最要命的是，有探子回报。
在延庆城外抓住了几个形迹可疑的人，身上搜出了南洋那边商号的通行凭证。
那几个嘴硬的，一审之下才吐口。
他们是替人运货的，货从海上来，在山东登州上岸，然后经河南运进陕西。
至于雇主是谁，他们也不知道，只说是“大老板”。
南洋。
那是郑芝龙的地盘。
但郑芝龙已经归顺，受封海防总兵，不会干这种事。
那就只能是……那些不肯归顺的，逃到南洋的汉奸商人。
郑家归顺时，有一批人不服，驾船南下，占据了一些小岛，继续做海上走私的勾当。
“好，很好。”朱由检把密报拍在桌上，檀木桌面都震得颤了颤。
“朕在江南杀人，还有人敢在背后捅刀子。”
“陛下，要不要派兵去南洋……”陈演问。
“不急。”朱由检说，“先收拾李自成。南洋那边，跑不了。”
“等西北平定，朕腾出手来，一个一个收拾。”
他站起身。
“传令，明日开拔，西征。”
翌日拂晓，南京城外。
一万京营精锐列阵，甲胄如霜，刀枪如林。
这些兵大多是江南子弟，但跟着打过江南叛乱，见过血，不是那种没上过战场的软脚虾。
晨光落在他们身上，甲叶子反射出森寒的光。
朱由检金甲金马，立于阵前。
战马不安分地打着响鼻，马蹄刨着地面。
他环视众将士，缓缓开口。
声音不大，但每个字都清清楚楚送进每个人耳朵里。
“陕西大旱，百姓流离。李自成借机作乱，裹挟十万灾民，攻占延庆、庆阳。”
“但朕告诉你们，这十万灾民，不是贼，是朕的子民。”
“他们是被逼的，是被骗的，是没饭吃才跟着李自成走的。”
“所以这一仗，朕要杀的，不是那些灾民。”
他顿了顿，声音陡然转冷，像腊月的寒风。
“朕要杀的，是李自成，是他手下那些悍匪，是那些躲在背后给李自成送粮送枪的汉奸！”
“杀光了他们，灾民才能回家，才能分田，才能吃饱饭！”
“都听明白了吗？”
“明白！”一万将士齐声怒吼，声震原野，惊起远处林间的飞鸟。
“出发！”
朱由检一夹马腹，战马长嘶人立而起，随即如离弦之箭冲了出去。
身后，一万铁骑如潮水般跟上。
马蹄踏地，声如闷雷，官道上腾起滚滚黄龙。
从南京到陕西，两千多里。
大军日夜兼程，每日行军八十里。
沿途州县，官员们想设宴接风，朱由检一律不见。
“没时间。”他说，“等打完仗，再喝你们的酒。”
有那不识相的知府，硬是抬着酒肉拦在路上，被朱由检的亲兵直接连人带担架抬到路边。他连马都没下，只扔下一句话：“酒肉犒军，人回去。”说完打马便走，留下一群官员面面相觑。
十日后，大军抵达潼关。
远远望去，潼关城墙巍峨，矗立在黄土塬上，像一头蹲伏的巨兽。这里是关中的东大门，历来兵家必争之地。
潼关守将出城迎接，满脸喜色，远远就翻身下马，一路小跑过来。
“陛下！孙总督派人来了！就在关内等着！”
朱由检一愣。
孙传庭派人来了？
他策马进城。
关内驿馆，一个风尘仆仆的中年将领跪地行礼。那人甲胄上满是泥点子，脸上胡茬乱糟糟的，眼窝深陷，一看就是连日赶路没睡好觉。
“末将孙督麾下参将王定国，叩见陛下！”
“起来。”朱由检说，“孙传庭人呢？”
“孙督还在西安。”王定国说，“他让末将冒死突围，给陛下送一封信。李自成的游骑四处都是，末将绕了三百里山路，才从山间小道摸过来。”
说着，从怀里掏出一封火漆密封的信。
信封皱巴巴的，沾满了汗渍和泥土。
朱由检接过来拆开。
信倒是不长，但字迹潦草，明显看得出写得很急，有些地方墨汁都洇成了一团：
“臣传庭顿首再拜，贼势骤起非比寻常。”
“臣查其粮械，多来自江南，有些且与南洋贼寇有关联。”
“因此臣断定此非单独的流寇复起，乃余孽作祟。”
“臣本欲北上平贼，然西安为西北根本，不敢轻动。”
“今已加固城防，囤积粮草，可保无虞，唯延庆庆阳两地百姓，盼陛下如盼甘霖。”
“臣知陛下必亲征，故遣送军情，供陛下参详。
“李自成军中，有江南口音者数百人，衣甲精良刀法娴熟且进退有度，非寻常贼寇。”
“臣派细作探得，这些人自成营垒，不与老营混杂，且时有争执。”
后面还洋洋洒洒附了许多战场情报，朱由检看完，把信递给陈演。
陈演扫了一眼，脸色变了。
“江南口音？南洋番号？这些人胆子不小！”
“胆子大才好。”朱由检冷笑，“胆子大，才跳得高。”
“跳得高，摔下来才够响。”
他看向王定国。
“你回去告诉孙传庭，守住西安别动。”
“朕的天兵，定会火速支援。”
“是！”
王定国领命，连口水都没喝，翻身上马，又匆匆离去。
大军绕过潼关，继续北上。
越往北走，天气越冷，风吹在脸上，像刀子割似的。
而路边的村落，几乎都十室九空。
有的被贼军抢过，门窗都被拆了当柴烧，只剩四面透风的土墙。
有的干脆跑光了，门上贴着封条，院子里长满了枯草。
偶尔看见几个百姓，那也是面黄肌瘦，眼神空洞。
看见大军过来，竟也不躲，就那么直愣愣地看着，像行尸走肉。
朱由检下令，沿途设粥棚，赈济灾民。
陈演忍不住劝：“陛下，咱们粮草本就不多，从南京运过来耗费巨大，这么一路放粮……”
“粮草没了可以再调。”朱由检说，“百姓没了，那可就真没了。”
陈演不敢再说。
三日后，抵达西安府境内。
远远地，能看见西安城的轮廓。
城墙上，旌旗招展，守军来回巡逻，严阵以待。
每隔几步就站着一个兵，弓箭手、火铳手交替布置，看得出孙传庭的布防很用心。