水芹菜的身影刚消失在胡同口，前一秒还信誓旦旦保证绝不出门的李智东，下一秒就把自己的承诺抛到了九霄云外。
他在房间里转了两圈，屁股刚沾到板凳上，就跟长了钉子一样，怎么都坐不住。他拔开酒葫芦喝了一口酒，嘴里嘟囔着：“来都来了，总不能在这破客栈里躺着吧？北平城哎，大明的帝都，未来几百年的北京城，我都穿越过来了，不出去逛逛，岂不是亏大了？”
他穿越前就是个闲不住的性子，最爱到处逛吃逛玩，如今到了几百年前的北平城，满大街都是没见过的新鲜玩意儿，怎么可能老老实实待在客栈里？更何况，水芹菜要午时才回来，现在才刚辰时，还有好几个时辰，足够他逛一圈回来了。
“再说了，小爷我这嘴皮子，就算是遇到锦衣卫，也能忽悠过去，怕啥子噻？”李智东得意地晃了晃脑袋，想起自己在泰山脚下，凭着一张嘴，把一群杀人不眨眼的土匪都忽悠得认他当大哥，区区几个锦衣卫，还不是手到擒来？
他越想越坐不住，当即就把水芹菜的千叮咛万嘱咐，全忘到了脑后。他把土匪们给的二十两银子，揣了几两碎银子在怀里，又把剩下的银子藏在了床底下的暗格里，拍了拍怀里的银子，嘿嘿一笑：“有钱在手，天下我有！逛京城去！”
他也学着水芹菜的样子，找了顶草帽戴在头上，遮住了大半张脸，又把身上的长衫整理了一下，装作普通的商贩模样，拉开房门，左右看了看。客栈的院子里安安静静的，店小二在柜台后面打着算盘，店家在院子里晒着草药，没人注意到他。
他猫着腰，轻手轻脚地溜出了客栈的后门，直接拐进了旁边的胡同里，七拐八绕，就上了大街。一踏上大街，看着街上熙熙攘攘的人群，鳞次栉比的店铺，听着此起彼伏的叫卖声，李智东瞬间就兴奋了起来，眼睛都不够用了，东看看西瞧瞧，跟刘姥姥进了大观园一样，看啥都新鲜。
街边的小吃摊一个挨着一个，卖什么的都有。刚出炉的火烧，外酥里嫩，滋滋地冒着油；刚炸好的油条，金黄酥脆，在油锅里翻滚着；还有卤煮、爆肚、糖火烧、豌豆黄，各种小吃的香味扑面而来，勾得李智东的口水都快流下来了。
他本就是个吃货，穿越前就爱逛小吃街，如今见了这大明原汁原味的市井小吃，哪里还忍得住？当即就掏出碎银子，先买了个刚出炉的肉火烧，咬了一大口，外皮酥脆，里面的肉馅鲜嫩多汁，肉香混着芝麻香，在嘴里散开，好吃得他眼睛都眯起来了，直呼：“绝了！这味道，比现代的老字号还正宗！”
他一边啃着肉火烧，一边往前走，看到好吃的就停下来买。刚出锅的糖耳朵，甜香酥脆，他买了两个；糯叽叽的豌豆黄，入口即化，他也买了一块；还有卤煮火烧，热气腾腾，香气扑鼻，他也端了一碗，蹲在路边吃得津津有味。
一路走一路吃，他手里的小吃就没停过，嘴里塞得满满当当，早把水芹菜的叮嘱，还有什么锦衣卫、危险之类的，全忘到了九霄云外。他顺着大街一路往东逛，从城南逛到了城东，从东四牌楼逛到了西四牌楼，越逛越起劲，越走越远，完全没注意到，周围的店铺越来越少，行人也越来越稀疏，街边的建筑越来越气派，朱红的宫墙越来越近，不知不觉间，他竟然走到了皇城根附近。
