“送来南京，进朕办的皇家学堂，与皇子一起读书。”

朱由检道，“将来学成，朕必重用。”

这是人质，也是恩典。郑芝龙明白，这是皇帝要彻底收服他。

但想到儿子能进皇家学堂，与皇子同窗，这诱惑太大了。

“臣…叩谢陛下天恩。”

郑芝龙退下后，朱由检长舒一口气。

东南沿海，算是暂时稳住了。

四月二十日，洛阳。

蜀王世子朱平栎正在王府中大宴宾客。

自从占领洛阳，他以为天下唾手可得，日夜笙歌，不理军务。

“世子，探马来报，袁崇焕已率军西进，楚王败退九江。”

幕僚忧心忡忡，“咱们是否该早作准备？”

朱平栎醉眼朦胧：“怕什么？洛阳城坚粮足，十万大军守着，袁崇焕能奈我何？

等楚王重整旗鼓，南北夹击，朱由检必败。”

话音刚落，府外忽然传来喊杀声。

“怎么回事？”朱平栎酒醒了一半。

亲兵仓皇来报：“世子。城中士绅作乱，打开了西门。官军…官军杀进来了。”

“什么？。”朱平栎跌坐在地。

混乱中，他来不及披甲，只带着几十亲兵从后门逃走。

但刚出王府，就被一队骑兵拦住。

为首将领手持长枪，正是周遇吉。

他奉朱由检密令，率三千精骑昼夜兼程，潜入洛阳。

“朱平栎，束手就擒吧。”

朱平栎面如死灰。他没想到，自己十世经营，竟败得如此之快。

洛阳一夜易主。消息传到九江，楚王朱华奎彻底绝望。

他本指望与蜀王会师，如今蜀王败亡，他孤军难支。

四月二十五日，楚王在九江自刎。死前留下遗书：

“本王非败于朱由检，败于天时、败于人心。”

袁崇焕兵不血刃收复九江，楚王之乱，至此平定。

消息传到南京，正是五月初一。

朱由检在南京皇宫举行盛大庆功宴。

百官朝贺，万民欢腾。

自登基以来，他从未像今天这样，感到江山稳固，前途光明。

但庆功宴上，他却宣布了一个令所有人震惊的决定。

“诸卿，”朱由检举杯，“叛乱虽平，但大明痼疾未除。

朕决定，暂不回北京，就在南京理政三年。

这三年，朕要完成三件事。

第一，全面推行新政，整顿吏治；第二，改革税制，减轻民负；第三，编练新军，巩固边防。”

南京理政。这意味着政治中心的南移，意味着改革将全面铺开。

徐光启激动得老泪纵横。

他毕生追求的富国强兵，终于有望实现。

陈子龙眼中闪着光。

他相信，在新政之下，大明必能焕然一新。

但也有一些官员面露忧色。

改革意味着利益重新分配，意味着动荡和风险。

宴会结束后，朱由检独坐殿中。

王承恩轻声道：“皇爷，皇后娘娘从京城送来家书。”

朱由检展开，周皇后的字迹娟秀：

“…闻陛下南京大捷，妾心甚慰。然京城诸事繁杂，太子年幼，妾独力难支。

盼陛下早日北归…”

崇祯二年五月初三，南京皇宫。

清晨的薄雾尚未散尽，奉天殿前已跪满了文武百官。

这是朱由检宣布驻跸南京后的第一次大朝会，空气中弥漫着微妙的气息。

有期待，有不安，有野心勃勃的算计，也有对未知变局的恐惧。

卯时三刻，钟鼓齐鸣。

朱由检着一身明黄常服登上御座，面容平静，眼神却锐利如刀。

“诸卿平身。”

待百官起身，他开门见山：

“今日朝会，只议一事——新政总署章程。徐光启。”

“臣在。”徐光启从文臣队列中踏出。

这位六十二岁的老臣，两鬓斑白但精神矍铄，手中捧着一卷厚厚的文书。

“念。”

“臣遵旨。”徐光启展开章程。

“新政总署设总督一人，由臣暂领；下设四司。

田亩清丈司、商税改革司、军制整顿司、吏治监察司。

各司主事由陛下钦定，直接对陛下负责，不受六部节制…”

话音未落，殿中已响起一片吸气声。

不受六部节制。

这意味着新政总署将成为独立于原有官僚体系外的权力中心。

“陛下，”都察院左都御史唐世济出列。

“臣以为此制不妥。六部乃太祖所定国家体制，新政总署若不受节制，恐成权柄过重之弊…”

“唐御史所言甚是。”朱由检淡淡道。

“所以朕已决定，新政总署所有决策、所有账目，每月公示于南京承天门。

凡官员百姓，皆可查阅、可质疑。若有贪腐舞弊，人人皆可举报。”

公示、透明。

这又是前所未闻之举。

唐世济张了张嘴，竟不知如何反驳。

“还有问题吗？”朱由检环视群臣。

无人应答。

“好，那就这么定了。”朱由检站起身。

“从今日起，新政全面推行。

朕只有一句话：顺新政者昌，逆新政者亡。退朝。”

干脆利落，不容置喙。

退朝后，朱由检在武英殿（南京皇宫亦有此殿）召见几位心腹。

徐光启、陈子龙、秦良玉、袁崇焕（已从九江赶回）、郑芝龙之子郑成功（代表其父）。

这便是新政核心班底。

“诸卿坐。”朱由检难得露出笑容，“都是自己人，不必拘礼。”

众人谢恩落座。八岁的郑成功坐在最末，腰板挺直，小脸严肃，颇有乃父之风。

“今日朝会上，朕看似强势，实则心里也没底。”

朱由检坦诚道，“新政触动太多人利益，必遭反扑。诸卿要有准备。”

徐光启慨然道：“陛下放心，臣这把老骨头，早就准备为新政鞠躬尽瘁了。”

“徐先生不能只鞠躬尽瘁，还要长命百岁。”朱由检笑道。

“朕需要你做的事还多着呢。说说吧，各项新政准备如何推进？”

徐光启取出一份计划书：“臣拟分三步走。

第一步，以南京为中心，推行‘新政示范区’。

清丈应天、镇江、常州、苏州四府田亩，试行‘摊丁入亩’新税制，编练‘新军第一镇’。此步需时半年。”

“第二步呢？”

“若示范区成功，则推广至南直隶全境，同时试行‘官绅一体纳粮’。此步需时一年。”

“第三步？”

“第三步，”徐光启眼中闪着光。

“在全国推行。若一切顺利，三年可成。”

三年…朱由检沉吟。历史上张居正改革用了十年，他只有三年时间。

“太慢了。”他摇头，“朕等不了三年。

第一步三个月，第二步半年，第三步一年。一年半内，新政必须在全国铺开。”

众人面面相觑。这速度，简直疯狂。

“陛下，”陈子龙谨慎道，“如此急迫，恐生变乱…”

“不变乱，就不会有改变。”朱由检斩钉截铁。

“大明已经病入膏肓，不下猛药，只有死路一条。

朕知道风险，但朕宁愿在变革中死，也不愿在守旧中亡。”

这番话掷地有声，众人肃然。