九月二日。

凌晨五点。

龙牙营地，一号停机坪。

天还没亮。灰蒙蒙的晨雾笼罩着营地，远处的山丘像浸泡在牛奶里的灰色石块，轮廓模糊。停机坪上的灯光是冷白色的，把整片区域照得像一个手术台。

三架军用运输直升机停在坪上，旋翼还没有启动，但地勤人员已经在做最后的检查。机身上喷涂着不同部队的标识——除了龙牙，还有两支林轩没见过的徽章。

一支是一柄出鞘的剑，剑身上缠绕着闪电——雷刃特种部队。另一支是一只从火焰中展翅的鹰——炎鹰突击队。

联合探索任务。

三支部队混编，共同探索天工宗遗址外围。

林轩站在龙牙的队伍里，身边是宋野和其他三名晋级的队员。宋野站在他左边，双手插在口袋里，表情平静得像要去食堂吃早饭。

“第一次参加联合任务？”宋野问。

“嗯。”

“规矩很简单，”宋野说，“别信友军。”

林轩看了他一眼。

“不是说不合作，”宋野解释，“是说——在遗址里，每个部队都有自己的任务目标。龙牙的目标是探索东侧区域，雷刃负责西侧，炎鹰负责中央通道。大家的目标不一样，资源点就那么多，发现了就是谁的。友军之间不会动手，但也不会帮你。”

他顿了顿。

“而且，三个部队的情报互相不共享。雷刃知道的东西不会告诉龙牙，龙牙知道的东西也不会告诉雷刃。”

“那为什么要联合探索？”

“因为遗址太大了，一个部队吃不下。”宋野说，“而且，遗迹外围的守护兽和机关需要大量人手清理。三支部队各负责一片，效率最高。”

他看了一眼周围，压低声音。

“不过有传言说，这次联合探索的深层目的不是资源——是‘钥匙’。”

“钥匙？”

“天工宗遗址的核心区域需要三把密钥才能开启。龙牙手里有一把，另外两把不知道在谁手里。有人猜测，雷刃和炎鹰这次来，可能也和钥匙有关。”

林轩沉默了一下。

他护送的那把密钥，就是三把之一。

如果雷刃和炎鹰手里也有密钥——

“出发了。”宋野拍了拍他的肩膀。

三架直升机同时启动旋翼，巨大的轰鸣声撕裂了清晨的宁静。林轩跟着龙牙的队伍登上第一架直升机，坐在靠窗的位置。

直升机起飞。

透过舷窗，龙牙营地越来越小，最后变成灰色地面上的一个不起眼的斑点。然后被晨雾吞没。

飞行时间大约两个小时。林轩闭上眼睛，把意识沉入丹田，运转《镇魂诀》。意念堤坝在丹田深处缓慢加固，堤坝之外，五品初期的气血像一片深不见底的湖。

搬山任务之后，他的气血总量又涨了一些——不多，大概三个百分点。但加上金刚不坏体第一层的32%进度和碎星指右手14%、左手11%的完成度，他的综合战力已经稳稳站在了五品初期巅峰。

距离五品中期，还有一段路。

但这段路，需要在实战中走完。

直升机在上午七时降落在遗址外围的一处临时营地。营地不大，十几顶帐篷，一圈电磁护栏，两辆通讯车。三支部队的人加起来大约四十人，龙牙十二个，雷刃十五个，炎鹰十三个。

林轩下飞机的时候，看到了雷刃和炎鹰的队员。

雷刃的人穿深蓝色作训服，左臂上绣着闪电缠剑的徽章。他们的气息普遍偏锐利——不是龙牙那种沉稳扎实的锐利，是“刀出鞘”的锐利，每个人走路的时候都带着一种随时会出手的攻击性。

炎鹰的人穿暗红色作训服，徽章是火中鹰。他们的气息更内敛一些，但内敛的表面下能感觉到一股灼热的能量在流动——像火山口下面翻滚的岩浆。

三支部队的气息风格完全不同。

龙牙是“盾”——沉稳、扎实、防御性强。

雷刃是“刀”——锋利、快速、攻击性强。

炎鹰是“火”——内敛、灼热、爆发性强。

林轩在人群中扫了一眼，注意到雷刃的队伍里有一个人一直在看他。那个人三十出头，五品巅峰，短发，右眼下方有一道细长的疤痕，从眼睑一直延伸到颧骨。他的目光很冷，不是敌意——是那种“我在评估你的价值”的冷。

林轩和他对视了一秒，然后移开目光。

“雷刃的副队长，沈鹤。”宋野在他耳边低声说，“五品巅峰，专精雷属性功法。据说速度很快，在雷刃内部排名前三。”

“他在看我。”

“当然在看你。搬山任务的事，三支部队都听说了。一个五品初期，从五品后期的追兵手里逃脱，还反杀了一个五品中期。换了谁都会多看你几眼。”

宋野顿了顿。

“不过沈鹤看你的原因可能不止这个。雷刃这次来，据说也带了一把密钥。”

林轩的手指微微收紧了一下。

“确定？”

“不确定。但雷刃的队长秦渊——就是站在沈鹤旁边那个——他之前在一个绝密任务中拿到过一件‘天工宗的遗物’。很多人猜那就是密钥之一。”

林轩看向沈鹤旁边的那个人。

秦渊。四十出头，六品初期，站在那里像一柄没有出鞘的剑。他的气息比沈鹤更内敛，但内敛的表面下，有一种让林轩本能警觉的东西——不是敌意，是“重量”。像一座冰山，水面上只露出一角，水面下的部分足以撞沉一艘船。

秦渊似乎感觉到了林轩的目光，转头看了他一眼。

只是一眼。

然后转回去了。

但那一眼里，林轩看到了一些东西——不是评估，是确认。像是在说“哦，你就是那个人”。

林轩收回目光。

别信友军。

宋野的话在脑子里转了一圈。

他记住了。

上午八时。临时营地，任务简报。

三支部队的指挥官站在一张全息地图前。龙牙这边是孙副——营长没有来，他全权负责这次任务。雷刃的指挥官是一个五十来岁的中校，姓刘，六品中期。炎鹰的指挥官是一个四十多岁的女军官，姓方，也是六品中期。

“天工宗遗址，距今约三千年。”刘中校指着地图说，“外围区域已经初步探测完毕，分为三个片区——东侧(龙牙负责)、西侧(雷刃负责)、中央通道(炎鹰负责)。每个片区都有独立的入口，内部互不相通，但在核心区域前会汇合。”

他放大地图，三个片区分别用不同颜色标出。

“任务是——探索各自片区，清理守护兽和机关，收集有价值的资源(古丹药、破损法器、功法残篇等)。如发现核心区域入口，立即上报，不要擅自进入。”

他顿了顿，看向三支队伍的指挥官。

“核心区域需要三把密钥才能开启。目前已知至少有一把密钥在龙牙手中。另外两把——可能在雷刃和炎鹰手中，也可能不在。这个问题，等到了核心区域门口再谈。”

他说“再谈”两个字的时候，语气很平淡。但林轩听出了潜台词——到了核心区域门口，三把密钥能不能凑齐，怎么凑齐，谁先进去，谁在外面等——这些问题，到时候就不是“谈”能解决的了。