次日清晨，天色刚亮透，按察司大牢的厚重铁门便被推开。

林川一身常服，神态闲适地走在前面；

楚风身着锦衣卫绯色飞鱼服，腰佩绣春刀，周身寒气逼人，身后跟着两名精干校尉；

刘璋、王犟等人紧随其后，一行人直奔死囚牢深处。

阴暗潮湿的牢狱中，刘钤蜷缩在草堆上，形容枯槁，早已没了往日背主求荣时的嚣张气焰。

听见脚步声，他抬眼一看，当即连滚带爬扑到牢栏前，对着林川磕头如捣蒜，声音嘶哑哭喊：

“林中丞！卑职错了！卑职鬼迷心窍，求大人开恩，给卑职一条活路！”

林川脚步未停，懒得听这废物的忏悔。

这时候知道求饶了？当初卖主求荣、往老李身上泼脏水的时候，那股子狠劲儿去哪了？

这官场背刺玩得溜，就得做好被当成耗子处理掉的觉悟。

楚风斜眼瞥下丑态百出的刘钤，眼神嫌恶，像是看一堆发臭的烂肉，连半句废话都懒得说，随手一挥：“拖出去，刑场备着，考较手艺。”

两名锦衣卫校尉应声上前，粗暴地拽开牢门，像拖死狗一样把刘钤拖了出去。

刘钤毕竟在按察司多年，一听这话，瞬间明白下来，吓得魂飞魄散，

“不！不！饶命！饶命啊！”

哀嚎声响彻昏暗的廊道，惊起几只藏在阴影里的老鼠。

刑房，早已布置妥当。

中央戳着一根刚刨平的红木桩子，旁边的小几上摆着一套锃亮的刀具，大大小小十几种，地上还堆着几大袋子刚割下来的干草。

快手许长安站在那，脊背挺得笔直。

这小子换了一身利索的短打，虽然脸色有些发白，手心里也全是汗，但那双眼珠子却死死盯着走过来的刘钤，透着一股子野兽般的狠劲。

他心里清楚，这是自己这辈子唯一一次能跳出地方快手的身份、踏入锦衣卫那座大门的机会。

成了，是天子近卫。

败了，就回乡下种地，还得背个“手艺潮”的笑话。

刘钤被死死绑在木桩上，看着许长安手持刀具走近，吓得浑身抽搐，破口大骂又苦苦哀求，场面混乱不堪。

许长安深吸一口气，想起师父王犟的指点，不再犹豫，抬手落刀。

他平日里跟着王犟，没少拿畜生练手，此刻为了前程，更是潜能爆发。

剥、挑、剔、划，动作顺畅得像是在剥一颗熟透的荔枝。

楚风抱着胳膊站在一旁，起初眼神里还带着三分审视，看到一半，那股子挑剔劲儿渐渐散了。

约莫半个时辰。

一张完整的人皮被铺在旁边的席子上，切口圆润，纹理清晰。

楚风走上前，用鞋尖拨弄了一下那张人皮，又看了看许长安，原本冰凉的脸色终于缓和，微微点头：

“不错，有章法，够稳，够狠，这手艺合格了。”

他转过头，看向许长安：“从今日起，你入锦衣卫，编在我麾下，随我回京！”

许长安闻言，当即扔下刀具，跪地叩拜：“多谢楚千户！多谢林大人！多谢师父！”

他激动得声音发颤，一个地方快手，一跃成为锦衣卫力士，这前程何止是改写，简直是重开！

王犟和岳冲对视一眼，笑着上前，宽厚的手掌重重拍在许长安肩膀上，连声说着“好小子！”。

唯有站在林川身后的纪纲，眼神不太对。

他死死盯着许长安，眼神里满是羡慕，攥紧了拳头。

自己也跟着义父立过不少功，尤其在登州时，义父遇险，自己更是亲手斩杀过三名倭寇，论武艺、论胆识，纪纲自认远超许长安！

可因为出身和身份问题，自己始终只是个没名分的义子，跟着林川跑前跑后。

这种看着同僚飞黄腾达、自己还在原地打转的滋味，比挨了一刀还难受。

纪纲心里早就憋了一股劲。

林川背着手，眼角的余光早就捕捉到了纪纲那股子快要喷火的嫉妒。

老实说，这小子要是再不拉一把，估计真能黑化成那种动不动就屠人满门的魔头。

锦衣卫正好，那是培养魔头最专业的大学。

林川心里门清。

他转头看向楚风，笑着开口：“楚千户，昨日你说锦衣卫招新，要擅长追踪侦查、心性狠辣的人才，我这儿正好有一人，比许长安更合用，不知你有没有兴趣看看。”

楚风挑眉，略显诧异：“哦？林中丞还有藏着的好手？唤来瞧瞧。”

林川侧身，对着身后招手：“纪纲，过来。”

纪纲愣了一下，随即如梦方醒，快步冲上前，单膝跪地，动作矫健如豹。

林川缓缓开口，向楚风介绍：“这是我义子纪纲，登州卫抗倭时，亲手斩杀三名倭寇，论追踪、侦查、下手狠辣，不比王犟差，此前因身份问题，一直未授官职，此番正好推荐给你，省得他埋没了本事。”

林川心里门清，纪纲这性子，放在地方上迟早闯祸，送入锦衣卫才是正途，既能少走弯路，也能有一番作为，自己这个义父，总得为他盘算妥当。

得知义父要把自己送入锦衣卫，纪纲猛地抬头，眼里满是惊愕与感激。

他怎么也没想到，义父在这个节眼上，推了自己一把。

随即连忙对着楚风郑重行礼：“小人纪纲，见过楚千户，任凭考较，生死无怨。”

楚风围着纪纲转了一圈。

锦衣卫选人，看骨，看眼，看气场。

“锦衣卫没有白给的前程，想入籍，先拿本事说话。”楚风冷冷道。

转头吩咐身后的一名百户：“带他去测追踪、搏杀，按规矩来，要是拉了胯，林中丞的面子也不好使。”

“多谢千户成全！”纪纲长身而起，眼神里不仅没有惧色，反而燃起了一股疯魔般的斗志。

这些年自己苦练本事，追踪、搏杀、侦查样样精通，对这次考核胸有成竹。

林川看着纪纲那挺拔的背影，心底莫名地生出一丝异样。

按照历史走向……我这算不算是给锦衣卫招了个活爹进来？

没记错的话，这小子以后可是要把锦衣卫搅得天翻地覆，让满朝文武提起“纪纲”二字就想写遗嘱的存在。

林川揉了揉额头。

罢了，管他呢，现在他是老子的义子，这就够了。

约莫过了半个时辰。

那名百户带着纪纲回来了，眼神里带着一丝遮掩不住的震撼，走到楚风面前，躬身回禀：

“千户，考核通过，追踪、搏杀、应变皆是上佳，是块好料子。”

楚风眼神一亮，嘴角终于扯开一抹笑意：“好！一并留下，回京之后，直接入我镇抚司。”

纪纲再次叩拜，这回他是对着林川拜的。

他没说话，只是那个头磕得很重，甚至带了一丝哽咽。

林川摆摆手，随口道：“行了，别整这些虚头巴脑的，以后去了京城，管好自己的爪子，别给老子惹祸就行。”

纪纲重重点头，望向林川的目光，越发恭敬。