡沫。

空气中弥漫着咸腥味，海风裹挟着细密的水雾扑面而来，打在脸上冰凉刺骨。

曹胆站在一块突出的礁石上，目光扫过海面。

不远处，一艘帆船正缓缓驶来，船体不大，大约二十米长，表面涂着一层黑色的防水沥青，船帆上没有任何标识。

船头站着一个拿强光灯的人，正对着岸边打出信号。

曹胆没有丝毫犹豫，直接从礁石上纵身跃下。

脚底猛然爆发出一团黑红色的气焰，双脚踩在海面上。

曹胆踏浪而行，十几秒后，稳稳落在帆船的甲板上。

甲板上站着七八个海员，年纪从二十到四十不等，个个皮肤黝黑粗糙，一看就是在海上讨生活的人。

他们的站姿都很稳，双脚微微分开，重心下沉，膝盖微曲。

这些人全部都是见习职业者，气息驳杂，根基不稳，应该是半路出家的那种。

为首的是一个三十来岁的男人，身材精壮，左脸颊有一道从眼角延伸到下颌的刀疤，穿着一件磨得发亮的皮夹克，腰后别着一把短刀，刀柄缠着防滑绳结。

这人身上的气息比其他人强出一截，看其站姿和呼吸的节奏，应该是初级武道家。

“可是曹阿瞒？”刀疤脸走上前，上下打量着曹胆。

“我是。”曹胆从怀里掏出一个拇指大小的蓝色贝壳，随手抛过去。

刀疤脸单手接住，将贝壳凑到灯光下仔细端详。

贝壳表面有三道螺旋纹路，在光线下呈现出一种深邃的蓝色。

他翻来覆去看了几遍，确认是正品后，脸色才松弛下来。

“三螺旋天蓝贝，对的。”刀疤脸将贝壳收好，伸出手，“我叫夏明杰，天蓝号船长。来之前，徐老头把规矩告诉你了吧？”

“说了。”曹胆握住他的手，简单握了一下。

“好，你先到船舱休息吧，再过半小时，我们就出发。”夏明杰说罢，转身去指挥水手解缆起锚。

曹胆点点头，拎着随身携带的琴盒，朝船舱走去。

船舱入口在甲板中部，一扇低矮的金属门，需要弯腰才能进入。

推开门，船舱内部空间不大，大约十几平方米，高度不到两米，顶部的木质横梁上挂着几盏昏暗的油灯。

灯芯燃烧时发出细微的“噼啪”声，人影在舱壁上摇晃不定。

两侧是上下两层的吊床，用粗麻绳固定在墙壁上，一共八张，铺位上叠着发黄的毯子，有些毯子上还能看到暗色的污渍，分不清是血还是别的什么东西。

中间是一条不到一米宽的过道，地面上散落着几个帆布背包和金属水壶，角落里堆着几捆缆绳和备用船帆。

此刻舱内已经坐了五个人。

靠里侧吊床上躺着一个肥胖的中年男人，穿着一件油腻的马甲，怀里抱着一个木箱子，鼾声如雷，嘴角还挂着口水。

他对面坐着一个瘦削的年轻人，戴着一副圆框眼镜，正借着油灯的光翻看一本破旧的书，书脊已经开裂，书页泛黄卷边。

过道中间坐着两个人，正在低声交谈。

一个是光头大汉，脖子上挂着一条手指粗的金链子，手臂上纹满了狰狞的骷髅图案，腰间别着一把锯短了的双管猎枪。

另一个是个干瘦的老头，穿着一件打满补丁的长袍，手里捏着一串不知什么骨头穿成的珠子，嘴里念念有词，像是在诵经。

最靠近门口的位置坐着一个女人，三十岁出头，相貌普通，扎着一条马尾辫，穿着一件紧身的黑色皮衣，腿上绑着两把匕首。

她看了曹胆一眼，目光在他手中的琴盒上停留了一瞬，然后便移开了视线，继续擦拭手里的匕首。

曹胆没有理会这些人，径直走到最里面的空位。

他将琴盒放在铺位上，拉了一下麻绳检查牢固程度，然后翻身躺了上去。

吊床“嘎吱”响了一声，麻绳勒紧，将他整个人兜住。

他将兜帽拉低，遮住大半张脸，只露出下巴和嘴唇。

琴盒就放在身侧，一只手搭在上面。

这次出海，是曹胆在职业者协会了解过情况之后，就决定的事。

一是为了赏金首，职业者协会的悬赏榜单上，有几个目标的活动范围就在东海这片海域，赏金从几万到几十万不等，如果能拿下，不仅是一笔可观的收入，更重要的是能在职业者协会积累信用等级，为后续的行动铺路。

