战场态势瞬间转变。
原本保持攻击阵型、持续向阿布贾环倾泻火力的联邦舰队主力。
如同一个精密咬合的齿轮组被同时拨动了开关。
庞大的战列舰群开始缓缓调整舰首，侧舷辅助推进器喷吐出调整姿态的短促光焰。
巡洋舰与驱逐舰迅速向各自所属的主力舰靠拢，组成标准的巡航编队。
正在外围猎杀运输舰和清扫残敌的雨燕战机群，几乎同时收到了母舰的召回指令。
飞行员们毫不犹豫地停止追击，操纵战机划出流畅的弧线，脱离混乱的空域。
朝着火麒麟与玉麒麟号航母所在的方位加速返航，如同一群归巢的飞鸟。
攻击的雷霆骤然停歇，只剩下阿布贾恒星环自身殉爆的零星火光和漂浮的残骸还在诉说着刚才的惨烈。
战机返航编队频道里，嘈杂的战术通报逐渐平息，只剩下引擎的嗡鸣和略显粗重的呼吸声。
谢知行的声音切了进来，带着一丝轻松的调侃。
“雏鸟，感觉怎么样？”
马骁远的声音立刻响起，语速比平时快，透着一股尚未平复的兴奋。
“报告队长！
和模拟完全不一样！
看着那些目标在火力下爆炸……变成烟花。
身体好像自己就动起来了，脑子里就一个念头。
锁定下一个，打下来！”
“呵！”
谢知行低笑一声。
“记住这感觉，但别上头。
保持冷静的兴奋……
说不定我这小队真要出个王牌飞行员了。”
短暂的沉默后，马骁远带着明显的困惑问道。
“队长，我不明白。
我们明明能彻底炸掉那个阿布贾恒星环，把剩下的运输舰都清理掉。
为什么突然撤了？”
“臭小子，打上瘾了还管起战略来了？”
谢知行笑骂一句，随即语气认真起来。
“考考你，你觉得对帝国来说，是一个被我们完全炸成碎片的阿布贾恒星环更让他们头疼。
还是一个被我们打得半残、到处漏气但还没完全死的阿布贾恒星环更让他们头疼？”
马骁远下意识回答道。
“当然是完全炸掉！
让他们彻底用不了！”
谢知行笑着说道。
“所以我说，你小子当不了指挥官。”
马骁远有些惊讶。
“啊？”
谢知行解释道。
“一个完全毁掉的环，帝国除了骂娘和派舰队追我们，没有第二个选择。
但一个半死不活、看起来还能救的环呢？
他们就得派兵来救，还得派工程队来修。
要消耗大量的兵力、资源和时间在这里止损。
马骁远愣了一下，随即恍然大悟。
“我明白了！
留下这个烂摊子，比直接炸干净，更能拖住他们！
制定这个作战计划的人，简直是个天才！”
谢知行的声音里带着毫不掩饰的骄傲。
“毋庸置疑的！
能制定出这种计划，把帝国前线指挥部耍得团团转的……
是我们的司令。
秦北望大校！
二十二岁，母级舰队指挥官！”
频道里安静了片刻，只有战机飞行的声音。
马骁远和其他听到这段对话的新飞行员，心中都受到了不小的冲击。
“全体注意，准备对接母舰。”
谢知行的声音恢复常态。
舷窗外，庞大的星际航母玉麒麟号逐渐清晰，打开的机库如同巨兽的嘴巴。
一架架雨燕战机在引导光束的指挥下，依次减速，精准地滑入各自的泊位。
远处，完成撤离主力的冥王星舰队，已经化作星空背景下几簇细微的光点，正朝着预定的黑暗深处悄然隐去。
阿布贾恒星环的火焰在身后逐渐缩小，如同一个仍在流血的诱饵，静静悬挂在虚空之中。
许久之后。
阿布贾恒星环外围空域。
牧师与钢爪两支帝国公级舰队，引擎过载的光芒逐渐熄灭，庞大的舰体悬停在满是残骸与无声火焰的战场边缘。
它们面前，是如同被巨兽啃噬过的阿布贾恒星环。
接驳圆柱段那个巨大的破口触目惊心，边缘的金属依旧泛着暗红，不断有细小的碎片和冷凝物飘出。
环带表面遍布着焦黑的弹坑与撕裂的痕迹，许多泊位扭曲变形，防御炮塔只剩下焦黑的基座。
运输舰的残骸与环体碎片混杂在一起，在虚空中缓慢漂浮、旋转。
一片死寂，只有恒星环自身结构应力调整时发出的、低沉的金属呻吟，透过舰体隐约传来。
没有联邦舰队的影子，一艘都没有。
牧师舰队旗舰舰桥，指挥官亨特·诺兰中将面色阴沉。
他接通了与阿布贾环最高长官。
星环执政官亨利·赖特的紧急通讯。
“赖特环主！”
诺兰的声音克制着怒意。
“联邦舰队呢？
朝哪个方向撤离的？”
全息屏幕上，赖特的形象有些狼狈，脸色苍白。
背景是闪烁的应急灯光和忙碌奔走的人员。
他急促地回答。
“诺兰将军！
他们……他们攻击停止后，舰队整体转向，朝着……朝着纳德勒星的方向去了！”
“纳德勒星？”
一旁通讯分屏上。
钢爪舰队指挥官赞恩·哈里森中将的眉头拧了起来。
“那颗氢气巨行星？
倒是个理想的临时藏身所。
浓密的大气层和强烈的磁场干扰，足以掩盖一支舰队的能量信号和常规扫描。”
他看向诺兰，语气带着分析。
“如果真藏在那里，我们要把他们挖出来，就得分散舰队深入气态云层边缘搜索，效率低下，且容易遭埋伏。
但更棘手的是……”
哈里森目光扫过残破的恒星环。
“如果我们主力离开去纳德勒星搜捕。
那支神出鬼没的联邦舰队，会不会像秃鹫一样。
再次折返，给阿布贾环致命一击？”
这句话像一把冰锥，刺中了赖特环主最恐惧的神经。
“不！
两位将军，请千万不要离开！”
赖特的声音陡然拔高。
充满了惊恐与哀求，几乎变调。
“阿布贾……阿布贾恒星环再也经不起任何打击了！
求求你们，驻防！
必须驻防！否则我们全都完了！”
他生怕两位中将真的被追击战功吸引。
连忙抛出最关键的信息，试图增加筹码。