数日后，山海关。

总兵府内，吴三桂在书房看着公文，忽然屋外传来急促的脚步声。

“侯爷！侯爷！”

一个亲兵跑进来，跪地道，

“南京来人了，说是弘光爷的诏书。”

吴三桂一怔，随即站起身：“快请！”

多时，一个使者被领进书房。他双手捧着一卷黄帛，声音恭敬。

“山海关总兵吴三桂接旨……”

吴三桂脸上的笑意瞬间僵住。

山海关总兵？

自己不是蓟辽总督吗？

他以为自己听错了，可那使者已经缓缓展开黄帛，开始宣读：

“奉天承运，皇帝诏曰：山海关总兵吴三桂，忠勇可嘉，力拒闯逆，屡挫清虏，厥功甚伟。今特加褒奖，望卿再接再厉，为国效力。若能出兵牵制清虏，事成之后，无论胜负，朝廷必封卿为伯爵，世袭罔替，钦此。”

使者念完，抬起头，满脸堆笑：“山海关总兵，接旨吧？”

吴三桂站在原地，一动不动。

他的脸色从红到白、从白到青，最后变得铁青。

左右侍从看到他的模样，吓得大气不敢出。

使者也被他的表情给吓住了，站在原地微微发抖：“吴将军？”

吴三桂忽然发出一声怪笑。

那笑声凄厉刺耳，听得人头皮发麻。

“给我封伯爵？”

他喃喃道，声音都有些沙哑，

“老子是平西侯，太子亲封的平西侯。你们南京，你们凭什么给老子降级？还要老子感恩戴德？”

使者吓得后退一步，结结巴巴道：“这是朝廷的意思。太子殿下虽然监国，但未经朝廷正式册立，他给的封赏，朝廷可以不认。”

“不认？”

吴三桂猛地一拍桌案，

“老子在山海关拼死拼活，打闯贼、打鞑子，流了多少血？你们南京给过老子一兵一卒吗？给过老子一滴粮食吗？现在倒好，跑来跟老子说什么不认？”

他越说越怒，整张脸都涨得通红，脖子上的青筋都暴了起来。

两个女婿郭壮图和胡国柱听得动静，匆匆赶来，刚一进门就被吴三桂的模样给吓到了。

只见吴三桂扎起桌上的茶盏，狠狠摔在地上，碎片四溅。

“好一个南京，好一帮子贵人。”

他仰天大笑，状若疯魔，

“老子拥立太子，守住山海关，倒成了罪人了。你们不给支援也就罢了，还想把老子的爵位也给抹掉？！”

他一把夺过那卷黄帛，双手用力扯了扯，然后扔在地上，用脚去踩。

“侯爷息怒。”

郭壮图壮着胆子想上前劝，却被吴三桂一把推开。

胡国柱捡起地上的黄帛，看了一眼，脸色都变了。

“这……”

他看向郭壮图，“南京只封伯爵，不认太子的侯爵……”

郭壮图凑过去看了一眼，也是倒吸一口凉气。

南京到底是怎么想的？这不是把侯爷往绝路上逼吗？

吴三桂喘息着，在屋内来回踱步，嘴里念念有词。

“伯爵？老子拼死拼活就给个伯爵？太子封的侯爵，他们还不认？真是笑话！”

他忽然停下脚步，看向郭壮图和胡国柱，目光骇人。

“你们两个说说看，老子现在算什么？侯爷还是伯爷？”

两人张了张嘴，不知道该如何回答。

吴三桂又怪笑起来，笑得眼泪都流出来了。

“老子为大明立了这么多功劳，他们倒好，想把老子的功劳一笔勾销，真是好啊！”

他忽然怪叫一声，整个人直挺挺地向后倒去。

“侯爷！”

“岳父！”

郭壮图和胡国柱大惊失色，冲上去扶住他，却发现他已经昏死过去。

“快，快去叫大夫！”

总兵府内，瞬间乱成一团。

……

太子行辕。

王旭坐在窗前，面前摆着一碟点心，悠哉悠哉地吃着。

刘玄初坐在他对面，神色间带着几分古怪。

“殿下，”

他忽然开口，“臣刚得到一个消息。”

王旭咬了一口点心，含糊道：

“什么消息？”

刘玄初道：“吴三桂昨天昏倒了，到现在还没醒过来。”

王旭咀嚼的动作顿了顿，抬起头，一脸惊讶：“昏倒了？怎么回事？”

刘玄初压低声音道：“据说是南京那边来了诏书。”

“南京来的诏书？”

王旭来了兴趣，

“上面写了什么？能把这个老狐狸气成这样？”

刘玄初道：

“南京让他出兵北伐鞑虏，并且承诺不管输赢，都封他为伯爵。”

王旭先是一愣，随即噗的一声，差点把嘴里的点心给喷了出来。

“伯爵？”

他瞪大眼睛，

“孤给他封的是侯爵吧？南京这一手，等于直接把他降了一级。”

刘玄初点了点头，也是一脸感慨：

“正是，而且那个使者明确说了，太子虽监国，但未经朝廷正式册立，所给封赏，朝廷可以不认。”

王旭听完，沉默片刻，忽然竖起大拇指，由衷赞叹一句。

“真是牛逼！”

刘玄初一愣：“殿下何意？”

王旭笑着摇摇头：

“孤是说，南京这帮子人，真是些人才啊！”

他拿起一块点心，咬了一口，慢条斯理地道。

“吴三桂拥立太子，守住山海关，这是多大的功劳？结果南京一纸诏书，不但不给支援，反而把他的爵位给降了一级。这不是逼着他跟南京翻脸吗？”

刘玄初点了点头：

“臣也是这么想的，朝廷如此吝啬爵位，难怪麾下将领不肯效忠。”

王旭闻言也是深有感慨。

满清入关的时候，封了那么多铁帽子王。南明那边却还在恪守祖制，底下人才都离心离德。

这让南明如何去跟满清斗？

即便后来反应过来，又出了孙可望那一档子事。

“不过嘛，也属于南明的基本操作，内斗内行，外斗外行，什么阴谋诡计都用在自己人身上。”

刘玄初看着他，眼中带着几分探究：“殿下似乎对南明的事并不感到意外？”

王旭笑了笑，拿起一块点心，悠闲地咬了一口：“有什么好意外的？南明那帮子人，别说跟清廷斗，就是跟自己人斗都能斗出花来。东林党、阉党、复社，你方唱罢我登场。今天你参我一本，明天我参你一本。正事一件没干，内耗倒是一等一。”

他顿了顿，继续道：“史可法那些人出发点是好的，可他们不从实际角度出发，反而死守着祖制不放，觉得这也不行那也不行，结果呢？积重难返，越搞越糟。”

刘玄初若有所思：“殿下是说，他们太过拘泥于祖制？”

王旭点点头：“对，太祖成祖的时候，天下是他们的，他们想怎么玩都行。可现在是什么时候了？国都快亡了，还守着那些条条框框，不是找死吗？”

他吃完最后一块点心，拍了拍手，站起身走到窗边。

窗外阳光正好。

他望着远处的总兵府方向，嘴角微微上扬：“不过话又说回来，南明这么做倒也是给了孤机会。”

刘玄初跟了过来，站在他身侧：“殿下的意思是？”

王旭没有回头，只是淡淡道：“吴三桂本来对南京还抱有幻想，现在被这么一搞，他心里能没有想法？他要是跟南京翻了脸，那他能靠的就只有孤这个太子了。”