等他啃完最后一口冰糖葫芦，把竹签子扔到旁边的垃圾桶里，擦了擦嘴，抬头一看，瞬间就懵了。眼前是高大巍峨的皇城城墙，朱红的宫墙，黄色的琉璃瓦，在阳光下闪着耀眼的光芒，墙头上站着手持长矛的御林军，眼神锐利，死死地盯着周围，气氛肃杀得可怕。
“我靠？怎么逛到皇宫门口来了？”李智东瞬间清醒了，心里咯噔一下，暗道不好，水芹菜千叮咛万嘱咐，让他千万别乱跑，结果他直接逛到了朱棣的家门口来了，这不是找死吗？
他当即就想转身往回走，赶紧离开这个是非之地，可还没等他转过身，身后就传来了一阵急促的脚步声，还有人厉声呵斥着什么，紧接着，他的胳膊就被人死死地抓住了。
李智东被人死死抓住胳膊，心里瞬间一紧，第一个念头就是：完了！被锦衣卫盯上了！
他下意识地就想挣脱，嘴里连忙解释道：“官爷！官爷松手！我就是个路过的，走错路了，这就走！这就走！”
可抓着他的人，力气大得很，根本不给他挣脱的机会，反而抓得更紧了。他转头一看，才发现抓着他的，不是锦衣卫，而是几个穿着禁军服饰的官兵，旁边还站着几个穿着蟒袍的太监，为首的是一个中年太监，面白无须，眼神锐利，下巴微微抬着，带着一股久居上位的傲气，正皱着眉头，上下打量着他。
这为首的太监，正是司礼监掌印太监李兴。他是靖难之役时就跟着朱棣的老人，永乐元年就奉旨出使暹罗，后来又多次随朱棣北征，是永乐帝身边最信重的近侍太监，宫里宫外，没人敢不给他几分面子。这次他带着人出来，是因为前几日新招进宫里的一个小太监，名叫小冬子，年纪不大，手脚麻利，本来是要安排到御书房当杂役，伺候皇上的笔墨纸砚，结果还没等进宫，就突发急病死了。
御书房的差事，半点耽误不得，李兴急得团团转，赶紧让人重新找合适的小太监，可挑来挑去，都没有合适的。要么是年纪太大，手脚笨拙，要么是眼神不机灵，怕送到御书房里，惹得皇上不快。李兴没办法，只能亲自带着人出来，想再找找看，结果刚走到皇城根，就撞见了东张西望、鬼鬼祟祟的李智东。
李兴一看李智东的年纪，十七八岁的样子，身形不高不矮，跟病死的小冬子差不多，身上穿着一身粗布长衫，看着就是普通人家的孩子，又在皇城根下东张西望，当即就以为，这就是那个迟到的小冬子。
毕竟新招的小太监，大多都是第一次进宫，没见过皇城的气派，迷了路，迟到了也是常有的事。李兴正愁没人顶替小冬子的位置，一肚子火没处发，如今撞见了“正主”，哪里还忍得住？
他当即一甩拂尘，尖着嗓子，厉声呵斥道：“好你个小冬子！咱家让你辰时三刻在宫门口候着，你看看现在都什么时辰了？迟到了整整两个时辰！你好大的胆子！连宫里的差事都敢耽误，我看你是活腻歪了！”
李智东听得一脸懵，小冬子？这名字听着倒是顺口，还跟自己名字里的“东”字沾了边，只是他怎么也没想到，自己逛个街，竟然还能被人认错成宫里的小太监。他连忙摆手解释道：“公公！公公你认错人了！我不是什么小冬子！我就是个普通老百姓，走错路了，这就走！这就走！”
“认错人？”李兴冷笑一声，眼神里满是不耐，“咱家还能认错人？跟你一起进宫的小太监，都报了你的名字，说你路上耽搁了，让我们在这等你。怎么？进了皇城根，想反悔了？我告诉你，进了咱家的门，就由不得你了！”
