一路风尘仆仆，晓行夜宿。

刘备带着关羽、张飞、阿武、周仓等兄弟，以及数百忠心义士，沿着官道缓缓而行。没有高车大马，没有旌旗仪仗，却人人精神抖擞，心齐如一。

越靠近安喜县，沿途景象便越是萧条。

田地荒芜，村落残破，不少百姓衣衫破烂，面黄肌瘦，扶老携幼流落道旁。黄巾之乱的创伤尚未愈合，地方官吏又层层盘剥，百姓日子苦不堪言。

刘备见之心中恻隐，一路之上，但凡军中有余粮，便分与饥民，叮嘱他们安心生产，静待太平。

关羽、张飞等人也收敛锐气，一路安抚百姓，不扰民间分毫。

数日之后，远方终于出现一座小城轮廓。

城墙低矮，屋舍简陋，城门之上“安喜县”三个大字斑驳褪色，透着一股破败冷清之气。

这便是他们日后要驻守的地方。

“大哥，到了。”关羽轻声道。

刘备勒马驻足，望着这座小城，眼神沉静而坚定：

“从今往后，这里便是我们的安身之处，也是我们守护百姓之地。”

一行人抵达城下，早有县衙小吏带着几名差役等候在旁。

只是这些人神色怠慢，眼神散漫，见刘备等人衣着朴素，并无显赫仪仗，脸上更是多了几分轻视。

领头的县吏拱了拱手，语气敷衍：

“来者可是新任县尉刘备？”

“正是。”

“随我入衙交割公务吧。”县吏转身便走，连一句正经迎接都没有。

张飞看得眉头直皱，低声骂道：“什么东西，这般狗眼看人低！”

刘备轻轻摇头，示意他稍安勿躁。

进入县衙，只见院内杂草丛生，厅堂灰尘遍布，文书卷宗乱堆乱放，显然是长久无人打理。

前任县尉昏庸无能，地方吏治早已败坏不堪。

刘备没有半句怨言，当日便开始接手事务。

他亲自整理文书，清查户籍、田亩、赋税，将一团乱麻梳理得井井有条。

关羽协助维持治安，整顿街市；张飞带人清理县衙，修缮城墙；周仓、苏马等人操练乡勇，维护地方安定；阿武则守在刘备身边，谁若敢怠慢无礼，他便瞪着眼睛上前，吓得一众小吏不敢造次。

刘备亲自下乡巡视，勘察田地，安抚流民，减免苛捐杂税，严惩欺压百姓的劣绅刁隶。

不过半月时间，安喜县风气焕然一新。

流民归乡，田地复耕，街市渐渐恢复生气，百姓无不感念刘备恩德，家家户户都将其视为青天大老爷。

众人见大哥如此受百姓爱戴，心中那点不甘与憋屈，也早已烟消云散。

可安稳日子没过多久，一场风波，悄然降临。

这日午后，县衙外忽然传来一阵喧哗吵嚷。

一队差役开路，一名身穿锦袍、头戴官帽、体态肥硕的官员，在一众随从簇拥下，趾高气扬闯入县衙，神色傲慢，眼神阴鸷。

正是郡里派下来巡查的督邮。

县中官吏慌忙跪地迎接，大气都不敢喘。

刘备得知，连忙带着关羽、张飞、阿武等人出来相见，依礼拜见：

“安喜县尉刘备，见过督邮大人。”

督邮眼皮都没抬一下，斜着眼打量刘备，见他一身朴素布衣，出身低微，嘴角勾起一抹不屑，冷冷哼了一声，竟连扶都不扶，径直走到主位坐下，端起茶杯慢悠悠抿了一口。

“你就是刘备？”

“正是卑职。”

“哼，一介布衣，仗着些许微末军功，混了个县尉，也敢称汉室宗亲？”督邮放下茶杯，语气尖酸刻薄，“我看你这宗亲，怕不是买来的虚名吧！”

张飞当场便怒目圆睁，便要上前，被关羽死死按住。

刘备神色不变，依旧恭敬：

“大人说笑了，备乃中山靖王之后，句句属实，不敢有虚。”

“属实？”督邮冷笑一声，目光扫过堂下站立的关羽、张飞、阿武、周仓等人，见个个身形魁梧，气势不凡，眼神顿时一沉，“刘备，我问你，你一个小小县尉，为何在县中招募私兵，操练人马？你意欲何为！”

