“出发。”

两万大军，踏上了南下平叛的征途。

而在他们前方，是烽火连天的中原，是叛乱四起的江南，是大明江山最危险的时刻。

但朱由检知道，无论前路多么艰难，他都必须走下去。

因为他是皇帝，是这个国家的希望。

夕阳下，他的身影被拉得很长。

而在远方，南京城头，徐弘基正望着长江对岸的叛军大营；

武昌城外，袁崇焕的两千骑兵已悄然抵达；西安城内，守军正与流寇血战…

崇祯二年的春天，就在这战火与鲜血中，缓缓流逝。

而大明江山的命运，也在这场席卷全国的大动荡中，迎来了关键的转折点。

三月廿一，河北真定府。

春雨如丝，润物无声。

朱由检率两万南征大军驻扎于此，连绵营帐如云朵般铺陈在滹沱河畔。

真定知府率一众官吏跪迎三十里，百姓箪食壶浆，翘首以盼王师。

行辕内，朱由检却无暇感受这份热情。

他正面对一幅巨大的南直隶地图，眉头紧锁。

地图上标注着叛军的推进路线。

楚王朱华奎主力已过九江，前锋抵安庆；左路偏师取道徽州，意图包抄南京侧翼。

“陛下，南京守备徐弘基急报。”孙承宗之子孙铨呈上军报。

孙承宗留守宣大，其子孙铨随驾南下，任参军。

朱由检展开军报，徐弘基那特有的刚劲字迹跃然纸上：

“…叛军水陆并进，号称二十万。臣已加固城防，招募义勇两万，粮草可支三月。

然城中火炮老旧，火器不足，若叛军不惜代价猛攻，恐难久守。恳请陛下速遣援军…”

“两万守军，对二十万叛军…”

朱由检指尖轻叩桌案，“徐老将军这是在委婉告急。”

孙铨低声道：“陛下，我军从宣府急行军七日，已显疲态。若不休整数日，恐难迎战。”

“没时间休整了。”朱由检摇头。

“传令，明日五更拔营，加速南下。

另，以八百里加急传令山东总兵刘泽清，命其率军两万，即刻南下增援南京。”

“刘泽清？”孙铨迟疑。

“此人素有跋扈之名，恐不听调遣…”

“那就告诉他，”朱由检眼中寒光一闪。

“若南京有失，朕第一个砍他的头。若他能解南京之围，朕许他总督南直隶军务。”

这是重赏，也是威逼。孙铨记下，又道：“陛下，郑芝龙那边…”

“朕亲自给他写信。”朱由检铺开信纸。

“这个海盗头子要的是利，朕就给他天大的利。

只要他出兵拦截叛军水师，事成之后，朕不仅许他长江出海口，还要在福建开市舶司，让他独家经营海外贸易。”

这条件丰厚得让孙铨倒吸凉气：“陛下，如此重赏，恐遭朝臣非议…”

“非常之时，当用非常之人，行非常之策。”朱由检笔下不停。

“郑芝龙拥兵数万，战舰千艘，若能为我所用，抵得上十万大军。

至于朝臣非议…等朕平定叛乱，自有说法。”

信写好后，朱由检用火漆封好，交给锦衣卫指挥佥事李若琏：

“你亲自去福建，面见郑芝龙。

记住，态度要不卑不亢，既要许以重利，也要让他明白顺我者昌，逆我者亡。”

“臣遵旨。”李若琏领命而去。

安排完这些，已是深夜。朱由检刚准备歇息，帐外忽然传来喧哗声。

“何事？”

亲兵入帐禀报：“陛下，营外来了数百百姓，说是要见陛下。”

“百姓？”朱由检皱眉，“这么晚了…让他们派代表进来。”

不多时，三个衣衫褴褛的老者被带入帐中。

为首者须发皆白，一进帐就跪地痛哭：“陛下。陛下要为小民做主啊。”

朱由检连忙扶起：“老人家请起，有何冤情，慢慢说。”

老者抹泪道：“小民等是真定府元氏县人。

上月，朝廷派来清丈田亩的官吏，说小民家的地是隐田，要补缴十年赋税。

小民家中只有薄田五亩，哪来的隐田？

可那官吏不由分说，就将小民儿子抓进县衙…

三日后，人抬出来时，已经…已经没气了。”

另外两个老者也哭诉类似遭遇。

一个说官吏强占其女为妾，一个说被勒索得家破人亡。

朱由检脸色铁青。

他知道新政推行中必有弊端，但没想到会如此酷烈。

“孙铨。”

“臣在。”

“立即派人去元氏县，将涉事官吏全部抓捕，严加审讯。

若情况属实，斩立决。受害百姓，加倍抚恤。”

“臣遵旨。”

三位老者千恩万谢地退下后，朱由检独坐帐中，心绪难平。

新政本是为强国富民，可执行起来却成了害民之政。

这让他想起王安石变法，想起张居正改革…

多少良法美意，最终败在执行之人手中。

“陛下，此事恐怕不是个案。”

随军的陈子龙低声道。

他在京中处理完紧急政务后，快马加鞭追上了南征大军。

朱由检看他一眼：“你有话直说。”

陈子龙从怀中取出一叠文书：

“这是臣离京前，新政监察司收到的三百余份诉状。

其中七成涉及清丈田亩中的官吏贪腐、敲诈勒索。

陛下，新政本意虽好，但地方官吏借机渔利，已激起民怨。若不整顿，恐生变乱。”

朱由检接过诉状，一份份翻看。

越看心越沉。

强占民田、勒索钱财、奸淫妇女、草菅人命…这些官吏的恶行，简直罄竹难书。

“这些混账。”他一拳砸在桌案上。

“朕推行新政是为救国，他们却用来害民。这不是在帮朕，这是在掘大明的根基。”

陈子龙跪地：“陛下息怒。此事也怪臣监察不力，请陛下治罪。”

“不怪你。”朱由检扶起他，“新政监察司成立不久，人手不足，能查出这些已属不易。但现在，必须下重手整治了。”

他沉吟片刻：“传旨：第一，暂停各地清丈田亩，已清丈完毕的，重新核查；

第二，成立‘新政纠察司’，由你兼任主事，从京中抽调干员，分赴各省，严查新政推行中的贪腐行为；

第三，凡有借新政之名害民者，无论官职大小，一律严惩；

第四，发布《安民告示》，向百姓说明新政本意，承诺整顿吏治。”