他本来就因为小冬子病死的事，心里憋着一股火，又怕耽误了御书房的差事，被皇上怪罪，如今好不容易找到个身形年纪都合适的，哪里肯放他走？就算是认错了，也得把他拉进宫里顶替差事，不然他没法跟皇上交代。
李兴根本不听李智东的解释，对着身边的官兵一挥手，厉声吩咐道：“愣着干什么？把这个不懂规矩的小兔崽子，给咱家带进宫去！回了司礼监，咱家再好好跟他算账！”
“是！”几个官兵齐声应道，当即就一左一右架住了李智东的胳膊，捂住了他的嘴，不让他再说话。
李智东瞬间就慌了，拼命挣扎，嘴里呜呜地喊着，想要解释，可嘴被捂得严严实实的，根本发不出声音。几个官兵力气极大，架着他就往皇宫里拖，他一个普通现代人，哪里挣得开？只能眼睁睁地看着自己，被拖进了那道高大巍峨的皇城城门，穿过一道道朱红的宫门，往皇宫深处走去。
他心里直呼完蛋，欲哭无泪。人家韦小宝进宫，是主动投奔，走了大运，混得风生水起；他倒好，就是出来逛个街，吃个小吃，结果被人当成小太监，硬拖进了皇宫里！这要是被发现是假太监，直接就得掉脑袋啊！
他心里把韦小宝骂了八百遍，又把自己骂了八百遍，早知道就老老实实待在客栈里了，非要出来逛，这下好了，逛到皇宫里来了，直接把自己逛进了龙潭虎穴！
李智东被死死捂着嘴，双臂反剪，被两个官兵架着疾步穿过一道道朱红宫门，脚下的汉白玉台阶冰凉刺骨，身旁朱红廊柱高耸，黄色琉璃瓦在烈日下熠熠生辉，飞檐翘角上的瑞兽栩栩如生，处处透着皇家不容侵犯的威严。可他半分心思也无，只觉得每一步都踩在刀尖上——宫道两旁，身姿挺拔的御林军手持长矛，眼神锐利如鹰，连大气都不敢喘，肃杀的气氛像一张密网，死死裹住他，让他喘不过气。
他太清楚这皇宫的凶险，金碧辉煌的表象下，藏着无数陷阱与杀机，一句话说错、一件事做错，便是人头落地。更何况，他是被错当成小太监抓进来的，一旦身份暴露，欺君之罪的罪名压下来，凌迟处死都是轻的！他拼命扭动身子，喉咙里发出“呜呜”的挣扎声，想解释自己不是小太监，可嘴被捂得严严实实，连一个字都吐不出来，只能被官兵拖拽着，七拐八绕，最终狠狠被拖进了司礼监的偏院。
官兵一松手，李智东踉跄着撞在墙上，差点摔在地上。他刚勉强站稳，就见一个身着蟒纹太监服的人，大摇大摆坐在院子中央的太师椅上，手里攥着一根漆黑的牛皮鞭子，“啪”的一声，狠狠抽在旁边的楠木柱上，木屑飞溅，吓得李智东浑身一哆嗦——此人正是司礼监掌印太监李兴，皇上身边最得势的人，也是宫里出了名的狠角色。
李兴眯着眼，冷冷盯着他，尖细的嗓音像淬了冰：“好你个小兔崽子！胆子肥了？宫里的差事也敢迟到！耽误了皇上御书房的差事，你有几个脑袋够砍？咱家看你是活腻歪了！”话音未落，他扬手就将鞭子劈了过来，鞭梢带着风声，直逼李智东面门。
李智东魂飞魄散，脑子飞速运转，瞬间想起《鹿鼎记》里韦小宝刚进宫的模样——彼时韦小宝面对海大富的刁难，靠装怂认错、嘴甜卖乖捡回一条命。眼下这场景，李兴分明就是翻版海大富，他没有别的选择，只能照搬韦小宝的法子！