二是堪舆海域，与其指望从别人手里搞到海域图，不如自己亲自去摸一遍。

至于混到私人航运船票的方式，就很简单了。

职业者协会的公告栏上常年贴着各种招募信息，探险队、捕捞队、商船、赏金猎人小队……

什么人要船，什么船要人，一目了然。

曹胆几番打听，就找到了天蓝号。

这艘船跑的是伏波港到彷徨岛的航线，中间会在几个岛屿停靠，航程大约五天，船票三百海币，包吃不住，船舱位置自备。

兜帽下，曹胆的眼底不时闪过一抹湛蓝色的电弧。

海面下，漆黑的海水中不时裂开一道细微的缝隙，一个个金属造物从缝隙中被投放出来，沉入深海。

有水母形状的，透明的伞状体上布满精密的传感器阵列，触手是细如发丝的光纤探针，能够在复杂的水流环境中采集水文数据。

也有金枪鱼形状的，流线型的金属身躯，背鳍集成了主动声呐系统，尾鳍采用仿生推进技术，最大航速能达到三十节，是水下高速侦察的主力。

还有虾蟹之类的底栖单位，六条关节灵活的步行足，能够在水底复杂地形中移动，腹部搭载了地质勘探设备，可以分析海底矿物成分和地质结构。

由于时间紧迫，曹胆也就赶制了四五种适应海域环境的机械单元。

维度工厂到现在满打满算也就制造了几十个，数量虽然不多，但只要散布在航线沿途，就能构建起一个初步的水下传感网络。

机械单位沉入海水中，或是附着在礁石上，或是伪装成普通的海洋生物，开始收集数据。

水温、盐度、洋流方向、海底地形、暗礁分布、生物种群……

时间过得很快，油灯的火苗跳动了几下，光线忽明忽暗。

船舱外传来海浪拍打船体的声音，不知过了多久，船身猛地一震，锚链“哗啦啦”地滑入水中，铁锚砸进海底的声音在水下闷闷地传开。

“第一站，乱石矶到了，要下船的抓紧！”夏明杰的声音从甲板上传下来。

曹胆睁开眼睛，面具虹膜上显示数据，航行一小时四十七分，走了八十多海里。

乱石矶，是一片绵延数海里的礁石区，大大小小的黑色礁石从海面下刺出来，在月光下泛着冷冽的光。

礁石之间的水道狭窄曲折，暗流汹涌，没有经验的船只根本不敢靠近。

这片看似凶险的水域，生活着大量的强电鳗鱼，每一条都是D级怪物，礁石区的顶级掠食者。

这些生物身长可达三到五米，通体漆黑，皮肤表面覆盖着一层导电黏液，能够释放出上千伏的高压电流，是这片海域最危险的生物之一。

不过，他们浑身是宝。

这种鳗鱼主电器官是制造生物电池、高能电容、特种电击武器的极品材料，在黑市上的畅销货。

导电皮肤经过特殊处理后可以制作柔性电路和抗EMP涂层，是高级机械师梦寐以求的材料。

感应须球是研究生物电磁感应的绝佳样本，在学术圈和科研机构能卖出天价。

就连它们的利齿也是天然的电击传导尖端，用于特种弹药或者高端的刀具类武器，锋利度和导电性能都远超人工合成材料。

这艘船上相当一部分乘客，就是冲着强电鳗鱼来的。

舱内的几个人纷纷起身，收拾装备。

光头大汉从腰间抽出那把锯短的双管猎枪，检查了一下弹药，又从背包里翻出一件橡胶材质的防电外套套上。

干瘦老头收起骨珠，从长袍底下摸出一根半米长的金属棍，拧开一端，露出里面密密麻麻的电感仪器。

戴眼镜的年轻人合上书，从背包里取出一把弩机，认真地安装弓弦和箭矢。

那个皮衣女人则简单地检查了一下腿上的匕首，又往腰带上挂了几个小皮袋，里面装着各种药粉和试剂。

肥胖中年男人还在打鼾，看来他的目的地不是这里。

曹胆没有动，依旧躺在吊床上，只是微微掀开兜帽的一角，观察着这些人。

很快，五个人陆续出了船舱。

甲板上传来嘈杂的脚步声和低沉的交谈声，然后是橡皮筏充气的声音和船桨划水的声音。

大约十分钟后，一切归于平静。