这倒是实话。

两人只好留下。

朱由检出了客栈，沿街慢慢走。

扬州夜景，确实繁华。

秦淮河穿城而过，两岸灯火通明。

画舫游船，笙歌隐隐。

酒楼茶肆，人声鼎沸。

可转过一条街，就是另一番景象。

窄巷子，破房子，昏暗的油灯。

老人蹲在门口抽旱烟，孩子光着脚在泥地里跑。

朱由检走进去。

巷子里的人看见他，有些警惕，生面孔，穿着虽普通，但气度不像一般人。

“老丈，打听个事。”朱由检在一个老人面前蹲下。

老人抬头看他：“啥事？”

“听说官府在清丈田亩，你们这儿......丈量了吗？”

老人眼神黯淡了下。

“丈量了。”

“结果如何？”

“还能如何？”老人叹气，“咱们这种人家，能有几亩地？”

“丈来丈去，还是那点。”

“可税......加了。”

“加了？不是说不加税吗？”

“明面上确实不加，可杂七杂八的多了。”老人一脸苦涩的摇了摇头。

“清丈要钱，造册要钱，连换地契都要钱......”

“七七八八加起来，比往年多交三成。”

朱由检心里一沉。

果然。

上有政策，下有对策。

朝廷说清丈不加税，下头就变着法收钱。

“那......大户呢？”他问。

“大户？”老人笑了，笑容苦涩。

“人家地多，可清丈出来的数，跟原先差不多。”

“听说......是使了钱的。”

使钱。

贿赂胥吏，瞒报田亩。

老把戏了。

朱由检又问了几个问题，起身离开。

走出巷子，回到繁华街道。

灯火依旧，笙歌依旧。

可他觉得刺眼。

这帮蛀虫，趴在百姓身上吸血，吸得理直气壮。

吸完了，还要摆出一副“配合新政”的嘴脸。

好。

很好。

正走着，前方忽然一阵喧哗。

只见一队家丁，簇拥着一顶轿子，横冲直撞过来。

路人纷纷避让。

轿子在一家青楼前停下，帘子掀开，出来个锦衣公子。

看着也就二十来岁，却面色虚浮，明显就是纵欲过度......

倒是这排场，倒是挺大的，看来不是普通门户。

“徐公子来啦！”老鸨满脸堆笑迎出来。

朱由检听到，却是心中一动。

徐公子？

扬州姓徐的大户......莫非是跟魏国公府有关联？

他走近了些，却听见那公子跟老鸨调笑。

“今儿个可有什么新鲜货色？”

“有的有的......徐公子！”

“知道您喜欢雏儿，特意给您准备了刚买到的瘦马。”

“十五不到的毛丫头，却水灵着呢！”

“好！带上来瞧瞧！”

那公子被簇拥着进了楼。

朱由检站在对面，看着那灯火辉煌的青楼，又回头看看刚才那条暗巷。

一门之隔。

两个世界。

他站了会儿，转身回客栈。

赵武和钱勇已经回来了，脸色不太好看。

“爷，打听到些事。”

“说。”

“扬州知府，姓刘，是徐家的门生。”赵武低声道。

“清丈田亩的事，全是他在操办。”

“表面文章做得漂亮，报上去的数字，跟实际差了三成。”

“三成......”朱由检算了算。

扬州一府，田亩数以百万计。

差三成，就是几十万亩的税，没了。

“还有。”钱勇补充，“徐家那个公子，叫徐文耀，是徐弘基的侄孙。”

“在扬州横行霸道，强占民田，欺男霸女......但没人敢管。”

“因为知府是他家狗？”

“是。”钱勇点头，“而且......听说徐文耀跟漕运上的人也有勾连。”

“手底下养着批打手，专替漕运总兵‘办事’。”

办事。

无非是欺压商旅，强收保护费，甚至暗中走私。

朱由检笑了。

笑得很冷。

“好，很好。”

“爷，咱们接下来......”

“明天去苏州。”朱由检说，“扬州只是小菜，苏州才是正席。”

他要看看，徐弘基的老巢，到底烂成什么样。

还有江南其他几家......

一个都跑不了。

夜深了。

朱由检躺在床上，没睡。

他在想。

想草原，想辽东，想江南。

想这个千疮百孔，却又生机勃勃的神州大地。

改革难。

难在既得利益者太多，阻力太大。

可再难，也得做。

不做，大明就真完了。

尤其是想到原来的历史，神州大地百年沉沦.....朱由检不由得握紧拳头。

看来只有杀！

杀到无人敢拦，杀到新政畅通无阻。

窗外，秦淮河的笙歌隐隐传来。

靡靡之音，醉生梦死。

可朱由检知道，这底下，是暗流汹涌。

是即将爆发的火山。

而他，就是来点这把火的人。

点一把大火。

把江南这潭浑水彻底烧干烧净！

再重建一个全新的江南！

一个真正属于大明，属于天下万民的粮仓，钱仓!

翌日。

朱由检只带了赵武，讲钱勇留在客栈，盯着动静。

阊门是苏州最繁华的地段，商铺林立，车马如流。

朱由检走了会儿，拐进一条巷子。

巷子深处，有家织坊。

木机“哐当哐当”响着，几十个织工埋头干活。

有男有女，有老有少，个个面黄肌瘦，手上却飞快。

一个工头模样的汉子，拎着鞭子来回巡视。

看见动作慢的，就是一鞭子。

“快点！磨蹭什么！今天这匹绸交不了，工钱别想要！”

被打的是个少年，十四五岁，瘦得像根柴。

挨了鞭子，不敢吭声，只是咬牙加快动作。

朱由检站在门口看。

工头发现了他，走过来：“看什么看？买绸去前头铺子！”

“不买绸，打听个事。”朱由检说，“你们这织坊，东家是谁？”

工头上下打量他，见他穿着普通，语气不善：“关你屁事！赶紧走！”

朱由检没走。

他摸出块碎银，递过去。

工头接过，掂了掂，脸色好了些。

“说吧，打听什么？”

“东家......”

“东家姓徐。”工头压低声音，“苏州徐家，知道吧？”

“魏国公的本家！”

“这阊门一带，织坊十有七八是他家的！”

朱由检点头。

“织工工钱如何？”

“工钱？”工头笑了，“管吃住，一天五个铜板。”

“干得好有赏，干不好扣钱。”

五个铜板。

朱由检心里算了算。

在苏州，一碗面要三个铜板。

一天工钱，不够吃两碗面。