八百里加急的求救信送到萧烈案头时，是三更天。

信使从东川来，跑死了两匹马，自己也半条命没了。他被亲卫架进来，跪在地上，双手捧着那封沾满尘土的信，整个人抖得像筛糠。

萧烈接过信，拆开，看了一眼。

周延的笔迹，歪歪扭扭，写得急。内容很短：梁国三万五千大军突袭，三日破关，现已围城。城中兵不满五千(实有一万五，但大多为新兵）粮草只够半月(实能支撑半年）。恳请朝廷速发援兵。

萧烈看完，把信放在案上。

他没有说话。

帐内只有烛火跳动的声音。

信使跪在地上，不敢抬头，也不敢出声。

过了很久，萧烈开口了。

“梁国太子新立，一个月就发兵。三日破关。”他的声音很平，没什么起伏，“周延守了二十年边关，三天就让人破了。”

信使的身子抖了一下。

萧烈没有看他。他只是看着那封信，像在看一件很有意思的东西。

“三万五千人。东川郡城守军五千，加上逃回去的残兵，最多八千。粮草半月。”他顿了顿，“周延撑不了几天。”

信使终于抬起头。

“大……大将军，求您发兵……”

萧烈看了他一眼。

那一眼很淡，但信使的话卡在喉咙里，再也说不出来。

萧烈收回目光，重新看着那封信。

发兵？

发多少？

发快了，救下周延，周延还是那个不归顺的周延。发慢了，周延死了，东川郡就空出来了。

他还有西原要打。韩拓那个老东西，还在硬抗。

他还有南屏要收。顾长英在招兵买马，和那个假皇子眉来眼去。

现在又多了一个梁国。

他需要时间。

也需要有人帮他拖住梁国。

周延……正好是那个人。

萧烈提起笔，蘸了蘸墨，开始写军令。

第一道，给东边驻军：“调三千骑兵，步兵两万。驰援东川。路上小心梁国伏兵，不必急行。”

第二道，给西原边境：“暂缓进攻，原地待命。没有我的命令，不许轻动。”

写完，他把两道军令递给亲卫。

“发出去。”

亲卫领命而去。

信使还跪在地上，眼巴巴地看着他。

萧烈低下头，继续看其他的军报。

“大……大将军……”信使的声音在发抖，“那援兵……什么时候能到？”

萧烈没有抬头。

“到了自然会到。”他说，“你下去歇着吧。”

信使还想说什么，被亲卫架起来，拖了出去。

帐帘落下。

帐内又只剩下萧烈一个人。

他看着烛火，看了一会儿。

两万兵马。

够做做样子了。

等他们到的时候，周延要么死了，要么快死了。

如果周延死了，他可以名正言顺接管东川。

如果周延还活着，他可以问一句：“你怎么守住的？”

怎么守住的？

那个老实巴交、谁都不想得罪的周延，守得住三万五千大军吗？

萧烈嘴角微微扬起。

有意思。

他继续看军报。

西原那边，韩拓还在硬抗。那老东西守了几个险要关隘，硬攻要死很多人。

南屏那边，顾长英招兵的速度又快了。他已经有近一万五的郡兵，加上招募的新兵，快三万人了。

还有那个皇子。

萧烈拿起另一份密报。南屏的探子发来的：“七皇子”深居简出，每日读书练刀，与顾长英来往甚密。

读书练刀？

一个皇子，逃命的时候读书练刀？

萧烈看着那几行字，看了一会儿。

有意思。

他把密报放下，靠在椅背上，闭上眼睛。

东川被围。

西原在抗。

南屏在等。

三线并行。

他需要时间。

周延正好帮他拖住梁国。

至于周延能不能活下来……

那就看他的命了。

萧烈睁开眼，看着帐顶。

窗外，月亮很亮。

萧烈站起来，走到窗前，看着那片月光。

东川那边，现在应该是火光冲天吧。

周延站在城楼上，发抖，但不退。

那个老实人，这辈子第一次被逼到绝境。

他会怎么做？

萧烈忽然有点好奇。

但只是一点。

他转过身，走回案前，继续看军报。

东川的事，暂时放到一边。

他还有更大的棋要下。

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消息传到南屏郡的时候，是第二天的傍晚。

顾长英正在后堂和沈辞说话。说是说话，其实大多是他在说，沈辞在听。这位“七皇子”话少，但每一句都在点上，让顾长英越来越觉得，这个人，值得押注。

周冲忽然进来，脸色不对。

顾长英看了他一眼，对沈辞说：“殿下稍坐，末将去去就来。”

他走出后堂，周冲跟上来，压低声音说：“大人，东川出事了。”

顾长英脚步一顿。

“什么事？”

“梁国打过来了。三万五千人，三天破了边关，现在把东川郡城围了。”

