群臣皆惊！

那些弹劾他的人面面相觑，有人张了张嘴，想说什么，却发现无话可说。

没错，他们的目的不就是想要罢了谢千，可谢千，难道就不应该反抗一下吗？

就怎么配合？

配合到赢缨都不敢相信进展会这么顺利。

那些方才还与他议事的同僚，此刻把头埋得更低了，恨不得把自己缩成几案上的一只铜樽。

当对方不唱的时候，单唱的一方，是多么的冷清。

宁先君望着殿中那道瘦削的身影。

他以为谢千会辩解一二，至少，也该说上几句，请君上主持公道。

可谢千没有，为此，宁先君沉默了很久。

久到殿中日影移动了一寸。

久到有人开始不安地挪动跪坐得发麻的双腿。

久到那些弹劾他的人脸上开始露出忐忑的神色。

然后宁先君开口了。

“此事，”他说，“任需查证。”

谢千躬身行礼，退回队列之中。

他跪坐下去，姿势和起身前一模一样，低着头，望着身前的地砖，仿佛什么都没发生过。

下朝的时候，日头刚刚偏西。

谢千走在最后。

他看着前面那些官员三三两两地散去。

看着那些弹劾他的人聚在一起交头接耳。

看着那些方才还与他议事的同僚匆匆忙忙地往外走，头也不回。

他一个人走出殿门，走过长长的官道，走出宫门，回到司农署后面的官舍。

当夜，有人看见谢千官舍的灯亮了一夜。

第二天一早，司农署的吏员来当值的时候，发现谢千的几案上整整齐齐地叠着一套玄色官服。

官服上面压着一方玉牌，一根印绶。

玉牌是青玉的，上面刻着“司农署”三个字，印绶是玄色的丝绦，系得端端正正。

人不见了。

消息传到宫中，宁先君沉默了片刻，然后派出一队人马，出城去追。

追到雍邑以南，没追上。

又派一队人马，沿着官道往东追。

追到陈仓以南，没追上。

再派一队人马，快马加鞭，直追到郿邑。

追上了。

谢千坐在一辆马车上，正在往东走。

他穿着寻常的褐衣，头上戴着一顶竹笠，若不是那张脸太过特殊，混在往来的秦民之中，根本认不出来。

追兵拦下马车，翻身下马，单膝跪地：“谢大夫，君上有命，请大夫回朝。”

谢千坐在马车上，竹笠的阴影遮住了大半张脸，只露出一个瘦削的下巴。

他望着那些跪在地上的追兵，望着他们身后那匹气喘吁吁的马。

良久。

“替草民上承君上。”

“臣已辞官，不敢再入朝堂。”

话毕，谢千已经转过头去，对赶车的老农说：“走吧。”

马车慢慢悠悠地往前走，车轮碾过官道上的尘土，留下一道浅浅的车辙。

追兵们跪在原地，望着那辆马车越走越远，越走越远，最后消失在官道的尽头。

他们不敢胡来，若是用强伤了谢千，他们万死难赎。

谢千在雍邑，名使得诸公恶，却得秦民结草。

这些秦兵探亲返乡，总能听得乡里念谢公的好。

为此，他们只能派人回去报信，其他人则默默跟着。

途中遇到盗匪来劫，听说是谢公过路，通通散作鸟兽。

当消息再次传回宫中，宁先君沉默了很久。

然后他站起身，吩咐备马。

当天夜里，宁先君的车驾出了雍邑，沿着官道往东追去。

随行的只有十几骑亲卫，连仪仗都没带。

他们追了四天四夜，直到第五天清晨，终于在一处平庐外追上了那辆马车。

谢千正坐在平庐外的石头上，面前摆着一碗粗茶。

他抬起头，看见宁先君从车上下来，看见宁先君穿着便服，看见宁先君走到他面前。

谢千没有起身。

宁先君也没有介意。

他在谢千对面的石头上坐下，看了看那碗粗茶，看了看谢千身上的褐衣，看了看谢千头上的竹笠。

“非要如此？”宁先君问。

谢千沉默了片刻，然后端起茶碗，喝了一口。

“草民已辞官，”他说，“不敢再入朝堂。”

宁先君望着他，望着那张瘦削的脸，望着那双颜色极淡的眼睛。

那眼睛里没有愤怒，没有委屈，甚至没有什么情绪，只是平静地望着他，像是在看一个与自己毫不相干的人。

和朝堂上那天一模一样。

宁先君忽然笑了。

“你这是逼着寡人来请你。”他说。

谢千没说话。

宁先君站起身。

“回去吧，”他说，“寡人亲自来接你，还不够？”

谢千却是回道：“君上何至于此？”

然后他放下茶碗，站起身，摘下头上的竹笠，露出那张瘦削的脸和花白的鬓角。

“臣，”他说，“遵命。”

