叶婉仪练完了，过来汇报："爹，今天走了二十遍，没摔。"

"嗯。明天加一个转身。"

"什么转身？"

"走到第三步横移以后，左脚为轴，身体转一百八十度，面朝后方。"

叶婉仪听完，低头想了想，用手比划了一下脚的位置。

"转完以后呢？"

"转完以后接前虚后实，从头再来。"

叶婉仪"哦"了一声，没再问，领着叶婉柔回屋了。

叶笙收拾好院子，回书房的路上，被门槛绊了一下。

他低头看了看——门槛的木头翘了一角，钉子松了。

"李福。"

"老爷？"

"找人把门槛修一下。"

"是。"

他进了书房，关上门，从空间里取出那壶好酒，给自己倒了一碗。

喝了半碗，把灯压低，在黑暗里坐了很久。

窗外，远处隐约有狗叫。秋虫的声音比前几天弱了，天凉了，虫子也快没了。

叶笙把剩下的半碗酒喝完，上床睡了。

明天的事，明天再想。

征粮的车队第二天就出发了。

叶山带了四个叶家村的壮丁，赶着三辆牛车，车上码着一袋袋粮食，扎得结结实实。

刘安写了交粮的文书和清单，一式三份，叶山揣了两份在身上，剩下一份留在县衙存档。

叶笙在城门口送了一程。

"路上别赶夜路，遇到事先避。荆州城门找陈海，他会帮忙接应。"

叶山应了，赶着牛车走了。

车队刚出城门不到半个时辰，码头那边又出了状况。

这次不是脚力队的事。

一条从南边来的大船，停在码头外河面上，不靠岸。

船上竖着一面旗，黄底红边，旗上画了一朵莲花。

孙大柱跑来报信的时候，气都没喘匀："叶大人，那船在河面上停了快一个时辰了，不进来也不走，就那么横着。码头上的人都盯着看，几个船商吓得把货往船舱里搬。"

叶笙和常武到码头的时候，那条船还横在那里。

船不小——三桅，船身刷了黑漆，吃水很深，看样子装了不少东西。

甲板上站着十来个人，短衣麻鞋，腰间别着刀，一个个叉手叉脚地靠在船舷上，往岸上瞅。

常武手搭凉棚看了一阵："白莲教的旗号。"

叶笙没接话，盯着船上的人看了一会儿。

那些人的站姿不对——不是普通水匪的散漫劲儿，脚下有根，手搁在刀柄上的位置很统一，是练过的。

"他们不会是来打仗的。"叶笙说。

"那来干啥？"

"看看。"

又过了一刻钟，船上放下一条小舢板。两个人划着舢板，慢慢靠了岸。

打头的是个三十来岁的瘦子，穿了件半旧的青布衫，脸上挂着笑，笑得很职业.

那种走南闯北做过买卖的人才有的笑。

后面跟着一个矮壮的汉子，没笑，眼睛一直在码头上扫。

瘦子上了岸，四下看了看，冲孙大柱招手："这位大哥，码头上的管事在不在？"

孙大柱回头看叶笙。

叶笙没动。

常武大步走过去："我是这儿的捕头，有事说事。"

瘦子的笑没变，拱了拱手："好说好说。在下姓方，方一舟，南边做水运生意的。路过贵地，想靠个岸，补点淡水和干粮，顺便歇一晚。"

常武扫了一眼河面上那条大船："做水运的？那旗上画的莲花是什么讲究？"

方一舟笑了一下："哦，那个——我们老板娘信佛，觉得莲花吉利，就画了个上去。捕头别误会。"

常武也笑了。笑得不太好看。

"方先生，我问你个事。你们船上多少人？"

"连水手带伙计，二十三个。"

"带了多少货？"

"一船布匹，从南边贩过来的，打算沿水路往北走，到临江出手。"

"那为什么在河面上停了一个多时辰不靠岸？"

方一舟的笑终于有了一丝裂缝。他很快补上了："河道不熟，怕吃水太深搁浅，所以先观望了一下。"

常武没再问，转头看叶笙。

叶笙走过来了。

方一舟看了他一眼，上下打量——年轻，穿着普通，但走路的样子不像衙门里的文官，也不像乡下的农户。

"叶笙，清和县县令。"

方一舟的脸色微微一变。

这个名字他听过。

"叶大人！"方一舟赶紧换了个更殷勤的笑脸，"久仰久仰！清和县水路通航的事，南边做水运的都听说了，都夸叶大人是个能干的官。"

"别忙着夸。"叶笙的语调平得像一碗白水，"你的船可以靠岸，补水补粮食都行，按码头的价来。但有几条规矩。"

"大人请讲。"

"第一，你的人上岸不超过五个，剩下的待在船上。第二，天亮之前必须离港。第三，船上的货，我要派人上去看一眼。"

方一舟的笑收了一半。

他身后那个矮壮的汉子往前迈了半步，被方一舟伸手按住了。

"大人，看货这事……我们是正经做买卖的，船上的货都有临江开的货单——"

"货单拿来。"

方一舟犹豫了两息，从怀里摸出一张折了好几道的纸递过来。

叶笙接过去看了看——临江府的货单，盖了章，品名是"白麻布二百匹"。

章是真的，格式也对。

但叶笙注意到一个细节：货单上的日期是九月十五。

从临江到清和县的水路，顺流而下，满打满算三天。

九月十五的货单，今天是十月初一，中间隔了半个月。

"方先生，九月十五从临江出发，到今天才走到清和县？"

方一舟愣了一下，马上接上："中间在几个码头停过，做了几笔小买卖，耽搁了。"

"哪几个码头？"

"……阳渡、白沙湾、还有一个小渡口，名字我一时想不起来了。"

叶笙把货单还给他。

"常武，带两个人上船看看。"

"得嘞。"常武招了叶柱和另一个叶家村的壮丁，三个人登上舢板，划向大船。

方一舟站在岸上，笑容已经维持不住了。

他身后的矮壮汉子凑到他耳边说了句什么，方一舟摇了摇头。

叶笙就站在码头上等着，一句话也没说。

码头上的脚力和船商们都停了手里的活，远远看着。

孙大柱搬了条凳子过来，叶笙没坐，他倒自己坐上去了，伸着脖子盯着河面上那条大船。