地平线上，一座雄城的影子若隐若现。
卢象升望着锦州轮廓，打马回转，在周遭略带诧异的目光中，来到队伍中央、被灵阵笼罩的御驾旁，朗声道：
“陛下！”
御驾帘幕低垂，内里并无回应。
侍立在车辕旁的高起潜道：
“卢大人，有何事禀奏？”
离开永平前，高起潜与洪承畴得赐种窍丸，喜不自胜的他自请卸去监军之职，只求追随圣驾北巡。
崇祯准了。
故这些天，高起潜一直在与王承恩争夺“离御驾最近的内侍”的位置。
卢象升沉声道：
“恳请陛下赐臣导气丹，辅助修炼。臣想早日突破至胎息，成为真正的修士，早日为陛下分忧。”
车内静默一瞬。
随即，崇祯平静无波的声音传出：
“过来。”
卢象升微一迟疑，翻身下马，将缰绳交给旁边侍卫，稳步登上几乎龟速挪动的御驾。
车内空间宽敞，崇祯依旧一袭朴素道袍，坐在正中。
卢象升不敢怠慢，单膝跪在崇祯面前，垂首道：
“陛下。”
崇祯并未多言，指尖萦绕微不可察的灵光，点在卢象升丹田。
一股不容抗拒的灵识探入，感应其体内初生、尚显孱弱的灵窍。
片刻后，崇祯收回手指：
“不可。”
“聚灵阵，拢四方灵机于一处，强提灵气浓度，以供汲取。”
“你若再服导气丹，令体内灵气浓度暴涨，届时经络灵气壅塞，杂气郁结，唯有爆体而出。”
聚灵阵与导气丹存在功能重叠，两者只能取其一。
听到这话，卢象升面上光彩黯淡些许。
他知陛下所言在理。
可一想到王学九的控诉、辽东将士欠饷的困顿、后方百姓被苛政压弯的脊梁……
卢象升就觉得胸口堵得慌，恨不得立刻拥有通天法力，终结漫无止境的煎熬。
崇祯闭上双眼，不再理会。
过了好一会儿，卢象升依然保持单膝跪地的姿势，一动不动。
王承恩看着有些不忍，轻声提醒道：
“卢大人，陛下已有明示，您可以退下了。”
卢象升并未依言起身。
他迟疑片刻，目光灼灼地望向崇祯：
“陛下，臣斗胆问您一个问题。”
“讲。”
“此行，我大明取得何种战果，方算功成？”
崇祯回答得简单直接：
“永除后金。”
惊雷在卢象升耳边炸响。
他并未因此感到振奋，反而眉头紧锁。
“陛下，臣绝非质疑陛下伟力。仙法玄通，非常理可度。”
卢象升再次叩首，声音艰涩：
“只是后金立国已久，八旗劲旅凶悍，纵横辽东数十载。臣等随驾如今修为低微，当真……能做得到‘永除’二字么？”
此时，孙传庭、周遇吉，以及稍远处的李邦华等人，不约而同地放慢马速，恰好能听到御驾上的对话。
见状，高起潜眉头一皱，似想呵斥众人散去。
崇祯却抬起右手，制止了高起潜。
随后，他缓缓睁眼，深邃的眸光平静地落在卢象升面上：
“做不到，也无妨……”
卢象升一怔，以为陛下是在安慰他，减轻他的压力。
“……让天下百姓，再交一两年辽饷便是。”
轻飘飘的一句。
落在孙传庭、周遇吉等人耳中，却叫他们浑身血液瞬间涌到头顶。
卢象升难以置信地望向崇祯。
崇祯风轻云淡，仿佛刚才那句关乎亿万民生、足以压垮无数家庭的话语，与他毫不相干。
如今，他的修为恢复至胎息二层，已能打开乾坤袋，取出前世筑基时制作的低阶灵符。
哪怕是最基础的“起爆符”，辅以灵石驱动，威能远超此世凡人想象，弹指间便可蒸发浑水、覆灭百万大军。
在崇祯眼中，所谓后金八旗，所谓十万大军，连疥癣之疾都算不上。
它们，不过是一块磨刀石。
一块用来磨砺仙朝首批修士的磨刀石。
有后金当面而立，刀锋悬顶，无疑能最大程度地激发卢象升等人的修炼动力，迫使他们不断突破自身极限。
越是深入辽东，逼近敌巢，这种压迫感和使命感带来的激励效果便越明显。
所以，后金的存亡，完全取决于他们对崇祯“培养计划”的价值。
崇祯此番北巡，扫平辽东，不过是顺路之举。
他的目的地，是广袤而酷寒的西伯利亚。
让曾经的紫府巅峰大修士，真正感到些许烦恼、需要认真筹划的难题，唯有一个：
如何解冻西伯利亚深达数百尺的永久冻土层，为国策【朔漠回春】打下基础。
至于卢象升等人，这些天因目睹民生疾苦而产生的焦虑、愤懑、以及心态转变，凭借紫府级灵识加持下的耳力，崇祯听得一清二楚。
他洞若观火，始终不曾点破。
此刻，见御驾周围众臣面色紧绷，呼吸急促，崇祯知道火候差不多了。
“何须如此凝重？”
崇祯放缓语气，难得地扮演起一位鼓励臣下、提振士气的“好皇帝”，微笑说道：
“身为半步胎息，当下所能，远超此刻所想。”
周遇吉心直口快，下意识地脱口反问：
“陛下，比如说呢？”他真心不知自己现在能做啥。
崇祯并未直接回答，而是随意地抬起右手，笔直地指向西北方向。
众人不解其意地转头望去。
什么也没发现。
然崇祯平静地看着他们，仿佛在陈述一个再平常不过的事实：
“比如十五里外，有支约两千人的后金骑兵，正借林地掩护，向我军迂回靠近。”
“什么！”
“敌袭？”
“十五里外！”
“这怎么可能？”
“祖将军，如此紧急军情，你的人马为何不报？！”
“说话啊祖大寿！”
所有将领，尤其是熟知军务、掌管锦州的祖大寿脸色骤变。
若崇祯所言属实——祖大寿抬头看了眼灵阵，打消了怀疑的念头——便意味着他派往西北方向的哨探，极可能已被对方悄无声息地拔除。
以至于自己对迫近的危险毫无察觉。
不过，陛下说的是两千人……
这个数量，靠他们目前六千多的兵力，完全能够应对。
且锦州城距离不远，只需稍作抵挡，援兵自会赶来。
故祖大寿并未如临大敌，正要向崇祯提议迎战；
崇祯却抬手制止，随后环视卢象升等人，鼓舞道：
“勿要惊慌。”
“你们是修士。”
“去把这两千骑兵干掉。”