电报原型机验证顺利成功之后，朱由检没闲着。

他带着那帮学生在西配殿里又窝了三天。

这回不是为了改进机器，而是琢磨一个更大的事儿。

怎么把信号传到更远的地方去。

方正的手指头总算能歇歇了，可脑子停不下来。

他蹲在地上，拿根树枝画来画去，嘴里念念有词。

赵明远趴在桌上，对着一堆铜丝发呆。

朱由检走进来的时候，就看见这副光景。

“怎么了？一个个跟丢了魂似的。”

方正抬起头，眼睛里有血丝：“陛下，学生琢磨着，三百丈太短了。”

“从京城到通州，四十里地呢。”

“这要是铺电线，得用多少铜？得花多少钱？”

朱由检笑了。

“你想得倒远。”

“不过朕也在琢磨这事。”

他走到桌前，拿起一张纸，在上头画了几笔。

“你们看，这电线铺出去，信号会衰减。”

“传得越远，信号越弱。”

“到一定距离，就收不到了。”

赵明远凑过来：“那怎么办？”

“加中继站。”朱由检说。

“每隔一段距离，设一个站。”

“站里有人守着，收到信号，再重新发出去。”

“这样一段一段传，就能传到远处。”

方正眼睛亮了：“陛下的意思是，跟驿站一样？”

“对，跟驿站一样。”朱由检点点头。

“所以朕才说，要把驿站改成邮电局。”

“以后每个驿站里，都摆上一台收报机，一台发报机。”

“公文从京城发出来，一站一站传下去。”

“传到南京，传到武昌，传到西安，传到广州。”

“一天之内，全天下都知道了。”

几个学生听得眼睛发直。

一天之内，全天下都知道？

这不是神仙手段是什么？

方正突然站起来：“陛下，学生明白了！”

“学生这就去琢磨那个中继站！”

朱由检摆摆手：“不急，先吃饭。”

“人是铁饭是钢，一顿不吃饿得慌。”

方正挠挠头，不好意思地笑了。

没过几天，京城到通州的官道边上就热闹起来了。

一根根三丈高的木杆子，竖了起来。

杆子是焦炭木的，又黑又粗，上头还挂着些瓷瓶。

瓷瓶白花花的，在太阳底下反光，老远就能看见。

杆子与杆子之间，拉着铜线。

铜线细细的，在风里微微晃着，有时候会发出嗡嗡的声响。

路过的百姓都停下来看，指指点点。

“这是干啥的？”

“不知道啊，朝廷的事儿，咱哪能知道。”

“我听说是皇上在炼制什么神器，能千里传讯。”

“千里传讯？那不是顺风耳吗？”

“可不，说是用这杆子引雷电之力，一眨眼的工夫，话就能传到远处。”

“我的天，那不是成神仙了？”

一个挑担子的货郎放下担子，仰着脖子看了半天。

“你们说，这玩意儿真能传讯？”

“皇上还能骗你？”

“那可说不准，我舅姥爷在衙门里当差，说这事儿玄乎着呢。”

旁边一个老头拄着拐杖，咳嗽了两声。

“你们年轻，不懂。”

“皇上是真龙天子，能是凡人？”

“他要做的事，那肯定能成。”

几个年轻人互相看看，不说话了。

老头说得对啊，皇上是谁？

那是灭了建奴、平了草原、收了交趾、拿下南洋的真命天子。

他说能成，那肯定能成。

消息传开，京城的茶馆酒肆里又热闹起来了。

“听说了吗？那电线杆子从京城一路竖到通州，四十里地，全是杆子。”

“四十里？那得多少根？”

“听说一根接一根，密密麻麻的，跟树林子似的。”

“皇上这是要干什么？”

“我听说是为了试那电报，从京城发信，通州那边收。”

“四十里地，一眨眼的工夫？”

“对，一眨眼的工夫。”

有人摇头，有人咂舌，有人将信将疑。

可这回没人敢再瞎说了。

周正轩那事儿，大家伙儿都听说了。

差点把官帽子丢了。

谁还敢再嘴贱？

倒是那些商人，心思活络起来。

四十里地，一眨眼的工夫就能传消息。

要是以后这玩意儿铺到南京，铺到扬州，铺到苏州……

那做生意可就方便了！

京城知道南边的行情，南边知道京城的消息。

这买卖，还不好做？

有那胆子大的，已经开始打听，这电报怎么收费。

可打听来打听去，没个准信儿。

只好等着。

等着朝廷把这事儿办成。

朝堂上，风向也变了。

倪元璐拿着一叠奏折，站在御前。

“陛下，这些都是请安的折子。”

“还有几个，是问电报的事。”

“户部那边也递了条陈，说驿站改邮电局，得赶紧定章程。”

朱由检翻着那些奏折，嘴角带着笑。

“这帮人，倒是转得快。”

倪元璐也笑了：“陛下圣明，他们不服不行。”

“电报这东西，臣活了大半辈子，头一回见。”

“头一回还不信，亲眼见了，才知自己浅薄。”

朱由检放下折子：“行了，别拍马屁了。”

“说正事，驿站改邮电局，户部算出多少钱了吗？”

倪元璐脸色变了变。

他从袖子里抽出一本账册，递给朱由检。

“陛下，这是户部刚送来的。”

朱由检接过来，翻开。

看了几页，眉头皱了起来。

“这么多？”

倪元璐点点头：“臣也没想到。”

“全天下驿站，大大小小加起来，一千零三十七处。”

“按户部估算，每个驿站改造成邮电局，最少也得五十两。”

“像那些大驿站，在交通要道上的，得一百二十两往上。”

“加上扩充人手，培训电报员，置办机器……”

他顿了顿，声音发苦：“臣粗略算了一下，少说也得八万两。”

“这还不算铺电报线的钱。”

“铺电报线，从京城到通州这四十里地，就花了三千两。”

“要是铺到全国……”

倪元璐没说完，但意思到了。

铺到全国，那是几十万两，甚至上百万两。

朝廷哪来那么多钱？

朱由检把账册合上，靠在椅背上。

“八万两，朝廷拿不出来？”