刘备心中一凛：

“大人明鉴，此皆备昔日征战黄巾的旧部，随同备前来安喜，只为守护县城、安抚百姓、清剿贼寇，并非私兵。”

“不是私兵？”督邮猛地一拍桌案，厉声呵斥，“数百人聚集县城，日夜操练，不是私兵是什么！我看你，分明是心怀不轨，暗养死士，意图谋反！”

这一顶大帽子扣下来，满堂皆惊。

谋反，乃是灭族大罪！

张飞再也按捺不住，勃然大怒，虎目圆睁，厉声喝道：

“你这狗官！一派胡言！我大哥一心为民，忠心报国，岂容你如此污蔑！”

“放肆！”督邮惊怒交加，指着张飞，“小小狂徒，竟敢咆哮公堂！来人，给我拿下！”

左右随从立刻拔刀上前，可他们哪里是张飞对手，张飞只一瞪眼，一股凶煞之气便扑面而来，吓得众人连连后退，不敢上前。

督邮又惊又怒，脸色铁青，指着刘备等人，厉声嘶吼：

“好！好一个刘备！公然纵容部下，藐视上官，私藏兵甲，意图不轨！此案，我必定上报州牧，上表朝廷，定你们一个谋逆之罪！到时候，你全家老小，连同这些乱匪，全都要抄家灭族！”

这话一出，气氛瞬间凝固。

灭族之祸，近在眼前。

县中官吏吓得瑟瑟发抖，匍匐在地，连头都不敢抬。

关羽面色冰冷，手按刀柄，眼神杀意凛然。

周仓、苏马等人也纷纷握紧兵器，只要刘备一声令下，他们便敢当场将这狗官拿下。

阿武更是气得满脸涨红，攥紧拳头，指节发白，憨厚的脸上满是怒色：

“你这坏人！胡说八道！俺们没有谋反！俺们只是保护大哥，保护百姓！你再敢乱说，俺就对你不客气！”

督邮见震慑不住众人，反而更加恼羞成怒，阴恻恻冷笑：

“不客气？我倒要看看，你们怎么个不客气法！

我告诉你们，在这安喜县，在本督邮面前，你们只有任我拿捏的份！

要么，乖乖送上金银，低头认罪，任凭本督邮处置；

要么，就等着满门抄斩，身首异处！”

他这番话，已经是赤裸裸的索贿、威逼、构陷。

刘备站在堂中，神色依旧平静，可那双温和的眼眸深处，却已寒如冰雪。

他自征战以来，破黄巾，救万民，弃功名，救恩师，一心为国为民，问心无愧。

可如今，竟要被这等奸佞小人，以莫须有之罪，诬陷谋反，推向灭族深渊。

他缓缓抬头，目光直视督邮，声音不高，却字字千钧：

“备，行得正，坐得端。

为国讨贼，问心无愧；

治县安民，问心无愧；

上对朝廷，下对黎庶，无一毫愧怍。

你要上报，尽管去报。

备，在此等候朝廷处置。

但，若想以权谋私，敲诈勒索，构陷忠良——”

刘备顿了顿，语气斩钉截铁：

“绝无可能！”

督邮没想到刘备一介小官，竟敢如此强硬顶撞，气得浑身发抖，指着刘备半天说不出话：

“好！好！你等着！我这就让你知道，顶撞本官的下场！”

说罢，督邮甩袖而起，怒冲冲带着随从，摔门而去，临走前还放下狠话，必定让刘备死无葬身之地。

县衙之内，一片死寂。

张飞怒不可遏，咬牙切齿：

“大哥！这狗官分明是故意刁难！咱们干脆一不做二不休，把他抓起来狠狠教训一顿，大不了弃官而去！留在这破地方，受这等鸟气！”

关羽沉声道：

“大哥，督邮阴险歹毒，一旦被他诬告谋反，我等皆有杀身之祸，不可不防。”

周仓、苏马等人也纷纷请命，愿护刘备杀出安喜，再图大业。

阿武也大声道：

“大哥，俺听你的！你说打，俺就打！俺不怕他！”

众人目光，齐齐落在刘备身上。