赵刚的声音沙哑。
却很稳，很认真。
“江州这边的事，包括基地、渠道、人脉维护等等，您尽管往我肩上压。”
“白的黑的，能干的脏活累活，我一样不落下。”
“后勤您放心交给我，我替您把大后方钉死。”
话到这儿，他停了一下。
喉结上下滚了两趟。
“但星禾……”
“她从生下来，就没过过几天安生日子。”
“那段时间，我跟她妈天天轮流守在ICU门口。”
“看着那个小不点身上插满管子。”
“浑身青紫，瘦得跟个猫崽子似的。”
旁边，赵刚妻子猛地别过脸，肩膀一抖一抖。
回忆伤人。
“好不容易……”
赵刚吸了一口气，压着往下说。
“好不容易她活过来了。”
“大口大口吃饭，能跑能跳。”
“这所谓的祭坛时代……在我看来，就是上天给星禾的机遇！”
“要是没有这些东西，哪怕有苏先生您在，星禾身上也很难发生奇迹！”
“所以，我是真不抵触如今的这些变故！”
他抬起头，死死看着苏明。
“苏先生，我赵刚这条命，是您的！”
“但我闺女……”
最后这几个字，越说越轻。
轻到像怕惊动那个睡着的小人儿。
“我们就想让她待在身边。”
“能看着。”
“能摸着。”
苏明没有说话。
他看着赵刚的眼睛。
那里面没有权衡，没有交换。
只有一个父亲，最原始、最笨拙、最不讲道理的祈求。
“明白了。”
苏明点了下头，干脆利落。
“那就按第二条走。”
“回头我把该留的资源配齐，另外让人在这附近加一层……”
话说到一半——
“哥哥。”
软糯的一声。
几个大人同时愣住。
赵星禾不知什么时候醒了。
眼神却清亮得不像刚睡醒的样子。
“我刚才做了一个梦。”
她看着苏明，很认真。
“梦里有个跟我长得很像很像的姐姐。”
“她说——”
小丫头停了一下。
像是在努力回忆梦里的画面。
“她想去。”
“我……嗯……”
“我也想跟着哥哥一起！”
客厅里的空气，像被人一把攥住。
苏明瞳孔微缩。
他看到了。
一道纤细的暗红色虚影，正安安静静地站在赵星禾身旁。
没有张牙舞爪。
没有任何攻击性的姿态。
只是微微抬起手，冲苏明的方向晃了晃。
像小孩子打招呼。
......
“星禾……”
一旁，赵刚妻子没忍住，声音发颤。
赵刚没出声。
但他整个人像被钉在了地上。
这些天，他扛起大后方、扛起江州地下的脏活累活，什么场面都没让他皱过眉头。
但他亲闺女这一句话。
直接把他打懵了。
她想去？！
苏明没催。
也没出声。
把目光从那道暗红虚影上移开，安静地等着。
有些决定，别人不能替。
客厅墙上的石英钟，秒针一圈一圈地走。
嘀嗒。
嘀嗒。
嘀嗒。
足足三分钟。
赵刚动了。
他蹲下身。
膝盖落地，发出一声沉闷的响。
两只粗糙的大手，轻轻搭在赵星禾的肩膀上。
力道小心翼翼。
像捧着一团随时会碎的泡沫。
“星禾。”
“嗯？”
“爸爸问你一句话。”
“你认真回答。”
赵星禾乖乖点头。
“你怕不怕？”
小丫头歪了歪脑袋。
“怕什么？”
赵刚张了张嘴。
他想说怕疼。
怕黑。
怕那些电视上都不敢播的东西。
想说你还小。
连过马路都还得牵着爸爸的手。
想说你才大病初愈。
爸爸妈妈想天天守着你，一天都不想分开。
但他什么都没说出口。
因为他看见了女儿的眼睛。
干净得没有一丝杂质。
那种干净，不是不懂事。
是真的不怕。
是真的想去。
小孩子的世界里，没有那么多弯弯绕绕。
想，就是想。
“你真想去？”
赵刚的声音哑得厉害。
“哪怕很危险？”
“哪怕可能很长很长时间，见不到爸爸妈妈？”
“想。”
一个字。
斩钉截铁。
......
赵刚闭上眼。
再睁开的时候，眼眶红了。
但没掉泪。
他站起来。
转身面向苏明。
两个男人对视。
什么多余的话都没有。
“苏先生。”
赵刚的腰弯了下去。
“求您照顾好她！”
……
凌晨一点。
江州的夜风裹着初秋的凉意，吹得路边的梧桐叶沙沙响。
苏明回到了自己老小区。
明天一早，他就要带上赵星禾，坐专车直奔长安。
但现在……
还是想回来看一眼。
苏明刻意压低存在感，脚步无声地走到自家门前。
钥匙插进锁孔，轻轻一拧。
推门。
屋里和先前离开时一模一样。
没人动过。
“这次倒是清静了……”
苏明扫了一圈，自言自语。
目光在角落里转了一圈后，似乎想到了什么。
意识探入【降维仓库】。
下一秒——
嗡。
【猩红王座】被他直接拎了出来。
巨大的黑石雕像往客厅地板上一墩。
顶端那颗硕大的血色心脏，一下，一下，稳稳地跳着。
暗红色的光映上天花板，把整间屋子照得跟地下室一样。
阴间味儿拉满。
苏明拖了把椅子，大马金刀地往对面一坐。
“来。”
“哥们儿，聊聊。”
安静了几秒。
心脏跳动的频率没变。
【说。】
火柴哥们儿的语气，跟平常一样，带着骨子里抹不掉的高傲。
苏明没急。
他这人有个优点——
跟越大的腕儿说话，越不着急。
“咱俩合作到现在，也不算短了吧？”
“你帮了我不少忙，我也在想方设法满足你的胃口。”
“你要吃的，我给你搞。”
“你想看的，我给你弄。”
“这叫什么？”
苏明竖起一根手指。
“利益共同体。”
【……】
沉默。
心脏照跳不误。
但苏明注意到——
跳动的力度，比刚才重了那么一丢丢。
“你不愿意主动开口，行。”
苏明身子往前一倾，手肘撑在膝盖上。
“那我问，你答。”
“先前在京城，陈让他们说的那些事儿，你在仓库里应该听得一清二楚。”
“对吧？”
【……】
还是沉默。
苏明也不恼。
“今天我回来这屋子，茶几上那个木匣，我拿的时候没避着你。”
“里面的青铜残片，你瞧见了。”
“那封信，你也看了。”
苏明的语速慢了下来。
一个字一个字，像在往水面上丢石子。
“有啥想法？”
“说说呗。”
话音落地。
客厅安静得只剩下一个声音。
咚。
咚。
咚咚。
咚咚咚。
苏明的目光盯在那颗心脏上面，一动不动。
他在数。
这颗心脏之前的跳动频率，稳得跟瑞士钟表似的。
一分钟，六十下。
不多不少。
但是现在——
从他提到【木匣】和【那封信】开始。
频率变了。
不算剧烈。
不注意根本看不出来。
但偏偏，他认真在看！
一分钟。
九十下。
足足快了一半！
苏明眼底的光沉了下去。
这说明什么？
说明这位活了不知道多少个纪元的老妖……
在紧张。
或者说……
警惕？！
......