他站起身：“传令全军，轻装简从，只带三日干粮。
今夜出发，走小路，目标武昌。”
“将军，这太冒险了…”
“打仗哪有不冒险的。
”袁崇焕道，“陛下在宣府以四万敌十万，不也赢了？
咱们这两千人，只要用得好，足以搅得楚王后方天翻地覆。”
这位历史上的争议人物，此刻展现出了他最大的特点，胆大敢为。
当夜，两千骑兵如幽灵般消失在夜色中。
他们不知道，这次行动将彻底改变武昌战局，也将改变袁崇焕自己的命运。
同一时间，南京城内。
七十岁的老将徐弘基站在城楼上，望着滔滔长江。
江面上，郑芝龙庞大的水师舰队静静停泊，既不助官军，也不帮叛军，仿佛在等待什么。
“这个郑一官（郑芝龙小名），是想坐收渔利啊。”幕僚愤愤道。
徐弘基却神色平静：“海盗出身，重利轻义，本就在意料之中。
不过他既然不帮叛军，对咱们就是有利的。”
“可楚王叛军已到九江，最多五日就能兵临城下。
咱们城中只有两万守军，其中大半是老弱…”
“所以不能死守。”徐弘基道。
“传令，在城外挖掘壕沟，布置陷阱。
同时，征集城中青壮，发放兵器，协助守城。”
“老将军，百姓未经训练，恐难当大任。”
“守城不同于野战，有城墙可依，有滚木礌石可用。”徐弘基道。
“况且，楚王檄文中说要‘废新政’，可南京百姓从开海通商中获利颇多，谁愿意回到从前？”
这就是朱由检新政的好处了。
虽然在士绅中阻力重重，但在工商百姓中却深得人心。
果然，募兵令一下，应者云集。
不到一日，就招募了八千义勇。
“看，”徐弘基对幕僚说，“这就是民心。
楚王以为天下人都反对新政，却不知百姓心中自有一杆秤。”
但光有民心还不够。
徐弘基知道，要想守住南京，还需要一样东西，就是时间。
只要拖到秦良玉的白杆兵赶到，或者拖到陛下从北方回师，南京就有救了。
“派人去镇江、常州、苏州求援。
告诉各府知府，南京若失，江南不保，唇亡齿寒的道理，他们应该懂。”
命令一条条下达，南京这个大明陪都，开始为即将到来的大战做准备。
而此刻的紫禁城内，周皇后正在做一件大事。
文华殿中，她召集了在京的所有三品以上官员。
“诸卿，”周皇后端坐珠帘后，声音清晰而坚定。
“如今国家危难，楚王造反，洛阳失守，潼关陷落。
陛下在宣府苦战，本宫在京城坐镇。
值此存亡之际，本宫想问诸卿一句：你们是要做大明忠臣，还是做叛逆帮凶？”
殿中一片寂静。
谁也没想到，皇后会问得如此直接。
“娘娘，”户部尚书毕自严出列，“臣等世受国恩，自当效忠陛下，效忠大明。”
“口说无凭。”周皇后道。
“如今前线急需粮饷，朝廷府库已空。
本宫变卖了内宫器物，得了十五万两，但还不够。
所以本宫想问诸卿：你们愿为国家捐多少？”
这是要百官捐钱了。
殿中顿时响起低低的议论声。
周皇后不给他们思考的时间，继续道：“本宫知道，诸卿为官清廉，家无余财。
但如今国家有难，匹夫有责，何况朝廷重臣？这样吧，本宫带个头”
她顿了顿：“本宫已命人清点坤宁宫，所有金银首饰、珠宝玉器，除陛下所赐不能变卖者外，其余全部充公。
估计可得银五万两。”
皇后变卖首饰？百官震惊。
“本宫的娘家，”周皇后继续道，“已答应捐银十万两。
英国公府捐五万两，成国公府捐三万两…”
她一个个念出已答应捐款的勋贵名单，每念一个，下面官员的脸色就白一分。
最后，周皇后道：“现在，该诸卿了。
捐多捐少都是心意，但本宫希望，诸卿不要辜负陛下的信任，不要辜负大明的江山。”
话说到这个份上，不捐是不可能的了。
而且皇后、勋贵都捐了，官员们岂能落后？
毕自严一咬牙：“臣…捐一年俸禄，约两千两。”
“臣捐一千五百两。”
“臣捐八百两。”
一个个官员报出数字，有真心的，有无奈的，也有暗中咬牙的。
但无论如何，这笔钱算是筹到了。
退朝后，陈子龙求见周皇后。
“娘娘，今日之举，恐会得罪不少官员。”他直言不讳。
周皇后苦笑：“得罪就得罪吧。
只要能为前线筹到粮饷，保住大明江山，本宫个人荣辱算什么？”
“娘娘深明大义。
”陈子龙由衷敬佩，“但臣担心，有些官员表面捐款，暗地里会阻挠新政…”
“那就让他们阻挠好了。
”周皇后眼中闪过厉色，“等陛下回京，自然会清算。
陈卿，你现在的任务是盯紧他们，收集证据。
待陛下凯旋，这些蛀虫一个都跑不了。”
这一刻，周皇后展现出了不逊于任何政治家的手腕。
陈子龙领命退下。
他知道，新政推行至今，已触动太多人利益。
这场斗争，远未结束。
而此刻的宣府，朱由检在睡了两个时辰后，被孙承宗叫醒。
“陛下，各地战报汇总来了。”
朱由检用冷水洗了把脸，强迫自己清醒：“讲。”
“第一，满桂将军已率部追击蒙古溃军，初战告捷，斩首八百。
蒙古军溃不成军，正往张家口方向逃窜。”
“好。”
“第二，赵率教将军奏报，大同虽已光复，但城内粮草被蒙古军劫掠一空，百姓急需赈济。
他请求朝廷速调粮草。”
“准。
从宣府调拨两万石粮，运往大同。”
“第三，”孙承宗顿了顿，“陕西八百里加急。
潼关失守后，流寇王嘉胤部已入关中，正在围攻西安。
陕西巡抚连连求援…”
西安，朱由检心中一紧。
西安若失，整个西北就完了。
“西安还能守多久？”
“陕西巡抚说，城中粮草充足，守军两万，至少能守一月。
但若无一兵一卒援军，迟早…”
一个月。
朱由检计算着时间。
从宣府到西安，大军急行军也要二十天。
而且他现在根本无兵可派。