顾长英站在院子里，一动不动。

梁国。

打过来了。

三天破关。

周延被围了。

他脑子里飞快地转着。

梁国为什么要打？新太子立威。为什么选东川？因为周延弱，好啃。打完东川之后呢？会不会往南打？南屏和东川隔着清江，梁国要是真打过来，他挡不挡得住？

他需要更多兵。

需要更多时间。

需要……

他忽然想起后堂里坐着的那个人。

萧景琰。

如果梁国真的打过来，他可以带着“七皇子”守城，可以打着“勤王”的旗号，可以——

他深吸一口气，走回后堂。

沈辞看着他，没说话。

顾长英在他对面坐下。

“殿下，”他说，“东川被围了。”

沈辞的手指微微蜷紧。

顾长英把消息说了一遍。梁国、三万五千人、三天破关、周延被困。

沈辞听完，沉默了很久。

然后他问：“萧烈会发兵吗？”

顾长英愣了一下。

他没想到沈辞会问这个。

“会，”他说，“但不会快。”

沈辞点点头。

“周延能守多久？”

顾长英想了想。

“两个月。最多三个月。”

沈辞又点点头。

他没有再问。

顾长英看着他，忽然觉得这个年轻人，和刚来的时候不一样了。

刚来的时候，他像个影子，不说话，不动，让人看不透在想什么。

现在他坐在那里，问问题，听答案，想事情。

像一个人了。

“殿下，”顾长英说，“末将有个想法。”

沈辞看着他。

顾长英说：“梁国这一打，萧烈顾不上咱们了。他得先顾西原，再顾东川。咱们这边，可以趁机多招点兵，多练点人。”

他顿了顿。

“万一梁国真打过来，咱们也能守。”

沈辞沉默了一会儿。

然后他问：“你怕梁国打过来？”

顾长英笑了。

“怕。”他说，“但怕也没用。”

沈辞点点头。

“那就练。”

顾长英看着他的眼睛。

那双眼睛很黑，很静，看不出在想什么。

但顾长英忽然觉得，这个人，可以信。

他站起来。

“好，下官去安排。”

他走了。

沈辞坐在后堂里，看着窗外的夜色。

东川。

萧景琰在那儿。

他想起那个人临走前说的话——“我往东跑，引开他们。”

他真的去了东川。

现在东川被围了。

他还在那儿吗？

还活着吗？

沈辞不知道。

他只知道，他什么都做不了。

他只能等。

等着顾长英招兵，等着自己练刀，等着那个不知道会不会来的机会。

他低下头，看着自己的手。

手上有茧。

刀磨得很快。

他握紧拳头。

指节发白。

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消息传到西原郡的时候，已经是第三天了。

韩拓正在关隘上巡视。这个五十多岁的老将，头发已经白了一半，但腰板还挺得笔直。他走得很慢，一边走一边看那些守关的士兵，偶尔停下来，问几句，点点头，继续走。

副将跑上来，把密报递给他。

韩拓看了一眼，脚步停住了。

“东川被围了？”他的声音很沉，“梁国打的？”

副将点点头。

韩拓把密报看了一遍，然后收进怀里。

他没有说话，继续往前走。

走了几步，忽然停下来。

他看着远处的山。

山那边，是萧烈的大军。

五万人，压在西原边境，等着他露出破绽。

他回头，看着身边的副将。

“周延那边，能撑多久？”

副将说：“最多两个月。”

韩拓点点头。

两个月。

他想起周延那张脸。老实，木讷，见谁都点头哈腰。他在京城述职的时候见过周延几次，每次周延都低着头，不敢看他。

那样的一个人，守得住三万五千大军吗？

他不知道。

但他知道，他帮不上忙。

他被萧烈压在这儿，动不了。

一动，萧烈就会扑上来。

他只能看着。

看着东川那边烧起来，看着周延被困死，看着那个老实人，这辈子第一次被逼到绝境。

韩拓握紧拳头。

指节发白。

“传令下去，”他说，“守好关隘。没有我的命令，任何人不得出战。”

副将领命而去。

韩拓站在关隘上，看着东边的方向。

天边有一片云，灰蒙蒙的，像是烧起来的烟。

他忽然想起三十年前的事。

那时候他还年轻，和周延的父亲一起打过仗。老周延是个好人，救过他的命。后来老周延死了，留下一个儿子，就是现在这个周延。

他看着那片云，轻声说：

“老周，你儿子被人围了。我救不了他。”

没有人回应。

只有风声。

他站了很久。

然后他转过身，继续巡视关隘。

东川的事，他管不了。

他只能守好自己的这一亩三分地。

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同一片月光下，三个人，三个方向。

萧烈站在窗前，看着东边的夜空。他在算。算时间，算兵力，算周延能撑几天。算完之后，他转身走回案前，继续看西原的军报。

顾长英站在院子里，看着北边的方向。他在想。想怎么招兵，怎么练兵，怎么在梁国打过来之前，多攒一点本钱。想完之后，他走进后堂，继续和那个“七皇子”说话。

韩拓站在关隘上，看着东边的天际。他在看。看那片灰蒙蒙的云，看那看不见的火光。看了很久，他转过身，继续巡视。

谁也不知道接下来会发生什么。

但他们都知道，从这一刻起，这场仗，已经不是东川一郡的事了。

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