后来的事，朝中很多人都记得。

谢千回了朝，官复原职，继续主持司农署。

那些弹劾他的人，没有一个落得好下场。

不是被调去了闲职，就是被寻了别的错处罢黜，最惨的一个，是因为贪墨被抄了家。

没有人把这些事和谢千联系起来，因为谢千什么都没做，他只是坐在司农署里，该干什么干什么，该说什么说什么，仿佛那些弹劾从未发生过。

但所有人都知道，宁先君那一次亲自去追，追回来的不只是谢千这个人，还有一种说不清道不明的东西。

那东西叫做立威。

后来宁先君驾崩，新君即位，他便一直坐在司农署主官的位置上，一坐又是许多年。

期间换过几任大司空。

可每一个新上任的大司空，都想过要挑战一番谢千的权威。

第一个大司空想换掉司农署的几个属官，把自家子侄安插进去。

谢千什么都没说，只是把那些人的履历送了上去，附了一份司农署各属官的陈年考绩簿册。

那几个被安插进去的子弟，不到半年就因为各种“疏失”被调离，最久的一个撑了八个月。

第二个大司空想查司农署的旧账，说是要“整饬积弊”。

谢千还是什么都没说，只是把过去二十年的账册全部搬了出来，堆了整整三间屋子。

那位大司空查了三个月，什么都没查出来，反倒因为耽误了春耕的筹备，被新君斥责了一顿。

第三个大司空最年轻，也最狂妄。

他上任第一天就召集司农署全体属官，当众宣布此后一切事宜皆须经他核准，不得擅专。

谢千坐在下面，从头到尾没说一句话。

散会后，他照常回自己的值房，该干什么干什么。

三个月后，春耕出了差错，秋粮歉收，朝堂震怒。

那位年轻的大司空跪在殿中，满脸惶恐，把责任往谢千身上推。

谢千站在一旁，还是那副淡淡的神色，等他说完了，才从袖中取出一卷竹简，呈给新君。

据说，还是太宰费忌亲自转呈。

竹简上是那三个月里司农署的所有往来文书，每一份都有那位大司空的签押。

他核准的事，他签的字，他下的令，一条一条，清清楚楚。

那位大司空被罢黜免官，出城那天，据说哭得像个孩子。

后来就没有人再试了。

三十年，谢千便一直坐在司农署的第一把交椅上，坐到了头发全白，坐到了当年的同僚一个个告老还乡，坐到了朝中再也没有人记得他第一次请辞时是什么样子。

只有一些老人还记得，当年宁先君追到驿舍，把他请回来的事。

他们说起这事的时候，总要叹一口气。

然后说一句：谢公，是真有本事。

……

正殿就在前面。

坐北朝南，重檐庑殿顶，青灰色的瓦当在晨光下泛着沉沉的亮。

殿前是一道长长的石阶，石阶分作三叠，每叠九级，取“九重”之意。

石阶两旁立着铜鼎，鼎内燃着香，青烟袅袅而上，被风一吹，便散了。

殿前站着几个大夫。

遥遥望去，约莫有四五个人，穿着深色朝服，三五成群地站在石阶下的空地上。

有人在低声交谈，有人仰头望着殿顶的鸱吻，有人来回踱着步子，时不时往外边张望一眼。

他们望见了谢千和威垒。

交谈的停了交谈，望鸱吻的收回目光，踱步的站住了脚。

几个人几乎是同时整理了一下衣冠，然后微微侧过身，面朝着官道来的方向，做出恭候的姿态。

谢千走得更近些。

那几个大夫在他走近到三丈开外时，齐齐躬身行礼。

动作很齐，像是事先演练过。

腰弯下去的角度也差不多，都是三十度上下，不算太深，也不算太浅。

是下官见上官的礼，是晚辈见前辈的礼，是在朝堂上共事多年的人彼此之间那种既恭敬又不失分寸的礼。

“大司空。”

几个人异口同声。

谢千的脚步没有停。

他走到那几个人面前，离得最近的那个不过三尺距离。

目光从他们脸上扫过去，从左到右，从右到左，只是一扫而过，没有在任何人脸上停留。

然后他的下巴微微动了一下——是颔首，是回礼。

那动作很轻，很淡，轻淡到几乎看不出来，若不是那几个大夫正躬身望着他脚下的一尺之地，根本不会知道他已经回过了礼。

他的脚步没有停。

颔首的同时，他的脚已经迈了出去。

玄色的袍角从最前面那个大夫眼前掠过，带起一阵若有若无的风。

几个大夫直起身时，谢千已经走出了两三步远。

然后他们看见了威垒。

威垒跟在后面，落后半步。

那半步的距离卡得刚刚好。

不远，近到伸手就能碰到前面那人的袍角；不近，远到无论如何也碰不到。

他就那么跟着，步子比谢千略大些，每走几步便稍稍顿一顿，好让自己始终落在那个位置上。

那几个大夫又躬身行礼。

这回的礼比方才浅了些，大约二十度左右。

腰弯下去的角度、双手拱起的位置、脸上堆出来的笑意，都和方才有些不一样。

方才那是打心底的恭敬，这回是对同僚的客气。

威垒也是上卿，是大司寇，和他们这些人比起来，自然是高高在上的。

但威垒毕竟不是谢千。

谢千那个老头，是另一种人。

“大司寇。”

几个人又异口同声，声音里多了一丝热络，多了一丝笑意，多了一丝“咱们是一路人”的意味。

威垒停住了。

他本来是跟着谢千的步子走的，一步迈出去，下一步正要迈，听见那几声“大司寇”，便硬生生收住了脚。

站在那几个大夫面前，脸上当即露出笑意。

“诸位，”他说，拱了拱手，“有劳久候。”

那几个大夫连称不敢。

谢千已经走到了石阶中段。

正在一级一级地往上走，就算年纪大了，他也不需要搀扶，一个人，走得依旧稳当。

他的脚抬起来，迈出去，落在上一级石阶上，拐杖跟着落上去，发力，然后另一只脚抬起来，跟上去，落在同一级石阶上。

每一步都踏得结结实实，每一步都踏得不慌不忙。

一下，一下，像是某种无声的节拍。

谢千站在殿门前，面朝着那两扇朱红的大门。

大门紧闭着，门上镶着铜钉，九九八十一颗，泛着暗沉沉的光。

他停住了，似乎，这是他在这任秦君，第二次踏上这里。

不知不觉，又是一年过去了。

可他，还能踏上几次？