电光火石间，李智东“噗通”一声双膝跪地，脑袋“砰砰”往地上磕，额头瞬间磕得发红，一副吓破了胆的模样，声音带着哭腔求饶：“公公饶命！公公饶命啊！奴才知错了！奴才真的知错了！求公公别打奴才，奴才再也不敢了！”
他跪得干脆，认错认得飞快，反倒让李兴手里的鞭子顿在了半空。李兴皱着眉，打量着跪在地上瑟瑟发抖的李智东，心里的火气消了几分——他本就不是真的想打死这小子，毕竟御书房缺个机灵的杂役，小冬子刚病死，这小子看着年纪合适，正好能顶替。
李智东偷眼瞥见李兴神色松动，知道这一步赌对了，连忙趁热打铁，一边磕头一边声泪俱下地辩解：“公公，奴才是第一次进宫，没见过这么大的世面，刚到皇城根就被吓得慌了神，走着走着就迷了路，绕了足足半个时辰才找到这儿，真的不是故意迟到的！求公公饶奴才这一次，奴才以后一定谨小慎微，绝不敢再误事！”
说着，他话锋一转，开始疯狂拍起马屁，嘴甜得跟抹了蜜：“奴才早就听人说，李公公您是宫里最厉害、最仁慈的公公，深得皇上信任，手里握着滔天权势，却从不苛待下人！奴才能跟着公公当差，那是八辈子修来的福气！以后公公让奴才往东，奴才绝不往西，公公让奴才打狗，奴才绝不撵鸡，一定好好伺候公公，绝无二心！”
这番话不卑不亢，既透着真诚，又精准戳中了李兴的心思。李兴在宫里待了一辈子，阿谀奉承的话听了无数，可李智东说得坦荡又机灵，反倒让他格外受用。再看这小子眼神灵动，反应极快，比之前那个笨手笨脚的小冬子强太多，心里的火气彻底烟消云散。
“算你小子识相，嘴还挺甜。”李兴冷哼一声，把鞭子扔给旁边的小太监，“咱家就饶你这一次，若是再有下次，耽误了皇上的差事，咱家非扒了你的皮不可！”
李智东心里的石头稍稍落地，连连磕头谢恩：“谢公公饶命！谢公公饶命！奴才以后一定好好当差，绝不敢再犯！”
李兴摆了摆手，对着旁边两个侍立的小太监吩咐道：“行了，别跪着了。你们两个，带他去净身房，让刘刀子给他好好拾掇拾掇，手脚麻利点，后天一早，必须让他去御书房当差，别误了时辰。”
“是，李公公！”两个小太监躬身应道，快步走到李智东身边，就要架他起身。
“净身房？！”这三个字像一道惊雷，狠狠劈在李智东头上，他浑身的血瞬间凉透，魂都快吓飞了。他猛地抬头，眼睛瞪得溜圆，心里疯狂呐喊：完了！完了！这下真的完了！韦小宝是假太监，能在宫里混得风生水起，可他要是真被净了身，就算以后再厉害，也成了残缺之人，还谈什么当祖宗、娶老婆生娃？
两个小太监的手已经搭在了他的胳膊上，冰凉的触感让他打了个寒颤。李智东脑子飞速运转，急得满头大汗，硬拼肯定不行——司礼监到处都是官兵和太监，他一个人根本冲不出去；解释自己不是小太监？刚才已经试过，李兴根本不听，现在再提，只会被当成反悔，说不定直接就被打死了！
就在这千钧一发之际，他的指尖突然触到了腰间的酒葫芦——那是了尘大师在秦淮河畔送他的，他一路北上，片刻不离；紧接着，又摸到了衣襟里两个硬邦邦的油纸包，一个是独眼龙给的秘制蒙汗药，药性烈得能麻翻一头壮牛，另一个是他在泰山山寨时，凭着现代化学常识，用制冰剩下的硝石、硫磺和木炭，偷偷做的土手雷，本是用来防身，没想到此刻竟成了破局的唯一希望！